François Gérard

1770-1837 French

Retratista neoclássico francês elegante

François Pascal Simon Gérard, intitulado Barão Gérard em 1809, foi um proeminente pintor francês. Ele nasceu em Roma, onde seu pai ocupava um cargo na residência do embaixador da França e sua mãe era italiana. Após ser nomeado barão do Império em 1809 pelo imperador Napoleão, passou a ser conhecido formalmente como Barão Gérard. François Gérard nasceu em Roma, filho de J. S. Gérard e Cleria Matteï. Aos doze anos, Gérard obteve admissão na Pension du Roi em Paris. Da Pension, passou para o ateliê do escultor Augustin Pajou, que deixou ao fim de dois anos pelo ateliê do pintor de história Nicolas-Guy Brenet, do qual se afastou quase imediatamente para se colocar sob a orientação de Jacques-Louis David. Em 1789, ele competiu pelo Prêmio de Roma, que foi conquistado por seu colega Girodet. No ano seguinte (1790), apresentou-se novamente, mas a morte de seu pai impediu a conclusão de sua obra e obrigou-o a acompanhar sua mãe a Roma. Em 1791, retornou a Paris, mas sua pobreza era tão grande que foi forçado a abandonar seus estudos em favor de um emprego que lhe trouxesse lucro imediato. David aproveitou imediatamente sua ajuda, e um dos retratos mais célebres desse mestre, o de Louis-Michel Le Pelletier de Saint-Fargeau, pode dever muito à mão de Gérard. Esta pintura foi executada no início de 1793, ano em que Gérard, a pedido de David, foi nomeado membro do tribunal revolucionário, cujas decisões fatais, no entanto, ele invariavelmente evitou. Em 1794, ele obteve o primeiro prêmio em um concurso cujo tema era O Dez de Agosto, ou seja, o assalto ao Palácio das Tulherias. Ainda mais estimulado pelos sucessos de seu rival e amigo Girodet nos Salões de 1793 e 1794, Gérard (auxiliado por Jean-Baptiste Isabey, o miniaturista) produziu em 1795 seu famoso Belisário. Em 1796, um retrato de seu generoso amigo (hoje conservado no Louvre) obteve sucesso incontestável, e o dinheiro recebido de Isabey por essas duas obras permitiu a Gérard executar em 1797 sua Psiquê e o Amor (ilustração). Finalmente, em 1799, seu retrato de Madame Mère estabeleceu sua posição como um dos principais pintores de retratos da época. Em 1808, até oito retratos seus foram exibidos no Salão (e em 1810, não menos de quatorze), e esses números oferecem apenas uma indicação das enormes quantidades que ele executava anualmente. Todas as figuras proeminentes do Império e da Restauração Bourbon, bem como todos os homens e mulheres mais célebres da Europa, posaram para Gérard. Essa extraordinária popularidade devia-se em parte ao encanto de suas maneiras e conversa, pois seu salão era tão frequentado quanto seu estúdio. Madame de Staël, George Canning, Talleyrand e o Duque de Wellington testemunharam a atração de sua sociedade. Rico e famoso, Gérard estava atormentado pelo remorso de ter abandonado ambições anteriores; em intervalos, ele havia de fato competido com Girodet e outros rivais para provar sua força na pintura histórica, um gênero ainda mais prestigiado do que o retrato. Sua Batalha de Austerlitz (1810) mostrou uma amplitude de invenção e estilo que foi ainda mais evidente em A Entrada de Henrique IV em Paris (em Versalhes), a obra com a qual em 1817 ele prestou homenagem ao retornado Luís XVIII. Após essa data, Gérard declinou, observando com dor impotente o progresso da escola romântica. Coberto de honras – barão do Império em 1809, membro do Instituto em 7 de março de 1812, oficial da Legião de Honra, primeiro pintor do rei –, ele trabalhava, triste e desanimado. A revolução de 1830 aumentou a sua inquietação e, em 11 de janeiro de 1837, após três dias de febre, ele faleceu.