François Lemoyne

1688-1737 French

Maître rococo des plafonds allégoriques

François Lemoyne était un peintre français de style rococo. Il a remporté le Prix de Rome, a été professeur à l'Académie de peinture et de sculpture, et Premier peintre du Roi sous Louis XV. Il a été le tuteur de Charles-Joseph Natoire et François Boucher. Tout au long de sa carrière, Lemoyne chercha à être perçu comme l'héritier de Charles Le Brun et le peintre majeur de sa génération, titres également convoités par son rival Jean-François de Troy (1679–1752). Le travail et le talent de Lemoyne, notamment mis en œuvre à Versailles, lui valurent l'estime de ses contemporains et le surnom de « nouveau Le Brun ». Il collabora ou travailla aux côtés d'autres artistes de l'époque, dont Nonotte, Gilles Dutilleul, Charles de La Fosse et Coypel. Il mit fin à ses jours en 1737, au sommet de sa carrière. Avec sa mort, la mode des grands plafonds allégoriques disparut. Lemoyne est né à Paris en 1688 et a étudié sous Louis Galloche jusqu'en 1713. En 1711, Lemoyne remporta le Prix de Rome et se rendit en Italie pour poursuivre ses études. Après son retour à Paris, Lemoyne fut admis comme membre à part entière de l'Académie de peinture et de sculpture en 1718, puis élu professeur en 1733. En 1723, Lemoyne retourna en Italie pour un second voyage. En 1727, le duc d'Antin (Louis-Antoine de Pardaillan de Grondin), alors directeur des Bâtiments du Roi, organisa un concours artistique dans l'espoir de relancer la peinture d'histoire parmi les membres de l'Académie. Un seul Salon avait eu lieu depuis 1704 (en 1725), ce qui offrait une occasion rare d'exposer publiquement des peintures. Douze tableaux furent soumis au total, par des artistes tels que Charles-Antoine Coypel et Noël-Nicolas Coypel. Les opinions étaient largement partagées, la critique favorisant les œuvres des deux Coypel, mais finalement, le premier prix de 5 000 livres fut attribué conjointement à Lemoyne et de Troy, un compromis qui frustra les deux artistes. En 1728, Lemoyne reçut une commande royale pour peindre le plafond du Salon d’Hercule à Versailles, sur lequel il travailla de 1733 à 1736. Il avait vu des peintures similaires en Italie (comme celles de Pietro da Cortona au Palazzo Barberini) et cherchait à prouver que les Français pouvaient exceller autant que les Italiens dans le style à ciel ouvert. Lorsque l'œuvre fut achevée, il reçut des « éloges unanimes », notamment de Voltaire et du cardinal Fleury. Sa carrière atteignit son apogée en 1736, lorsqu'il fut nommé Premier peintre du Roi. L'année suivante, en 1737, Lemoyne se suicida à Paris. Les raisons de cela sont inconnues, bien que l'excès de travail, les intrigues de cour à Versailles, la mort de son épouse, l'instabilité temperamentale et la frustration liée à son incapacité à atteindre la perfection artistique aient été soulevées. Il choisit la mort par épée, s'empalant un total de neuf fois au niveau de la poitrine et de la gorge. Cela se produisit six mois après avoir terminé la peinture de plafond « L'apothéose d'Hercule » dans le Salon d'Hercule du grand appartement du roi, et le lendemain de l'achèvement de la peinture Temps Sauvé par la Vérité contre le Faux et la Jalousie pour son ami et mécène François Berger. Les études précoces de Lemoyne à Rome lui ont inculqué les connaissances des œuvres des Anciens Maîtres, Raphael, Corrège et Titien, bien que son influence la plus forte fut sans aucun doute celle de Rubens (particulièrement dans son usage de la couleur). Lors de son deuxième voyage en 1723, Lemoyne admirait le plafond du Palazzo Barberini et trouvait de l'inspiration dans les œuvres des Vénitiens, particulièrement Paolo Veronese. Au cours de sa carrière, le style de Lemoyne s'est davantage orienté vers l'influence italienne.