Frank Duveneck

1848-1919 American

Audace pittore realista

Frank Duveneck era un pittore americano di figure e ritratti. Duveneck nacque a Covington, Kentucky, figlio dell'imigrante tedesco Bernhard Decker. Decker morì durante un'epidemia di colera quando Frank aveva solo un anno e sua vedova si sposò successivamente con Joseph Duveneck. A quindici anni Frank aveva iniziato lo studio dell'arte sotto la guida di un pittore locale, Johann Schmitt, e si era impegnato come apprendista in un'azienda tedesca di decorazione ecclesiastica. Sebbene Duveneck fosse cresciuto a Covington, faceva parte della comunità tedesca a Cincinnati, Ohio, proprio sull'altra riva del fiume Ohio. Tuttavia, a causa delle sue convinzioni cattoliche e del suo origine tedesca, era un estraneo per quanto riguardava la comunità artistica di Cincinnati. Nel 1869, andò all'estero per studiare con Wilhelm von Diez e Wilhelm Leibl all'Accademia Reale di Monaco, dove imparò uno stile pittorico scuro, realista e diretto. Successivamente divenne uno dei giovani pittori americani—altri erano William Merritt Chase, John Henry Twachtman, Willis Seaver Adams e Walter Shirlaw—che negli anni '70 rovesciarono le tradizioni della Scuola del Fiume Hudson e avviarono un nuovo movimento artistico caratterizzato da una maggiore libertà nell'applicazione della pittura. Il suo lavoro, inizialmente ignorato a Covington, attirò grande attenzione quando fu mostrato al Boston Art Club nel 1875, e gli allievi si riversarono verso di lui in Germania e Italia, dove effettuò lunghe visite. Henry James lo chiamò "il genio inaspettato" e a 27 anni era un artista celebre. Nel 1878, Duveneck aprì una scuola a Monaco e nel villaggio di Polling in Baviera. I suoi studenti, noti come i "Duveneck Boys", includevano John Twachtman, Otto Henry Bacher, Julius Rolshoven e John White Alexander. Dopo la morte della sua moglie nel marzo 1888, tornò negli Stati Uniti dall'Italia e si dedicò alla scultura, modellando un magnifico monumento alla sua moglie, ora al Cimitero Evangelico agli Allori a Firenze. Nonostante questa attività, la morte di Elizabeth segnò una rallentamento della sua produttività; essendo un uomo ricco, scelse di condurre una vita di relativa oscurità. Visse a Covington fino alla sua morte nel 1919 e insegnò all'Accademia d'Arte di Cincinnati, dove alcuni studenti noti furono Cornelia Cassady Davis, Ida Holterhoff Holloway, John Christen Johansen, M. Jean McLane, Edward Charles Volkert, Russel Wright, Charles Mills e Herman e Bessie Wessel. Tra le sue opere più famose si trovano «Donna con ventaglio» (1873) e «Il ragazzo che fischia» (1872), entrambe che rivelano il debito di Duveneck rispetto alla tavolozza scura e al tratto del pennello di Frans Hals. La sua opera può essere vista al Metropolitan Museum of Art a New York City, alla National Gallery of Art a Washington, DC, al Museum of Fine Arts a Boston, al Cincinnati Art Museum, al Richmond Art Museum, alla Hyde Collection a Glen's Falls, NY, alla Kenton County Library a Covington, Ky, e alla Cattedrale Basilica dell'Assunzione anch'essa a Covington, e al Frances Lehman Loeb Art Center a Poughkeepsie, NY. Un ritratto intitolato «Giovane con i capelli arruffati» (l'orfano di strada) è ora al Smithsonian American Art Museum, dove precedentemente faceva parte della collezione di Kurt Vonnegut. Nel 1905 fu eletto membro associato dell'Accademia Nazionale di Design e divenne membro pieno nel 1906. Il 25 marzo 1886, Duveneck sposò una delle sue studentesse, Elizabeth Boott, nata a Boston e molto ammirata da Henry James. I due erano stati fidanzati a turno dal 1881. Vivettero per due anni nella Villa Castellani a Firenze (dove era cresciuta). Insieme, furono genitori di un figlio, Frank Boott Duveneck. Lei morì a Parigi per polmonite e, secondo quanto riportato, Duveneck fu devastato. Più tardi, Duveneck trascorse spesso gli estivi a Gloucester, nel Massachusetts, per visitare suo figlio e dipingere all'aperto. Dopo il suo decesso a Cincinnati, Ohio il 3 gennaio 1919, Duveneck fu sepolto nel Cimitero della Madre di Dio, a Covington. Una statua in bronzo a grandezza naturale che rappresenta Duveneck che tiene un cartello con la foto della sua sposa si trova in un piccolo parco all'incrocio delle strade Pike e Washington a Covington, Kentucky.