Frank Tenney Johnson

1874-1939 American

Pionier van maanlicht westernkunst

Frank Tenney Johnson was een schilder van het oude Amerikaanse westen, en hij populariseerde een stijl van het schilderen van cowboys die bekend was als de 'Johnson Moonlight Technique'. 'Somewhere on the Range' is een voorbeeld van Johnsons maanlichttechniek. Om zijn schilderijen te maken gebruikte hij messen, vingers en kwasten. Johnson werd geboren in Pottawattamie County, Iowa, van Abner Johnson en Cordelia Rebecca Tenney. Hij groeide op het gezinshuis aan de oude Overland Trail, dichtbij Big Grove, Iowa (nu bekend als Oakland, Iowa) in de Council Bluffs regio, waar zijn vader veeteelt bedreef. Johnsons vroeg-amerikaanse voorouders kwamen uit Engeland, Ierland, Wales, Denemarken en Zweden. Zijn Bascom voorouders waren Frans-Baskisch. Johnsons moeder overleed in december 1886, en de familie verhuisde naar het Milwaukee, Wisconsin gebied. Hij ging naar de Oconomowoc High School in Oconomowoc. In 1893 registreerde hij zich bij de Milwaukee School of Art (opgenomen door de Milwaukee State Normal School in 1913), waar hij studeerde onder Richard Lorenz, een bekende schilder van westelijke onderwerpen. In 1895 verhuisde Johnson naar New York City, waar hij studeerde bij John Henry Twachtman bij de Art Students League of New York. In zijn vroege carrière werkte hij vooral als illustrator. Hij begon in 1904 te werken voor het magazine Field & Stream. Hij illustreerde ook het magazine Boys' Life. Naast Field & Stream droeg hij bij aan de tijdschriften Cosmopolitan en Harpers Weekly en illustreerde de westernromans van Zane Grey. Johnson woonde permanent in New York City van 1904 tot 1920, waarbij hij meerdere keer naar het westen reisde om bronmateriaal te verzamelen voor zijn werken die in zijn New York studio werden afgerond. In 1912 deed hij mee aan een schetsexpeditie naar de Blackfoot Reserve oostelijk van Glacier National Park in Montana met cowboykunstenaar Charles Russell. Hij woonde en werkte een tijdje op het Lazy 7 Ranch in Hayden, Colorado, waar hij de titel 'Cow-Puncher Artist' verkreeg. Later reisde hij naar het zuidwesten om afbeeldingen van inheemse volkeren te maken. In 1920 verhuisde hij naar 22 Champion Place in Alhambra, Californië, waar hij een studio deelde met Clyde Forsythe. Op dat moment werden Johnsons schilderijen op doek populairder dan zijn illustraties, dus hij concentreerde zich op dit medium. Johnson en Forsythe stelden samen tentoon in de Biltmore Art Gallery, opgericht door Jack Wilkinson Smith in het Biltmore Hotel, zoals beschreven in Edan Milton Hughes, Artists in California 1786 – 1940. Tussen 1931 en 1939 bracht hij veel tijd door in zijn atelier in Cody, Wyoming, net buiten Yellowstone Nationaal Park. Veel van zijn schilderijen werden daar gemaakt op basis van studies binnen het park. Hij werd de 'Meester van Amerikaanse Maanlicht Schilderkunst' en 'Meester Schilder van het Oude Westen' genoemd. Tijdens een sociaal evenement met zijn vrouw ontmoette Johnson per toeval een society-vrouw waarmee hij een kus op de wang gaf. Helaas contracteerde hij door die kus meningitis van haar. Zij overleed enkele dagen later, en hij overleed vervolgens aan de ziekte op Nieuwjaarsdag 1939 in Pasadena, Californië.