Frank Thayer Merrill

1848-1936 American

Kleiner-Frauen-Illustrator

Frank Thayer Merrill war ein amerikanischer Künstler und Illustrator. Er ist am besten bekannt für seine Zeichnungen für die erste illustrierte Ausgabe von Louisa May Alcotts Roman Little Women, die 1880 veröffentlicht wurde. Im Laufe einer fünf Jahrzehnte umfassenden Karriere illustrierte er eine Vielzahl von Werken für Erwachsene und Kinder. Frank Thayer Merrill wurde am 14. Dezember 1848 in Roxbury, Massachusetts, als Sohn von George William Merrill (1824–1879) und Sarah Rose Merrill (geborene Alden, 1822–1895) geboren. Beide Eltern stammten aus Westbrook, Maine. Sein Vater stammte von Nathaniel Merrill ab, der 1635 von England nach Massachusetts auswanderte. Seine Mutter war eine direkte Nachfahrin von John Alden von der Besatzung der Mayflower. Er besuchte lokale öffentliche Schulen und absolvierte entweder die Roxbury High School oder die Boston Latin School — die Quellen gehen auseinander. (Die staatliche Volkszählung von 1865 führt den Beruf des 16-jährigen Merrill als „Angestellter“ und nicht als „Schüler“ auf.) Seine Mutter „ermutigte Merrills künstlerische Entwicklung sehr, und von ihr soll ein großer Teil seines Talents stammen“. Merrill nahm von 1864 bis 1875 am kostenlosen Zeichenprogramm des Lowell Institute teil und trat 1875 in die Zeichen- und Malschule des Boston Museum of Fine Arts ein. 1870 richtete Merrill ein Studio in Roxbury ein, wo er sich einer Karriere als Illustrator sowie der Aquarell- und Ölmalerei widmete. 1884 reiste er nach Europa und malte sowie skizzierte in Frankreich, der Schweiz, Belgien, den Niederlanden und England. Er nutzte seine Beobachtungen des Pariser Lebens an der Seine, um eine Geschichte mit dem Titel Through the Heart of Paris zu schreiben. Sie erschien in der Januar-Ausgabe 1886 der Kinderzeitschrift Wide Awake und wurde in einer Sammlung von Reiseartikeln aus Wide Awake, Sights Worth Seeing by Those Who Saw Them, ebenfalls 1886 veröffentlicht, aufgenommen. Merrills erster großer Auftrag bestand darin, eine neue Ausgabe von Little Women zu illustrieren. Das Buch wurde ursprünglich 1868 und 1869 in zwei Bänden veröffentlicht; 1880 erschien eine überarbeitete Einbandausgabe, um die Popularität des Buches zu nutzen und Urheberrechtsverletzungen entgegenzuwirken. Merrill schuf über zweihundert Federzeichnungen für die neue Ausgabe. Im Laufe seiner Karriere schuf Merrill Tausende von Illustrationen für eine Vielzahl von Belletristik und Sachbüchern für Kinder und Erwachsene. Einige seiner frühesten Arbeiten finden sich in einem 1877 veröffentlichten Geschichtsbuch mit dem Titel Pioneers in the Settlement of America. Er ging dazu über, eine Reihe weiterer Geschichtsbücher zu illustrieren, hauptsächlich für Kinder, und teilte sein tiefes Interesse an der amerikanischen Geschichte, insbesondere an der kolonialen und revolutionären Ära. Merrill heiratete am 14. Dezember 1881 in der Walnut Avenue (heute Eliot) Congregational Church in Roxbury Jessie S. Aldrich (1858–1936) aus Boston. Das Paar lebte bis 1886 in Roxbury, als sie in ein neu gebautes Haus und ein Atelier in der Tremlett St. im Viertel Codman Square in Dorchester zogen. Merrill arbeitete bis an sein Lebensende aus diesem Atelier. Merrill war ein lebenslanger Einwohner von Boston und in der Gemeinde aktiv. Er hielt Vorträge für lokale Gruppen über Illustration und historische Kostüme und nutzte dabei seine Erfahrung im Sammeln und Restaurieren amerikanischer Antiquitäten. 1886 wurde für das New England Conservatory eine Wohltätigkeitsveranstaltung unter dem Titel „Musik der Jahrhunderte“ inszeniert. Merrill wurde die Arbeit an zwei lebenden Bildern angerechnet: als Künstler für „Hof von Karl dem Großen (n. Chr. 800)“ und als Künstler und Manager für „Cavaliers und Roundheads (n. Chr. 1645)“. Als Republikaner war er als Wahlinspektor für seinen Stadtbezirk tätig. 1908 wurde er zum Vizepräsidenten der Corporation of Mount Pleasant Home for Aged Men and Women gewählt. Frau Merrill war ebenfalls im Exekutivausschuss. Am 14. Dezember 1931 feierten Jessie und Frank Merrill ihren fünfzigsten Hochzeitstag (der auch Franks Geburtstag war) in dem Haus, in dem sie 45 Jahre lang gelebt hatten, in Gesellschaft von Freunden und ihren drei Söhnen. Jessie starb einige Jahre später, gefolgt von Frank innerhalb von drei Monaten. Beide wurden auf dem Familiengrab auf dem Forest Hills Cemetery in Jamaica Plain, Massachusetts, beigesetzt.