Frank Thayer Merrill

1848-1936 American

Illustrateur des Petites Femmes

Frank Thayer Merrill était un artiste et illustrateur américain. Il est principalement connu pour ses dessins pour la première édition illustrée du roman de Louisa May Alcott, Les Quatre Filles du docteur March, publiée en 1880. Au cours d'une carrière de cinq décennies, il a illustré une grande variété d'œuvres pour adultes et enfants. Frank Thayer Merrill est né le 14 décembre 1848 à Roxbury, dans le Massachusetts, de George William Merrill (1824–1879) et Sarah Rose Merrill (née Alden, 1822–1895). Ses deux parents étaient originaires de Westbrook, dans le Maine. Son père descendait de Nathaniel Merrill, qui a émigré d'Angleterre vers le Massachusetts en 1635. Sa mère était une descendante directe de John Alden, de l'équipage du Mayflower. Il a fréquenté les écoles publiques locales, obtenant son diplôme de Roxbury High School ou de Boston Latin School — les sources divergent. (Le recensement de l'État de 1865 indique que la profession de Merrill, âgé de 16 ans, était « commis » plutôt qu'« étudiant ».) Sa mère « a grandement encouragé le développement artistique de Merrill et c'est d'elle que viendrait une grande partie de son talent ». Merrill a participé au programme de dessin gratuit du Lowell Institute de 1864 à 1875, et est entré à l'école de dessin et de peinture du Boston Museum of Fine Arts en 1875. En 1870, Merrill a établi un studio à Roxbury où il s'est consacré à une carrière d'illustrateur ainsi qu'à la peinture à l'aquarelle et à l'huile. Il a voyagé en Europe en 1884, peignant et faisant des croquis en France, en Suisse, en Belgique, aux Pays-Bas et en Angleterre. Il s'est inspiré de ses observations de la vie parisienne le long de la Seine pour écrire une histoire intitulée Through the Heart of Paris. Elle est parue dans le numéro de janvier 1886 du magazine pour enfants Wide Awake et a été incluse dans une collection d'articles de voyage de Wide Awake, Sights Worth Seeing by Those Who Saw Them, également publiée en 1886. La première commande importante de Merrill consistait à illustrer une nouvelle édition de Les Quatre Filles du docteur March. Initialement publiée en deux volumes en 1868 et 1869, une édition révisée en un seul volume a été publiée en 1880 pour capitaliser sur la popularité du livre et décourager les contrefacteurs. Merrill a créé plus de deux cents dessins à la plume pour la nouvelle édition. Au cours de sa carrière, Merrill a créé des milliers d'illustrations pour une grande variété de fictions et de non-fictions pour enfants et adultes. Certains de ses premiers travaux apparaissent dans une histoire intitulée Pioneers in the Settlement of America publiée en 1877. Il a ensuite illustré de nombreuses autres histoires, principalement pour enfants, partageant son profond intérêt pour l'histoire américaine, en particulier les époques coloniale et révolutionnaire. Merrill a épousé Jessie S. Aldrich (1858–1936) de Boston le 14 décembre 1881, à l'église congrégationaliste de Walnut Avenue (aujourd'hui Eliot) à Roxbury. Le couple a vécu à Roxbury jusqu'en 1886, date à laquelle ils ont déménagé dans une maison et un studio nouvellement construits sur Tremlett St. dans le quartier de Codman Square à Dorchester. Merrill a travaillé dans ce studio jusqu'à la fin de sa vie. Résident toute sa vie de Boston, Merrill était actif dans la communauté. Il donnait des conférences à des groupes locaux sur l'illustration et le costume historique, s'appuyant sur son expérience de collection et de restauration d'antiquités américaines. En 1886, un événement caritatif, « Musique des siècles », a été organisé pour le New England Conservatory. Merrill a été crédité pour son travail sur deux tableaux vivants : en tant qu'artiste pour « Cour de Charlemagne (ap. J.-C. 800) » et en tant qu'artiste et manager pour « Cavaliers et Têtes-Rondes (ap. J.-C. 1645) ». Républicain, il a servi en tant qu'inspecteur des élections pour son precinct de la ville. Il a été élu vice-président de la Corporation of Mount Pleasant Home for Aged Men and Women en 1908. Mme Merrill faisait également partie du comité exécutif. Le 14 décembre 1931, Jessie et Frank Merrill ont célébré leur cinquantième anniversaire de mariage (qui était aussi l'anniversaire de Frank) dans la maison où ils avaient vécu pendant 45 ans, en compagnie d'amis et de leurs trois fils. Jessie est décédée quelques années plus tard, suivie par Frank dans les trois mois. Tous deux ont été inhumés dans le caveau familial au cimetière de Forest Hills à Jamaica Plain, Massachusetts.