Frank Thayer Merrill

1848-1936 American

Illustratore di Piccole Donne

Frank Thayer Merrill era un artista e illustratore americano. È noto soprattutto per i suoi disegni per la prima edizione illustrata del romanzo di Louisa May Alcott, Piccole donne, pubblicato nel 1880. Nel corso di una carriera durata cinque decenni, ha illustrato un'ampia varietà di opere per adulti e bambini. Frank Thayer Merrill è nato il 14 dicembre 1848 a Roxbury, Massachusetts, da George William Merrill (1824–1879) e Sarah Rose Merrill (nata Alden, 1822–1895). Entrambi i genitori erano nativi di Westbrook, Maine. Su padre discendeva da Nathaniel Merrill, che emigrò dall'Inghilterra nel Massachusetts nel 1635. Sua madre era una diretta discendente di John Alden, dell'equipaggio del Mayflower. Ha frequentato le scuole pubbliche locali, diplomandosi alla Roxbury High School o alla Boston Latin School — le fonti discordano. (Il censimento statale del 1865 elenca l'occupazione di Merrill, sedicenne, come «impiegato» anziché «studente».) Sua madre «ha incoraggiato grandemente lo sviluppo artistico di Merrill e da lei si dice che provenga gran parte del suo talento». Merrill ha partecipato al programma gratuito di disegno del Lowell Institute dal 1864 al 1875 ed è entrato nella scuola di disegno e pittura del Boston Museum of Fine Arts nel 1875. Nel 1870, Merrill ha stabilito uno studio a Roxbury dove si è dedicato a una carriera come illustratore, nonché alla pittura ad acquerello e a olio. Ha viaggiato in Europa nel 1884, dipingendo e facendo schizzi in Francia, Svizzera, Belgio, Paesi Bassi e Inghilterra. Si basò sulle sue osservazioni della vita parigina lungo la Senna per scrivere una storia intitolata Through the Heart of Paris. Apparve nel numero di gennaio 1886 del rivista per bambini Wide Awake e fu inclusa in una raccolta di articoli di viaggio di Wide Awake, Sights Worth Seeing by Those Who Saw Them, pubblicata anch'essa nel 1886. Il primo importante incarico di Merrill fu illustrare una nuova edizione di Piccole donne. Pubblicato originariamente in due volumi nel 1868 e nel 1869, un'edizione rivista in un unico volume fu pubblicata nel 1880 per sfruttare la popolarità del libro e scoraggiare le violazioni del copyright. Merrill creò oltre duecento disegni a penna per la nuova edizione. Nel corso della sua carriera, Merrill ha creato migliaia di illustrazioni per una vasta gamma di narrativa e saggistica per bambini e adulti. Alcuni dei suoi primi lavori appaiono in una storia intitolata Pioneers in the Settlement of America pubblicata nel 1877. Ha continuato ad illustrare una serie di altre storie, principalmente per bambini, condividendo il suo profondo interesse per la storia americana, in particolare le epoche coloniale e rivoluzionaria. Merrill sposò Jessie S. Aldrich (1858–1936) di Boston il 14 dicembre 1881, alla Chiesa Congregazionale di Walnut Avenue (ora Eliot) a Roxbury. La coppia visse a Roxbury fino al 1886, quando si trasferì in una casa e uno studio appena costruiti in Tremlett St. nel quartiere di Codman Square a Dorchester. Merrill lavorò in questo studio per il resto della sua vita. Merrill, residente a Boston per tutta la vita, era attivo nella comunità. Teneva conferenze per gruppi locali sull'illustrazione e sul costume storico, attingendo alla sua esperienza di collezionista e restauratore di antichità americane. Nel 1886, per il New England Conservatory, fu messo in scena un evento di beneficenza, «Musica dei secoli». A Merrill fu attribuito il lavoro su due quadri viventi: come artista per «Corte di Carlo Magno (d. C. 800)» e come artista e direttore per «Cavalieri e Teste rotonde (d. C. 1645)». Repubblicano, ha servito come ispettore elettorale per il suo quartiere della città. È stato eletto vicepresidente della Corporation of Mount Pleasant Home for Aged Men and Women nel 1908. La signora Merrill faceva parte anche del comitato esecutivo. Il 14 dicembre 1931, Jessie e Frank Merrill hanno celebrato il loro cinquantesimo anniversario di matrimonio (che era anche il compleanno di Frank) nella casa dove avevano risieduto per 45 anni, in compagnia di amici e dei loro tre figli. Jessie morì alcuni anni dopo, seguita da Frank entro tre mesi. Entrambi furono sepolti nella tomba di famiglia al Forest Hills Cemetery di Jamaica Plain, Massachusetts.