Frank Thayer Merrill

1848-1936 American

Illustreerder Kleine Vrouwen

Frank Thayer Merrill was een Amerikaanse kunstenaar en illustrator. Hij is vooral bekend om zijn tekeningen voor de eerste geïllustreerde editie van de roman van Louisa May Alcott, Little Women, gepubliceerd in 1880. Gedurende een carrière van vijf decennia illustreerde hij een breed scala aan werken voor volwassenen en kinderen. Frank Thayer Merrill werd geboren op 14 december 1848 in Roxbury, Massachusetts, als zoon van George William Merrill (1824–1879) en Sarah Rose Merrill (geboortenaam Alden, 1822–1895). Beide ouders waren afkomstig uit Westbrook, Maine. Zijn vader stamde af van Nathaniel Merrill, die in 1635 uit Engeland naar Massachusetts emigreerde. Zijn moeder was een directe afstammeling van John Alden, van de bemanning van de Mayflower. Hij bezocht lokale openbare scholen en studeerde af aan de Roxbury High School of de Boston Latin School — de bronnen zijn het oneens. (De volkstelling van de staat in 1865 vermeldt het beroep van de 16-jarige Merrill als 'klerk' in plaats van 'student'.) Zijn moeder 'moedigde Merrills artistieke ontwikkeling sterk aan en van haar zou een groot deel van zijn talent afkomstig zijn'. Merrill nam van 1864 tot 1875 deel aan het gratis tekenprogramma van het Lowell Institute en trad in 1875 toe tot de teken- en schilderschool van het Boston Museum of Fine Arts. In 1870 richtte Merrill een studio op in Roxbury waar hij zich toelegde op een carrière als illustrator, alsmede op het schilderen in aquarel en olieverf. Hij reisde in 1884 naar Europa en schilderde en maakte schetsen in Frankrijk, Zwitserland, België, Nederland en Engeland. Hij putte uit zijn observaties van het Parijse leven langs de Seine om een verhaal te schrijven met de titel Through the Heart of Paris. Het verscheen in het januari 1886-nummer van het kinderblad Wide Awake en werd opgenomen in een verzameling Wide Awake-reisartikelen, Sights Worth Seeing by Those Who Saw Them, eveneens gepubliceerd in 1886. De eerste grote opdracht van Merrill was het illustreren van een nieuwe editie van Little Women. Oorspronkelijk uitgegeven in twee delen in 1868 en 1869, werd een herziene editie in één deel in 1880 gepubliceerd om te profiteren van de populariteit van het boek en auteursrechtenschenders af te schrikken. Merrill maakte meer dan tweehonderd pentekeningen voor de nieuwe editie. gedurende zijn carrière creëerde Merrill duizenden illustraties voor een breed scala aan fictie en non-fictie voor kinderen en volwassenen. Enkele van zijn vroegste werken verschijnen in een geschiedenisboek getiteld Pioneers in the Settlement of America dat in 1877 werd gepubliceerd. Hij ging door met het illustreren van een aantal andere geschiedenisboeken, voornamelijk voor kinderen, en deelde zijn diepe interesse in de Amerikaanse geschiedenis, in het bijzonder de koloniale en revolutionaire tijdperken. Merrill trouwde op 14 december 1881 met Jessie S. Aldrich (1858–1936) uit Boston in de Walnut Avenue (nu Eliot) Congregational Church in Roxbury. Het echtpaar woonde tot 1886 in Roxbury, toen ze verhuisden naar een nieuw gebouwd huis en atelier aan de Tremlett St. in de wijk Codman Square in Dorchester. Merrill werkte de rest van zijn leven vanuit dit atelier. Merrill, een levenslange inwoner van Boston, was actief in de gemeenschap. Hij gaf lezingen aan lokale groepen over illustratie en historische kostuums, waarbij hij putte uit zijn ervaring met het verzamelen en restaureren van Amerikaanse antiek. In 1886 werd een liefdadigheidsevenement, 'Muziek der Eeuwen', georganiseerd voor het New England Conservatory. Merrill kreeg de eer voor zijn werk aan twee tableaux vivants: als kunstenaar voor 'Hof van Karel de Grote (n.C. 800)' en als kunstenaar en manager voor 'Cavaliers en Roundheads (n.C. 1645)'. Als Republikein diende hij als verkiezingsinspecteur voor zijn stadsdistrict. In 1908 werd hij gekozen tot vice-president van de Corporation of Mount Pleasant Home for Aged Men and Women. Mevrouw Merrill was ook lid van het uitvoerend comité. Op 14 december 1931 vierden Jessie en Frank Merrill hun vijftigste huwelijksverjaardag (dat ook de verjaardag van Frank was) in het huis waar ze 45 jaar hadden gewoond, in het bijzijn van vrienden en hun drie zonen. Jessie overleed een paar jaar later, gevolgd door Frank binnen drie maanden. Beiden werden bijgezet in het familiegraf op de Forest Hills Cemetery in Jamaica Plain, Massachusetts.