Frank Wilcox

1887 - 1964 American

Maître de l'aquarelle de Cleveland

Frank Nelson Wilcox était un artiste américain moderniste et un maître de l'aquarelle. Wilcox est décrit comme le « doyen des peintres de l'école de Cleveland », bien que certaines sources attribuent ce titre à Henry Keller ou Frederick Gottwald. Frank Nelson Wilcox Jr. est né le 3 octobre 1887, deuxième de trois enfants de Frank Nelson Wilcox et Jessie Fremont Snow Wilcox, au 61 rue Linwood à Cleveland, dans l'Ohio. Son frère, avocat et éditeur Owen N. Wilcox, était président de la Gates Legal Publishing Company ou The Gates Press. Sa sœur Ruth Wilcox était une bibliothécaire respectée. Wilcox a grandi à Cleveland et se rendait souvent à Brecksville, dans l'Ohio, tout proche, où sa famille possédait une ferme. Alors qu'il fréquentait la Central High School de Cleveland, il a suivi des cours de dessin avec Gottwald dans l'ancien bâtiment de la Wilson Avenue de la Cleveland School of Art. Son père, un avocat éminent, est décédé à son domicile en 1904, peu avant le 17e anniversaire de Wilcox. En 1906, Wilcox s'inscrit à la Cleveland School of Art sous la tutelle de Gottwald, Keller, Louis Rorimer, Horace Potter et Herman Matzen. Il fréquente également l'école d'été de Keller à Berlin Heights à partir de 1909. Après son diplôme en 1910, Wilcox voyage et étudie en Europe pendant un an avec son cousin Kenneth Payne. Wilcox préfère faire des croquis et peindre en plein air dans les rues de Paris plutôt que d'assister aux cours, mais il se rend souvent aux cours de croquis du soir à l'Académie de la Grande Chaumière. Il rencontre un compatriote de Cleveland, William Zorach (alors connu sous le nom de William Finkelstein), au Louvre. Zorach essaie d'intéresser Wilcox au post-impressionnisme et l'emmène à l'Académie Colarossi. Wilcox, intéressé par la recherche originale, n'aimait pas le post-impressionnisme à l'époque. En 1911, l'un de ses croquis est accepté pour une exposition au Salon, ce qui a conduit à des contributions financières de la part des amis de son père. De retour à Cleveland, Wilcox a été déçu par la réaction de Keller à son travail parisien. Keller les a qualifiés de « simples dessins colorés » et a exprimé l'avis que Wilcox aurait dû s'intéresser au post-impressionnisme pendant son séjour en France. En août 2011, une exposition des peintures de Wilcox aux Taylor Galleries a été accueillie avec enthousiasme et a contribué à restaurer son enthousiasme. Durant sa deuxième année à Berlin Heights, Keller a insisté pour que Wilcox s'exprime de manière post-impressionniste. Il l'a fait et s'est convaincu de sa valeur. La même année, Wilcox a fait la connaissance de l'artiste Florence Bard, qu'il épouserait plus tard. Il avait gagné un peu d'argent en travaillant dans le studio de Potter et chez Cowan Pottery, et ressentait maintenant le besoin de gagner plus et de vivre de son propre chef. Il a rejoint le corps professoral de la Cleveland School of Art en 1913. Parmi ses élèves figuraient Lawrence Edwin Blazey, Carl Gaertner, Paul Travis, Charles E. Burchfield et Victor Schreckengost. Lors de sa première année d'enseignement, Wilcox a demandé le dernier mois de congé et a navigué vers Rotterdam, aux Pays-Bas, en mai 1914. En esquissant son chemin à travers les Pays-Bas, la Belgique et l'Allemagne dans les derniers jours de la Belle Époque, il s'est retrouvé à Munich lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Il est parti pour Anvers pour rentrer chez lui, mais a dû retourner en Allemagne car il ne pouvait pas échanger son argent. Là, les Allemands l'ont arrêté deux fois le même jour à Cologne sous suspicion d'espionnage. Son billet de paquebot a permis sa libération, et il a pris un train pour Rotterdam. Ici, il a pris le dernier navire pour New York. Liège était déjà tombé. Wilcox a épousé Bard en 1916, et ils ont passé la majeure partie de leur lune de miel à peindre à Berlin Heights avec Keller. Ils ont eu une fille, Mary. En 1918, il a rejoint la Cleveland Society of Artists, une organisation conservatrice s'opposant au Kokoon Arts Club bohémien dont Wilcox était également membre, et en deviendrait plus tard le président. Il a également commencé à enseigner à l'école du soir au John Huntington Polytechnic Institute à cette époque, et a enseigné brièvement pendant sa retraite au Baldwin-Wallace College. Wilcox a beaucoup voyagé et peint tout au long de sa vie, mais n'a jamais appris à conduire. Atteint de paralysie dans ses dernières années, ses mains tremblaient jusqu'à ce que son pinceau touche le papier, puis devenaient stables jusqu'à ce que le trait soit terminé. Wilcox est décédé le 17 avril 1964, après avoir enseigné pendant plus de 40 ans à la Cleveland School of Art (devenue le Cleveland Institute of Art ou CIA). Aujourd'hui, le CIA décerne un prix de bourse annuel en son nom aux étudiants se spécialisant en gravure.