Frank Wilcox

1887 - 1964 American

Meester van Cleveland aquarellen

Frank Nelson Wilcox was een modernistische Amerikaanse kunstenaar en een meester in de aquarel. Wilcox wordt beschreven als de 'deken van de schilders van de Cleveland School', hoewel sommige bronnen deze benaming toekennen aan Henry Keller of Frederick Gottwald. Frank Nelson Wilcox Jr. werd geboren op 3 oktober 1887, het tweede van drie kinderen van Frank Nelson Wilcox en Jessie Fremont Snow Wilcox, aan de Linwood Street 61 in Cleveland, Ohio. Zijn broer, advocaat en uitgever Owen N. Wilcox, was president van de Gates Legal Publishing Company of The Gates Press. Zijn zus Ruth Wilcox was een gerespecteerd bibliothecaris. Wilcox groeide op in Cleveland en bezocht vaak het nabijgelegen Brecksville, Ohio, waar zijn familie een boerderij had. Tijdens zijn studie aan de Central High School in Cleveland volgde hij schetslessen bij Gottwald in het oude Wilson Avenue-gebouw van de Cleveland School of Art. Zijn vader, een prominente advocaat, overleed thuis in 1904, kort voor Wilcox' 17e verjaardag. In 1906 schreef Wilcox zich in aan de Cleveland School of Art onder de begeleiding van Gottwald, Keller, Louis Rorimer, Horace Potter en Herman Matzen. Hij bezocht ook Kellers zomerschool in Berlin Heights vanaf 1909. Na zijn afstuderen in 1910 reisde Wilcox een jaar lang door Europa en studeerde daar met zijn neef Kenneth Payne. Wilcox gaf de voorkeur aan het schetsen en schilderen in de buitenlucht op de straten van Parijs boven het bijwonen van lessen, maar hij ging vaak naar de avondschetslessen aan de Académie de la Grande Chaumière. Hij ontmoette een landgenoot uit Cleveland, William Zorach (toen bekend als William Finkelstein), in het Louvre. Zorach probeerde Wilcox te interesseren voor het postimpressionisme en nam hem mee naar de Académie Colarossi. Wilcox, geïnteresseerd in origineel onderzoek, moest op dat moment niets hebben van het postimpressionisme. In 1911 werd een van zijn schetsen geaccepteerd voor tentoonstelling op de Salon, wat leidde tot financiële bijdragen van de vrienden van zijn vader. Bij zijn terugkeer in Cleveland was Wilcox teleurgesteld in de reactie van Keller op zijn Parijse werk. Keller noemde het “louter gekleurde tekeningen” en gaf de mening te kennen dat Wilcox tijdens zijn verblijf in Frankrijk aandacht had moeten besteden aan het postimpressionisme. In augustus 2011 werd een tentoonstelling van Wilcox' schilderijen in de Taylor Galleries enthousiast ontvangen en hielp het zijn enthousiasme te herstellen. Tijdens zijn tweede jaar in Berlin Heights drong Keller er bij Wilcox op aan zich postimpressionistisch uit te drukken. Hij deed dat en raakte overtuigd van de waarde ervan. Hetzelfde jaar leerde Wilcox de kunstenares Florence Bard kennen, met wie hij later zou trouwen. Hij had wat geld verdiend door te werken in Potter's studio en bij Cowan Pottery, en voelde nu de behoefte om meer te verdienen en op zichzelf te gaan wonen. Hij trad in 1913 toe tot de faculteit van de Cleveland School of Art. Tot zijn studenten behoorden Lawrence Edwin Blazey, Carl Gaertner, Paul Travis, Charles E. Burchfield en Victor Schreckengost. In zijn eerste jaar als leraar vroeg Wilcox de laatste maand vrij en voer in mei 1914 naar Rotterdam, Nederland. Schetsend zijn weg door Nederland, België en Duitsland in de laatste dagen van de Belle Époque, bevond hij zich in München toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Hij vertrok naar Antwerpen om naar huis terug te keren, maar moest terugkeren naar Duitsland omdat hij zijn geld niet kon wisselen. Daar arresteerden de Duitsers hem tweemaal op dezelfde dag in Keulen op verdenking van spionage. Zijn stoomschipticket zorgde voor zijn vrijlating, en hij nam een trein naar Rotterdam. Hier nam hij het laatste schip naar New York. Luik was al gevallen. Wilcox trouwde in 1916 met Bard, en ze brachten het grootste deel van hun huwelijksreis door met schilderen in Berlin Heights met Keller. Ze kregen een dochter, Mary. In 1918 sloot hij zich aan bij de Cleveland Society of Artists, een conservatief tegenwicht voor de bohemien Kokoon Arts Club waar Wilcox ook lid van was, en zou later president worden. Hij begon ook op dat moment met lesgeven aan de avondschool van het John Huntington Polytechnic Institute en gaf kort les tijdens zijn pensioen aan het Baldwin-Wallace College. Wilcox reisde en schilderde zijn hele leven lang uitgebreid, maar leerde nooit autorijden. In zijn latere jaren getroffen door verlamming, trilden zijn handen totdat zijn penseel het papier raakte, waarna ze stabiel bleven totdat de streek voltooid was. Wilcox overleed op 17 april 1964, na meer dan 40 jaar lesgegeven te hebben aan de Cleveland School of Art (nu Cleveland Institute of Art of CIA). Tegenwoordig reikt de CIA jaarlijks een beursprijs uit in zijn naam aan studenten die zich specialiseren in printmaking.