Frans Floris

1519 - 1570 Flemish

Romaniste flamand influencé par la Renaissance

Frans Floris, aussi connu sous le nom de Frans Floris l'Aîné ou Frans Floris de Vriendt, était un peintre, dessinateur, graveur et concepteur de tapisseries flamand. Il est surtout connu pour ses peintures historiques, scènes allégoriques et portraits. Il a joué un rôle important dans le mouvement de la peinture de la Renaissance du Nord appelé Romanisme. Les Romanistes avaient généralement voyagé en Italie pour étudier les œuvres des principaux artistes de la Renaissance italienne haute tels que Michel-Ange, Raphaël et leurs suivants. Leur art intégrait ces influences italiennes dans la tradition picturale du Nord. Frans Floris est né à Anvers. Il était le fils d'une famille d'artistes éminents qui portait initialement le nom « de Vriendt ». Les ancêtres les plus anciens connus de la famille Floris de Vriendt, qui étaient encore appelés seulement « de Vriendt », résidaient à Bruxelles où ils exerçaient l'art de la maçonnerie et de la taille de pierre, transmis de père en fils. L'un des ancêtres de Frans devint maître de la guilde des maçons de Bruxelles en 1406. Un membre de la famille, Jan Florisz. de Vriendt, quitta sa Bruxelles natale et s'installa à Anvers au milieu du XVe siècle. Son patronyme « Floris » devint le nom de famille commun dans les générations suivantes. La forme originale « de Vriendt » peut cependant encore être trouvée dans les documents officiels jusqu'à la fin du XVIe siècle. Les frères de Frans étaient des artistes éminents. Le plus célèbre d'entre eux est Cornelis, qui était architecte et sculpteur, et l'un des concepteurs de l'Hôtel de ville d'Anvers. Jacob Floris était peintre de vitraux, et Jan Floris était potier. Jan voyagea en Espagne pour pratiquer son art là-bas et mourut jeune. Les preuves documentaires sur la vie de Frans Floris sont rares. La plupart de ce que nous savons sur l'enfance et la formation de Frans Floris s'appuie sur la biographie de l'artiste par le premier biographe Karel van Mander. À dix pages, c'est l'une des biographies les plus détaillées dans Het Schilder-boeck de Van Mander publié en 1604. Selon Van Mander, Frans Floris était le fils du tailleur de pierre Cornelis Ier de Vriendt (décédé en 1538). Comme ses frères, Frans a commencé comme élève de sculpture, mais plus tard il a abandonné la sculpture au profit de la peinture. Floris est allé à Liège où il a étudié avec le peintre éminent Lambert Lombard. Le choix de Lombard comme maître était surprenant puisque Anvers était un centre culturel avec de nombreux peintres exceptionnels. Il se peut qu'il ait choisi Lombard car son frère Cornelis était ami avec Lombard, qu'il avait rencontré à Rome vers 1538. Il est également possible que Frans ait été formé en tant que peintre à Anvers avant d'étudier sous Lombard. Floris est devenu maître dans la Guilde de Saint-Luc d'Anvers en 1539-1540. Lombard encouragea Frans Floris à étudier en Italie. Il se rendit à Rome probablement dès 1541 ou 1542 et devint fasciné par la peinture contemporaine italienne (particulièrement Michel-Ange et Raphaël) ainsi que la sculpture classique et l'art romain. Il conserva un carnet de croquis, que ses élèves gravèrent plus tard. Floris visita d'autres villes en Italie, notamment Mantoue et Gênes. Vers 1545, Frans Floris retourna à Anvers et ouvrit un atelier sur le modèle italien. Il devint le peintre d'histoire principal et fut surnommé le « Raphaël flamand ». Il bénéficia du soutien de personnalités éminentes telles que le riche banquier anversois Niclaes Jonghelinck pour qui il peignit une série de dix compositions sur la légende d'Hercule et sept compositions sur les arts libéraux. Il peignit également 14 grandes panneaux pour le palais de Beaumont du duc d'Aarschot. La noblesse locale, y compris les chevaliers de la Toison d'or, le prince d'Orange et les comtes d'Egmont et de Horn (ultérieurement les leaders de la révolte néerlandaise), visitaient Floris chez lui, attirés par sa réputation artistique ainsi que sa capacité à parler avec « une grande sagacité et un jugement sur tous les sujets ». Il faisait également partie du cercle des humanistes de premier plan tels qu'Abraham Ortelius, Christophe Plantin, Lucas de Heere, Lambert Lombard, Dominicus Lampsonius et Hieronymus Cock. Ce groupe d'intellectuels et d'artistes fut le premier à développer des théories sur l'art et le rôle des artistes dans les Pays-Bas. En 1549, Floris fut chargé par les autorités municipales d'Anvers de concevoir les décorations pour la Joyeuse Entrée d'Charles Quint d'Espagne et de l'Infant Philippe dans la ville. En 1547, Floris a épousé Clara Boudewijns et le couple a eu une fille et deux fils. Les fils Frans et Baptist ont ensuite été formés en tant qu'artistes par leur père. Baptist est décédé jeune tandis que Frans s'est installé en Italie où il a mené une carrière réussie. Van Mander raconte que Floris est devenu très endetté à la fin de sa vie et a commencé à boire. Les dettes étaient probablement liées à ses coûts de vie élevés ainsi qu'à l'impact de la Beeldenstorm ou de la Fureur iconoclaste qui a commencé dans les années 1560 et a atteint son apogée en 1566. Pendant cette période d'iconoclasme, les œuvres d'art catholiques et de nombreux éléments d'équipement et décoration ecclésiastique ont été détruits par des foules protestantes calvinistes, dans le cadre de la Réforme protestante. On dit que Floris n'a jamais pu se remettre du choc de voir ses œuvres d'art détruites. Au lieu de cela, il s'est retrouvé dans une spirale descendante tant dans ses affaires personnelles que professionnelles. Son mécontentement était tel que même il a refusé de restaurer ses propres œuvres endommagées lors de la Beeldenstorm. Il a pratiquement cessé de peindre après 1566 et son poste de grand peintre historique des Pays-Bas habsbourgeois a été pris par une nouvelle génération d'artistes dont Marten de Vos est devenu le plus éminent. Van Mander raconte qu'en travaillant sur une grande commande pour le grand prior d'Espagne, Floris est tombé malade et est décédé le 1er octobre 1570 à Anvers. Ses peintures pour le grand prior ont été terminées par ses assistants d'étude Frans Pourbus l'Aîné et Chrispijn van den Broeck. Des poèmes ont été écrits à son sujet par Dominicus Lampsonius et le poète-peintre Lucas de Heere, qui selon Van Mander, était son élève.