Frans Floris

1519 - 1570 Flemish

Vlaamse romanist met Italiaanse invloeden

Frans Floris, ook bekend als Frans Floris de Oude of Frans Floris de Vriendt, was een Vlaamse schilder, tekenaar, prentkunstenaar en tapijtontwerper. Hij is vooral bekend om zijn historische schilderijen, allegorische scènes en portretten. Hij speelde een belangrijke rol in de beweging in Noordelijke Renaissance schilderkunst die wordt aangeduid als Romanisme. De Romanisten hadden meestal reizen naar Italië gedaan om de werken van leidende Italiaanse Hoog-Renaissance kunstenaars zoals Michelangelo, Raphael en hun volgelingen te bestuderen. Hun kunst assimileerde deze Italiaanse invloeden in de Noordelijke schilderkunsttraditie. Frans Floris werd geboren in Antwerpen. Hij was het nakomeling van een opvallende kunstenaarsfamilie die oorspronkelijk de naam 'de Vriendt' droeg. De oudste bekende voorouders van de familie Floris de Vriendt, die toen nog alleen 'de Vriendt' werden genoemd, waren in Brussel verblijvende burgers waar ze het vak van steenhouwer en steenkapper uitoefenden, wat van vader op zoon werd doorgegeven. Een van Frans' voorouders werd in 1406 meester van de Brusselse steenhouwersgilde. Een familieleden, Jan Florisz. de Vriendt, verliet zijn geboortestad Brussel en vestigde zich halverwege de 15e eeuw in Antwerpen. Zijn patroniem 'Floris' werd in latere generaties het algemene gezinsnaam. De oorspronkelijke vorm 'de Vriendt' kan echter nog steeds worden gevonden in officiële documenten tot het einde van de 16e eeuw. Frans' broers waren prominente kunstenaars. De beroemdste was Cornelis, die architect en beeldhouder was en een van de ontwerpers van het Antwerps Stadhuis. Jacob Floris was een schilder van gekleurde ramen en Jan Floris was een keramist. Jan reisde naar Spanje om zijn kunst daar te oefenen en stierf jong. Documentaire bewijzen over het leven van Frans Floris zijn zeldzaam. De meeste dingen die we weten over de jeugd en oplegging van Frans Floris zijn gebaseerd op de biografie van de kunstenaar door de vroege biograaf Karel van Mander. Met tien pagina's is het een van de meest gedetailleerde biografieën in Van Mander's Het Schilder-boeck uitgegeven in 1604. Volgens Van Mander was Frans Floris de zoon van de steenhouwer Cornelis I de Vriendt (overleden in 1538). Zoals zijn broers begon Frans als student van sculptuur, maar gaf later sculptuur op voor schilderkunst. Floris ging naar Luik waar hij studeerde bij de bekende schilder Lambert Lombard. De keuze voor Lombard als docent was verrassend aangezien Antwerpen een culturele centrale was met veel uitstekende schilders. Hij kon Lombard gekozen hebben omdat zijn broer Cornelis goed bevriend was met Lombard, die hij rond 1538 in Rome had ontmoet. Het is ook mogelijk dat Frans eerst als schilder werd getraind in Antwerpen voordat hij onder Lombard studeerde. Floris werd meester in de Antwerpse Guild van Sint Lucas in 1539-1540. Lombard moedigde Frans Floris aan om in Italië te studeren. Hij reisde waarschijnlijk al in 1541 of 1542 naar Rome en raakte geïnspireerd door de hedendaagse Italiaanse schilderkunst (vooral Michelangelo en Rafael) en de klassieke beeldhoudkunst en kunst van Rome. Hij hield een kladboek met schetsen, die zijn leerlingen later zouden graveeren. Floris bezocht andere steden in Italië zoals Mantua en Genova. Rond 1545 keerde Frans Floris terug naar Antwerpen en richtte een werkplaats op in het Italiaanse model. Hij werd de vooraanstaande historiepintenaar en werd de 'Vlaamse Raphael' genoemd. Hij genoot van het patroon van prominente personages zoals de rijke Antwerpse bankier Niclaes Jonghelinck, voor wiens huis hij een reeks van tien composities over de legende van Hercules en zeven composities over de vrije kunsten schilderde. Hij schilderde ook 14 grote panelen voor het paleis van Beaumont van hertog van Aarschot. Lokale adel, waaronder de ridders van de Gouden Lamm, de prins van Oranje en de hertogen van Egmont en Horn (later leiders van de Nederlandse opstand) bezochten Floris in zijn huis, aantrekkelijk gemaakt door zijn artistieke reputatie en zijn vermogen om met 'grote inzichten en oordeel over elk onderwerp' te praten. Hij bewoog ook in de cirkel van de belangrijkste humanisten zoals Abraham Ortelius, Christophe Plantin, Lucas de Heere, Lambert Lombard, Dominicus Lampsonius en Hieronymus Cock. Deze groep van intellectuelen en kunstenaars was de eerste die theorieën ontwikkelde over kunst en de rol van kunstenaars in de Lage Landen. In 1549 werd Floris opdrachtgever van de Antwerpse stadsmacht om de decoraties te ontwerpen voor de vrolijke invoer van Karel V van Spanje en de Infante Filip in Antwerpen. In 1547 trouwde Floris met Clara Boudewijns en het koppel had een dochter en twee zonen. De zonen Frans en Baptist werden later getraind als kunstenaars door hun vader. Baptist stierf jong terwijl Frans naar Italië vertrok waar hij een succesvolle carrière had. Van Mander vertelt dat Floris aan het einde van zijn leven zwaar verschuldigd raakte en begon te drinken. De schulden waren waarschijnlijk gerelateerd aan zijn hoge levensonderhoudskosten en het effect van de Beeldenstorm of Iconoclastische Furie die vanaf de 1560's begon en zijn hoogtepunt bereikte in 1566. Tijdens de periode van iconoclasme werden katholieke kunstwerken en vele vormen van kerkmeubilair en decoratie vernietigd door aannemelijk kalvinistische protestanten als onderdeel van de protestantse reformatie. Het wordt gezegd dat Floris nooit herstelde van de schok van het zien van zijn kunstwerken vernietigd. In plaats daarvan raakte hij gevangen in een dalende cirkel in zowel zijn persoonlijke als professionele zaken. Zijn ontevredenheid was zo groot dat hij zelfs weigerde zijn eigen werken te herstellen die beschadigd waren tijdens de Beeldenstorm. Hij stopte bijna met schilderen na 1566 en zijn plek als hoofdhistorieken schilder in de Habsburgse Nederlanden werd ingenomen door een jongere generatie kunstenaars waarvan Marten de Vos de meest opvallende werd. Van Mander vertelt dat Floris ziek werd terwijl hij werkte aan een grote opdracht voor de grootprior van Spanje en dat hij op 1 oktober 1570 in Antwerpen overleed. Zijn schilderijen voor de grootprior werden afgerond door zijn studio-assistenten Frans Pourbus de Oudere en Chrispijn van den Broeck. Gedichten over hem werden geschreven door Dominicus Lampsonius en de dichter-schilder Lucas de Heere, die volgens Van Mander zijn leerling was.