Frans Hens

1856-1928 Belgian

Pionier afrikanischer postimpressionistischer Landschaften

Frans Hens war ein belgischer postimpressionistischer Maler, Zeichner und Druckgrafiker. Er war einer der ersten europäischen Künstler, die im subsaharischen Afrika malten. Hens wurde in Antwerpen geboren und begann dort 1872 sein Studium unter Jacob Jacobs an der Königlichen Akademie der Schönen Künste. Er ging 1873 nach Amerika, kehrte aber im folgenden Jahr zurück, um seine Ausbildung an der Akademie fortzusetzen, wo er Freundschaft mit Theodoor Verstraete schloss und von den Ausstellungen postimpressionistischer Kunst des Cercle Artistique in Antwerpen beeinflusst wurde. Obwohl er entschlossen war, Künstler zu werden, suchte sein abenteuerlustiger Charakter nach anderen Auswegen für seine Kreativität, darunter eine Zeit als Akrobat in einem deutschen Zirkus. 1886 besuchte er im Rahmen einer kurzen Expedition den sogenannten „Kongo-Freistaat“. Da er vom künstlerischen Potenzial Afrikas beeindruckt war, unternahm er von 1887 bis 1888 auf eigene Kosten eine weitere Reise dorthin, da er keine Sponsoren finden konnte. Er reiste durch das Bas-Congo und fuhr dann den Kongofluss hinauf bis in das heutige Équateur und malte auf dem Weg Landschaften. Nach seiner Rückkehr nach Belgien veranstaltete er mehrere erfolgreiche Ausstellungen, wurde aber später auf der Exposition Internationale d'Anvers (1894) ignoriert. Nach dieser Zurückweisung schloss er sich mit Eugène Broerman zusammen, um ein Diorama zu produzieren, das in einem dem Kongo gewidmeten Pavillon (heute das Königliche Museum für Zentralafrika) auf der Brüsseler Weltausstellung (1897) ausgestellt werden sollte, und gründete zu diesem Zweck die Société de nom collectif Hens et Broerman. Das Projekt wurde nie vollständig realisiert. Ironischerweise gehören viele seiner Werke heute zur Dauersammlung des Museums. Er war Mitglied mehrerer Künstlervereinigungen, darunter Pour l'Art und Weest U Zelve (Be Yourself), und war Gründungsmitglied von De XIII und Kunst van Heden (Art of Today). Von 1919 bis 1923 war er Lehrer an der Königlichen Akademie. Trotz der Bedeutung, die seinen afrikanischen Gemälden beigemessen wurde, konzentrierte sich der Großteil seines Werkes auf die belgische Küste, wobei Schiffe ein wiederkehrendes Thema waren. Er starb in seiner Geburtsstadt Antwerpen im Alter von 71 Jahren.