Frans Hens

1856-1928 Belgian

Frans Hens

Pionero paisajes africanos postimpresionistas

Frans Hens fue un pintor, dibujante y grabador posimpresionista belga. Fue uno de los primeros artistas europeos en pintar en el África subsahariana. Hens nació en Amberes y comenzó sus estudios allí con Jacob Jacobs en la Real Academia de Bellas Artes en 1872. Fue a América en 1873, pero regresó al año siguiente para continuar su educación en la Academia, donde hizo amistad con Theodoor Verstraete y fue influenciado por las exposiciones de arte postimpresionista organizadas por el Cercle Artistique de Amberes. Aunque estaba comprometido con ser artista, su personalidad aventurera buscaba otras salidas para su creatividad, incluyendo una etapa como acróbata en un circo alemán. En 1886, visitó el llamado «Estado Libre del Congo» como parte de una breve expedición. Al quedar impresionado con el potencial artístico de África, hizo otro viaje allí de 1887 a 1888 a su propio expense, al no haber podido encontrar patrocinadores. Viajó por el Bajo Congo, y luego navegó por el río Congo hasta lo que hoy es la provincia de Équateur, pintando paisajes en el camino. A su regreso a Bélgica, celebró varias exposiciones exitosas, pero luego fue ignorado en la Exposition Internationale d'Anvers (1894). Tras este desaire, se unió a Eugène Broerman para producir un diorama que se exhibiría en un pabellón dedicado al Congo (actualmente el Museo Real de África Central) en la Exposición Internacional de Bruselas (1897), fundando con ese propósito la Société de nom collectif Hens et Broerman. El proyecto nunca se llegó a realizar por completo. Irónicamente, muchas de sus obras forman parte ahora de la colección permanente del museo. Fue miembro de varias asociaciones de artistas, incluidas Pour l'Art y Weest U Zelve (Be Yourself), y fue miembro fundador de De XIII y Kunst van Heden (Art of Today). De 1919 a 1923, fue profesor en la Real Academia. A pesar de la prominencia dada a sus pinturas africanas, la mayor parte de su trabajo se centró en la costa belga, con los barcos como tema recurrente. Murió en su ciudad natal de Amberes, a los 71 años.

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