Frans Van Leemputten

1850-1914 Belgian

Realistische schilder van Kempense landschappen

Frans Van Leemputten of Frans van Leemputten was een Belgisch realistisch schilder die gespecialiseerd was in landschapsschilderijen van de Kempen en de Brabantse regio's in België, evenals scènes met dorpers en dieren. Van Leemputten werd geboren in Werchter als zoon van Jan Frans Van Leemputten en Maria Catharina Van Cleynenbreugel. Zijn vader was oorspronkelijk boer, maar verhuisde in 1852 naar Brussel om schilderijenrestaurator te worden, aangezien hij interesse had en enige ervaring had in de kunst. Frans en zijn oudere broer Cornelius werden door hun vader aangemoedigd om kunst te beoefenen. In 1855 verhuisde het gezin kort naar Antwerpen, waar de jonge Frans lessen volgde aan de Antwerpse Academie. In 1858 verhuisde het gezin terug naar Brussel, waar Frans voornamelijk in de restauratiewerkplaats van zijn vader werkte. Van Leemputten volgde van 1865 tot 1873 avondlessen aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel. Hier was hij leerling van Paul Lauters. Lauters moedigde Van Leemputten aan om naar de natuur te schilderen in plaats van oude composities te kopiëren. Onder invloed van Constantin Meunier en de Nederlandse landschapsschilder Paul Gabriël, die toen in Brussel woonde, en door het lezen van de romans van Hendrik Conscience die de deugden van de boeren in de Kempen verheerlijkten, begon Van Leemputten zich bijna uitsluitend toe te leggen op de weergave van die streek en zijn bewoners. Hij werd lid van de tekenclub 'La Patte de Dindon'. In 1872 maakte Van Leemputten zijn debuut op de salon van La Chrysalide, de groep waartoe ook James Ensor, Louis Artan en Guillaume Vogels behoorden. Hij sloot zich ook aan bij 'L'Essor', een groep die vooral het realisme promootte en haar leden financieel en bij de organisatie van tentoonstellingen en de aankoop van materialen bijstond. Door zijn lidmaatschap van deze twee groepen was Van Leemputten nauw verbonden met enkele van de meest progressieve Belgische kunstenaars van zijn tijd. Vanaf 1874 zond hij werken in naar de salon van Antwerpen. In 1892 werd Van Leemputten benoemd tot professor in het dierenschilderen aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten van de Antwerpse Academie. Hij verving Charles Verlat in die positie. Tot de leerlingen van Van Leemputten behoorden Frans Mortelmans, Frans Slager, Jan Van Puyenbroeck, Achille Van Sassenbrouck en Hendrik Jan Wolter. Van Leemputten stierf op 26 november 1914 in Antwerpen. Van Leemputten schilderde realistische landschappen met figuren, dorpsgezichten en dierentaferelen. Hij gebruikte aanvankelijk een dof kleurenpalet, maar begon geleidelijk heldere tonen te gebruiken. Van Leemputten werkte zowel in olieverf als in aquarel. Zijn werk werd beïnvloed door het realisme van Jean-François Millet. Van Leemputten maakte deel uit van een groep Belgische schilders die hun toevlucht zochten van de complexiteit van het stadsleven om eenvoud, zuiverheid en natuurlijkheid te vinden op het pre-industriële platteland. Ze zagen het platteland als een serene wereld, dat in scherp contrast stond met hun vertrouwde stedelijke omgeving. Op het platteland zochten ze rust en contemplatie en identificeerden ze zich met de eenvoudige dorpelingen. Ze hadden een bijzondere voorliefde voor de Kempen, een regio die relatief geïsoleerd was en onaangeroerd door de industrialisatie. Sommige van deze kunstenaars, zoals Theodoor Verstraete en Van Leemputten die beiden in de Kempen werkten, beeldden de landelijke realiteit uit vanuit hun eigen stedelijke achtergrond en gezichtspunt. Theodoor Verstraete werd gedreven door zijn maatschappelijk bewustzijn en mededogen met de dorpelingen. Van Leemputten daarentegen concentreerde zich op scherpe observaties van het dagelijks leven van de boeren, hun gebruiken en belangrijke levensgebeurtenissen. In zijn werken benadrukte hij de waardigheid van de arme boeren, hun onderlinge verbondenheid en diepe vroomheid. Dit wordt getoond in werken zoals Brooduitdeling in het dorp (1892, M - Museum Leuven). Zijn composities worden gekenmerkt door een helder palet en zijn uitgevoerd met fotografische precisie. Van Leemputten beeldde de inwoners van de Kempen vaak af als monumentale, onbeweeglijke figuren. Sommige van zijn werken werden zo omgevormd tot stilstaande beelden van het serene plattelandsleven. Dankzij hun nauwkeurige en objectieve observatie hebben zijn werken documentaire waarde.