Frans Wouters

1612 - 1659 Flemish

Baroque rubénien en petit format

Frans Wouters était un peintre baroque flamand qui a adapté le style baroque monumental de Pierre Paul Rubens au contexte plus restreint des peintures de cabinet. Il fut peintre de cour de l'Empereur romain et du Prince de Galles, et fut actif en tant qu'ambassadeur et marchand d'art. Frans Wouters est né à Lierre, dans l'actuelle Belgique. Il fut d'abord apprenti chez Pieter van Avont à Anvers en 1629, mais rompit son contrat pour rejoindre l'atelier de Rubens en 1634. Il devint maître à la Guilde de Saint-Luc l'année suivante. En 1635, sous la direction de Rubens, il participa à la décoration de la ville d'Anvers à l'occasion de l'Entrée joyeuse du Cardinal-Infant Ferdinand d'Autriche. Il passa les années 1630 en tant que peintre de la cour de l'empereur du Saint-Empire Ferdinand II. Il fut envoyé comme ambassadeur de Ferdinand II en Angleterre en 1637. L'année suivante, il devint le peintre du prince de Galles, le futur Charles II d'Angleterre. En Angleterre, Wouters aurait certainement eu l'occasion de rencontrer son compatriote Anthony van Dyck, qui était à cette époque le peintre de la cour de Charles Ier d'Angleterre. Même après son retour à Anvers en 1641, il resta en contact avec Charles II pendant la période de la guerre civile anglaise et du Commonwealth. Il fut décrit en 1658 comme l'« ayuda de cámera » (chambellan) de Charles. À Anvers, il collabora à nouveau avec son ancien maître Pieter van Avont, ajoutant principalement des paysages aux compositions de ce dernier. Il s'impliqua dans le marché de l'art. À ce titre, il assista dans l'évaluation des peintures de la succession de Rubens. Son mariage avec Maria Doncker, fille du trésorier d'Anvers, en 1644, lui apporta une fortune considérable. En 1648, il devint doyen de la Guilde de Saint-Luc d'Anvers. Il participa à la vente de la collection d'art de George Villiers, 1er duc de Buckingham, par les commissaires parlementaires anglais en 1648. À peu près à cette époque, Wouters commença à travailler pour l'archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche, alors gouverneur des Pays-Bas méridionaux et un fervent mécène et collectionneur d'art. Le style et les sujets de Wouters reflètent le goût de ses clients aristocratiques internationaux qui préféraient les petites peintures, les paysages décoratifs et les histoires mythologiques. Parmi les autres thèmes appréciés par ces mécènes figuraient des scènes traitant de l'alchimie, des quatre éléments, des Allégories des Cinq Sens, ainsi que des thèmes iconographiques permettant différents niveaux d'interprétation basés sur un certain nombre de références et d'allusions, ou des dispositifs tels que le « tableau dans le tableau ». Un exemple est l'Allégorie de la vue (vendue aux enchères chez Dorotheum le 19 avril 2016 à Vienne, lot 29) où le sens de la vue est représenté principalement par la femme se regardant dans le miroir. Cet acte fait également allusion à un autre thème, celui de la vanité, qui est davantage évoqué par la nature morte à droite. La pièce avec sa variété d'objets précieux, d'instruments scientifiques, de peintures et de sculptures a pris l'apparence d'un « cabinet de curiosités ». La multitude d'objets fait référence aux diverses formes de perception visuelle et au désir de l'homme de s'approprier les choses qu'il voit en les comprenant. La carte du monde au premier plan fait davantage allusion à la capacité de l'homme à observer et à comprendre des mondes lointains. En revanche, le singe au premier plan de la peinture n'est capable d'atteindre que le niveau le plus bas et le plus superficiel de la vision, le fait de fixer les choses sans véritable compréhension. Même l'utilisation de deux paires de lunettes n'aide pas le pauvre animal. Son style ressemblait initialement au maniérisme tardif de Joos de Momper et fut plus tard influencé par Rubens, en particulier ses peintures de paysages. Après être entré au service de l'archiduc Léopold-Guillaume, l'œuvre de Wouters démontra l'influence croissante d'Anthony van Dyck et les figures humaines dans ses peintures devinrent allongées et émotionnellement expressives. Il peignit des scènes bibliques et des paysages mythologiques dans ce style.