Frans Wouters

1612 - 1659 Flemish

Barocco rubensiano in piccolo formato

Frans Wouters fu un pittore fiammingo barocco che tradusse lo stile barocco monumentale di Peter Paul Rubens nel piccolo contesto dei dipinti da gabinetto. Fu pittore di corte dell'Imperatore Romano e del Principe di Galles e fu attivo come ambasciatore e mercante d'arte. Frans Wouters nacque a Lier, nell'attuale Belgio. Fu inizialmente apprendista di Pieter van Avont ad Anversa nel 1629, ma ruppe il contratto per trasferirsi nella bottega di Rubens nel 1634. L'anno seguente divenne maestro nella Gilda di San Luca. Sotto la direzione di Rubens, partecipò nel 1635 alla decorazione della città di Anversa in occasione dell'Ingresso Trionfale del Cardinale-Infante Ferdinando d'Austria. Trascorse gli anni '30 del XVII secolo come pittore di corte dell'Imperatore del Sacro Romano Impero Ferdinando II. Fu inviato come ambasciatore di Ferdinando II in Inghilterra nel 1637. L'anno seguente divenne il pittore del Principe di Galles, il futuro Carlo II d'Inghilterra. In Inghilterra, Wouters avrebbe certamente avuto l'opportunità di incontrare il suo connazionale Anthony van Dyck, che all'epoca era il pittore di corte di Carlo I d'Inghilterra. Anche dopo il suo ritorno ad Anversa nel 1641, rimase in contatto con Carlo II durante il periodo della Guerra civile inglese e del Commonwealth. Nel 1658 fu descritto come l'"ayuda de cámera" (ciambellano) di Carlo. Ad Anversa collaborò nuovamente con il suo ex maestro Pieter van Avont, aggiungendo principalmente paesaggi alle composizioni di van Avont. Si coinvolse nel mercato dell'arte. In questa veste, assistette nella valutazione dei dipinti del patrimonio di Rubens. Il suo matrimonio con Maria Doncker, figlia del tesoriere di Anversa, nel 1644 gli fornì una notevole fortuna. Nel 1648, divenne decano della Gilda di San Luca di Anversa. Fu coinvolto nella vendita della collezione d'arte di George Villiers, I duca di Buckingham, da parte dei commissari parlamentari inglesi nel 1648. In questo periodo Wouters iniziò a lavorare per l'arciduca Leopoldo Guglielmo d'Austria, allora governatore dei Paesi Bassi meridionali e un avido mecenate e collezionista d'arte. Lo stile e i soggetti di Wouters riflettono il gusto dei suoi clienti aristocratici internazionali che preferivano piccoli dipinti, paesaggi decorativi e storie mitologiche. Altri temi apprezzati da questi mecenati erano scene che trattavano l'alchimia, i quattro elementi, le Allegorie dei Cinque Sensi, nonché temi iconografici che permettevano diversi livelli di interpretazione basati su una serie di riferimenti e allusioni, o espedienti come il «dipinto nel dipinto». Un esempio è l'Allegoria della vista (venduta all'asta da Dorotheum il 19 aprile 2016 a Vienna, lotto 29) in cui il senso della vista è rappresentato principalmente dalla donna che si guarda allo specchio. Questo atto allude anche a un altro tema, quello della vanità, che viene ulteriormente evocato dalla natura morta sulla destra. La stanza con la sua varietà di oggetti preziosi, strumenti scientifici, dipinti e sculture ha assunto le sembianze di un «gabinetto delle curiosità». La moltitudine di oggetti si riferisce alle varie forme di percezione visiva e al desiderio dell'uomo di impossessarsi delle cose che vede comprendendole. La mappa del mondo in primo piano allude ulteriormente alla capacità dell'uomo di osservare e comprendere mondi lontani. Al contrario, la scimmia in primo piano nel dipinto è capace solo di raggiungere il livello più basso e superficiale della visione, il fissare le cose senza una vera comprensione. Anche l'uso di due paia di occhiali non aiuta il povero animale. Il suo stile assomigliava inizialmente al tardo manierismo di Joos de Momper e fu in seguito influenzato da Rubens, in particolare dai suoi dipinti di paesaggi. Dopo essere entrato al servizio dell'arciduca Leopoldo Guglielmo, l'opera di Wouters dimostrò la crescente influenza di Anthony van Dyck e le figure umane nei suoi dipinti divennero allungate ed emotivamente espressive. Dipinse scene bibliche e paesaggi mitologici in questo stile.