Franz Cleyn

1582-1658 German

Pionnier de la tapisserie

Francis Cleyn était un peintre et concepteur de tapisseries d'origine allemande qui a vécu et travaillé en Angleterre. Francis Cleyn est né à Rostock en Allemagne et, dès sa jeunesse, il fit preuve de telles capacités qu'il fut engagé au service de Christian IV de Danemark. Durant cette période, il peignit, en 1611, un portrait en buste de Christian, aujourd'hui exposé dans la galerie de Copenhague, et réalisa des travaux décoratifs au château de Rosenborg et en d'autres lieux. C'est là également qu'il rencontra Sir Robert Anstruther, alors ambassadeur extraordinaire d'Angleterre à la cour du Danemark. Il fut envoyé en Italie pour y étudier et y resta quatre ans, étudiant à Rome et à Venise ; à Venise, il fut présenté à Sir Henry Wotton, alors ambassadeur d'Angleterre auprès de la république. Après son retour au Danemark, il se rendit en Angleterre avec des lettres de recommandation d'Anstruther et de Wotton pour Charles, prince de Galles. Il trouva Charles absent, parti en expédition avec Buckingham en Espagne, mais fut chaleureusement accueilli par Jacques Ier, qui vit en lui l'homme qu'il lui fallait pour la Manufacture de Tapisseries de Mortlake, la nouvelle manufacture de tapisseries qu'il avait récemment établie sous la direction de Sir Francis Crane à Mortlake, Londres. Il était si désireux d'obtenir les services de Cleyn qu'il écrivit en personne au roi de Danemark, demandant que Cleyn, qui devait retourner au Danemark pour terminer certains travaux pour le roi, soit autorisé à revenir en Angleterre, et offrant de payer toutes les dépenses. La demande fut accordée, et Cleyn retourna en Angleterre pour entrer au service du prince Charles, et fut immédiatement employé à Mortlake. Lors de l'accession au trône de Charles Ier en 1625, il récompensa Cleyn en lui accordant la naturalisation et une pension viagère de 100 livres par an. Il lui fit également construire à Mortlake une résidence près de la manufacture de tapisseries. Cleyn s'y installa avec sa famille, supervisa la copie des cartons et conçut les cadres dans lesquels les sujets étaient insérés dans la tapisserie. Charles fit descendre cinq des sept cartons originaux de Raphaël représentant les Actes des Apôtres, récemment acquis, pour être copiés et reproduits en tapisserie sous la direction de Cleyn. Des copies de ceux-ci furent réalisées par les fils de Cleyn, Francis et John, et furent tissées en tapisserie à Mortlake. Ceux-ci et les autres productions de la manufacture de Mortlake étaient hautement estimés, en particulier en France, et se dispersèrent sur le continent. Une suite de six pièces, représentant l'histoire d'Héro et Léandre d'après les dessins de Cleyn, se trouvait au Louvre à Paris ; et il y a quelques belles pièces de grotesques à Petworth House. Les grotesques et autres ornements dans ces œuvres, un domaine dans lequel Cleyn semble n'avoir eu d'égal, ont toujours été grandement admirés, et certaines autorités modernes n'ont pas hésité à les attribuer à la main d'Anthony van Dyck ou d'un peintre plus célèbre, ignorant le fait que Cleyn était qualifié à l'époque de second Titien, et de « il famosissimo pittore, miracolo del secolo ». Cleyn fut aussi largement employé par la noblesse pour décorer leurs demeures. Des exemples de son travail dans ce domaine pouvaient être vus à Somerset House, Carew House, Parson's Green, Hanworth Palace, Wimbledon Palace, Stone Park, Northamptonshire, Bolsover Castle, et la Gilt Room à Holland House, Londres. Avec la guerre civile, la prospérité de Cleyn subit un coup d'arrêt, et il fut principalement employé à graver et à concevoir des illustrations pour des livres ; en 1632, il avait déjà fourni les illustrations (gravées par Pierre Lombart et S. Savery) pour l'édition des Métamorphoses d'Ovide par Sandys, dont une édition fut publiée à Paris en 1637. Il conçut les illustrations, les têtes de chapitre ornementales, etc., pour les éditions des classiques publiées par John Ogilby, à savoir les Fables d'Ésope (1651), Virgile (édition anglaise 1654, latine 1658), et Homère (1660). Ses dessins furent gravés par Pierre Lombart, William Faithorne et Wenceslaus Hollar, et furent si admirés que le roi de France fit copier ceux de Virgile pour une édition spéciale lui étant destinée. Cleyn grava des pages de titre pour les Lacrymæ Musarum d'E. Montagu (1650), A Pisgah-sight of Palestine de Thomas Fuller (1650), un frontispice pour Lysis, or the Extravagant Shepherd, et peut-être les eaux-fortes des éditions de 1654 et 1660 de cet ouvrage. Il publia sous forme de grotesques plusieurs séries d'eaux-fortes originales, à savoir Septem Liberates Artes (1645), Varii Zophori Figuris Animalium ornati (1645), Quinque Sensuum Descriptio (1646) ; un ami et artiste contemporain, un certain M. English, grava quelques grotesques (1654) et une pièce humoristique d'après les dessins de Cleyn. Il y a d'autres eaux-fortes dans le cabinet des estampes du British Museum, attribuées avec une grande probabilité à Cleyn. Bien qu'il ait conservé sa maison à Mortlake, il résida quelque temps à Covent Garden et mourut à Londres en 1658 à un âge avancé. À sa mort, Cleyn laissa trois fils, Francis, John (tous deux mentionnés ci-dessus) et Charles ; et trois filles, Sarah, Magdalen et Penelope. Francis Cleyn le Jeune naquit en 1625 et fut enterré à Covent Garden le 21 octobre 1650. Avec son frère John, il suivit la profession de son père, et ils acquirent tous deux une réputation en tant que dessinateurs et peintres en miniature. Il est difficile de distinguer leurs œuvres de celles de leur père. Une série de dessins des cartons de Raphaël a été trouvée au palais de Kensington ; ils portent les dates 1640-1646, sont exécutés à grande échelle et très finis ; certains sont signés par John Cleyn, et ont manifestement été exécutés par lui et son frère à Mortlake. Ils ont été vus par John Evelyn, qui déclare que les deux frères étaient alors décédés. Penelope Cleyn semble avoir également été peintre en miniature, et deux miniatures de Cecil, Lord Roos (1677), et de Dorothea, fille de Richard Cromwell (1668), signées P.C., lui ont été attribuées.