Franz Cleyn

1582-1658 German

Pioniere dell'arazzo inglese

Francis Cleyn era un pittore e designer di arazzi nato in Germania che visse e lavorò in Inghilterra. Francis Cleyn nacque a Rostock in Germania e, da giovane, dimostrò tali capacità da essere preso al servizio di Cristiano IV di Danimarca. Durante questo periodo dipinse, nel 1611, un ritratto a mezza figura di Cristiano, ora conservato nella galleria di Copenaghen, ed eseguì lavori decorativi nel castello di Rosenborg e in altri luoghi. Qui conobbe anche Sir Robert Anstruther, allora ambasciatore straordinario d'Inghilterra presso la corte di Danimarca. Fu inviato in Italia per studiare e vi rimase quattro anni, studiando a Roma e Venezia; a Venezia fu presentato a Sir Henry Wotton, allora ambasciatore inglese presso la repubblica. Dopo essere tornato in Danimarca, si recò in Inghilterra con lettere di presentazione di Anstruther e Wotton per Carlo, Principe di Galles. Trovò Carlo assente per la sua spedizione con Buckingham in Spagna, ma fu calorosamente ricevuto da Giacomo I, che vide in lui l'uomo ideale per i Mortlake Tapestry Works, la nuova manifattura di arazzi che aveva recentemente istituito sotto Sir Francis Crane a Mortlake, Londra. Era così ansioso di ottenere i servizi di Cleyn che scrisse di persona al re di Danimarca, chiedendo che a Cleyn, che doveva tornare in Danimarca per terminare alcuni lavori per il re, fosse permesso di tornare in Inghilterra, offrendosi di pagare tutte le spese. La richiesta fu accolta, e Cleyn tornò in Inghilterra per entrare al servizio del principe Carlo, e fu immediatamente impiegato a Mortlake. All'ascesa al trono di Carlo I nel 1625, ricompensò Cleyn concedendogli la naturalizzazione e una pensione vitalizia di 100 sterline all'anno. Gli fece anche costruire a Mortlake una residenza vicino alla manifattura di arazzi. Qui Cleyn si stabilì con la sua famiglia, sovrintese alla copia dei cartoni e progettò le cornici in cui i soggetti erano racchiusi nell'arazzo. Carlo fece scendere cinque dei sette cartoni originali di Raffaello dagli Atti degli Apostoli, allora recentemente acquisiti, per essere copiati e riprodotti in arazzo sotto la direzione di Cleyn. Copie di questi furono realizzate dai figli di Cleyn, Francis e John, e furono trasformate in arazzi a Mortlake. Questi e gli altri prodotti della manifattura di Mortlake erano tenuti in alta stima, specialmente in Francia, e si dispersero sul continente. Una serie di sei pezzi, che rappresentano la storia di Ero e Leandro dai disegni di Cleyn, si trovava al Louvre di Parigi; e ci sono alcuni bei pezzi di grottesche a Petworth House. Le grottesche e altri ornamenti in queste opere, un genere in cui Cleyn sembra non aver avuto rivali, sono sempre stati molto ammirati, e alcune autorità moderne non hanno esitato ad attribuirli alla mano di Anthony van Dyck o di un pittore più famoso, ignorando il fatto che Cleyn fu definito all'epoca un secondo Tiziano, e come "il famosissimo pittore, miracolo del secolo". Cleyn fu anche ampiamente impiegato dalla nobiltà per decorare le loro dimore. Campioni del suo lavoro in questo campo si potevano vedere a Somerset House, Carew House, Parson's Green, Hanworth Palace, Wimbledon Palace, Stone Park, Northamptonshire, Bolsover Castle, e nella Gilt Room a Holland House, Londra. Con la guerra civile arrivò un arresto alla prosperità di Cleyn, ed egli fu impiegato principalmente nell'incisione e nella progettazione di illustrazioni per libri; nel 1632 aveva già fornito le illustrazioni (incise da Pierre Lombart e S. Savery) per l'edizione delle Metamorfosi di Ovidio di Sandys, di cui fu pubblicata un'edizione a Parigi nel 1637. Progettò le illustrazioni, i capilettera ornamentali, ecc., per le edizioni dei classici pubblicate da John Ogilby, namely le Favole di Esopo (1651), Virgilio (edizione inglese 1654, latina 1658), e Omero (1660). I suoi disegni furono incisi da Pierre Lombart, William Faithorne e Wenceslaus Hollar, e furono tanto ammirati che il re di Francia fece copiare quelli per Virgilio in un'edizione speciale per proprio uso. Cleyn incise frontespizi per le Lacrymæ Musarum di E. Montagu (1650), A Pisgah-sight of Palestine di Thomas Fuller (1650), un frontespizio per Lysis, or the Extravagant Shepherd, e forse le acqueforti nelle edizioni del 1654 e 1660 di quell'opera. Pubblicò sotto forma di grottesche alcune serie di acqueforti originali, namely Septem Liberates Artes (1645), Varii Zophori Figuris Animalium ornati (1645), Quinque Sensuum Descriptio (1646); e un amico e artista contemporaneo, un certo Mr. English, incise alcune grottesche (1654) e un pezzo umoristico dai disegni di Cleyn. Ci sono altre incisioni nella sala delle stampe del British Museum, attribuite con grande probabilità a Cleyn. Sebbene abbia mantenuto la sua casa a Mortlake, risiedette per qualche tempo a Covent Garden e morì a Londra nel 1658 in età avanzata. Alla sua morte, Cleyn lasciò tre figli, Francis, John (entrambi menzionati sopra) e Charles; e tre figlie, Sarah, Magdalen e Penelope. Francis Cleyn il Giovane nacque nel 1625 e fu sepolto a Covent Garden il 21 ottobre 1650. Con suo fratello John seguì la professione del padre, ed entrambi raggiunsero reputazione come disegnatori e pittori di miniature. È difficile distinguere le loro opere da quelle del padre. Una serie di disegni dei cartoni di Raffaello sono stati trovati a Kensington Palace; recano le date 1640-1646, sono eseguiti su larga scala e molto rifiniti; alcuni sono firmati da John Cleyn e furono evidentemente eseguiti da lui e da suo fratello a Mortlake. Furono visti da John Evelyn, il quale afferma che i fratelli erano allora entrambi morti. Penelope Cleyn sembra essere stata anch'ella una pittrice di miniature, e a lei sono state attribuite due miniature di Cecil, Lord Roos (1677), e Dorothea, figlia di Richard Cromwell (1668), firmate P.C.