Franz Wiegele

1887 - 1944 Austrian

Präziser Naturalismus und Neukunstgruppe-Gründer

Franz Wiegele wurde am 23. Februar 1887 in Nötsch als drittes von vier Kindern des Ehepaars Gertrud und Franz Wiegele Sr. geboren. Der Vater war Maschinenbauer und betrieb eine Schmiede in Nötsch. Mit seinem jüngeren Bruder Alfred (1892–1979) besuchte er die Volksschule in Triest, wechselte jedoch 1900 an das Gymnasium in Klagenfurt, wo er 1905 sein Abitur machte. Während seiner Schulzeit begeisterte er sich besonders für den Zeichenunterricht, der auf Vorlagen, Gipsmodellen und der Natur basierte. Wiegeles erste Zeichnungen und malerischen Versuche sind daher präzise, naturgetreue Wiedergaben der einzelnen Objekte. Nachdem Franz Wiegele ein Jahr lang in der Schmiede seines Vaters gearbeitet hatte, begann er 1907, wahrscheinlich auf Anregung seines aus Nötsch stammenden Malerfreundes Sebastian Isepp (1884–1954), sein Studium an der Akademie der bildenden Künste in Wien. Dort besuchte er zunächst die allgemeine Malschule bei Professor Christian Griepenkerl und anschließend die Spezialschule für Malerei bei Professor Heinrich Lefler und Professor Rudolf Bacher. 1908/09 erhielt er ein Staatsstipendium, und 1909 wurde ihm der Dessauer-Preis verliehen. Die künstlerischen Einflüsse, die Franz Wiegele prägten, stammten jedoch weniger von seinen Lehrern als vielmehr aus dem kulturellen Ambiente der Stadt und seinen sozialen Beziehungen zu Intellektuellen und Künstlerkollegen. Zur gleichen Zeit trat auch ein junger Mann namens Anton Kolig aus dem mährischen Neutitschein (1886–1950) in die Wiener Akademie ein. Zwischen den beiden aufstrebenden Malern entwickelte sich schnell eine Freundschaft, die 1911 durch Koligs Heirat mit Wiegeles Schwester Katharina (1885–1971) auch zu einer familiären Beziehung wurde. Ein weiterer Kommilitone an der Akademie war Egon Schiele (1890–1918), mit dem er bis zu dessen frühem Tod in Kontakt blieb. Als Reaktion auf die Unzufriedenheit mit dem etablierten Lehr- und Kunstbetrieb gründeten am 17. Juni 1909 einige von Schiele angeführte Studenten die „Neukunstgruppe". Franz Wiegele war eines der Gründungsmitglieder dieser Vereinigung, die für den österreichischen Modernismus von entscheidender Bedeutung war. Gemeinsam war ihnen vor allem die Opposition gegen die akademische Lehre sowie die Abkehr von Tradition und ästhetischen Konventionen; sie vertraten jedoch kein einheitliches Kunstkonzept oder ähnliche stilistische Gestaltungsmethoden. Bereits im Dezember 1909 fand die erste Ausstellung der neuen Kunstgruppe im Wiener Kunstsalon „Pisko" am Schwarzenbergplatz statt. Im Februar 1911 organisierte die Galerie in den Räumen des Wiener Hagenbundes die wegweisende „Sonderausstellung für Malerei und Plastik 1913 unternahm Wiegele eine Studienreise nach Holland und ins Elsass zum Isenheimer Altar von Grünewald in Colmar. Den Sommer verbrachte er mit dem Ehepaar Kolig und den Kindern von Thaddäus und Marie Antoinette in Ambleteuse, einem kleinen Fischerdorf nahe der nordfranzösischen Hafenstadt Boulogne-sur-Mer, wo ihn auch seine Mutter Gertrud kurz besuchte. Im Mai 1914 brach er zu einer längeren Reise nach Nordafrika auf, die ihn nach Algerien und Marokko führte. Die Stadt Tlemcen, ein Handelszentrum südwestlich von Oran, war sein Ausgangspunkt, von dem aus er Reisen ins Landesinnere unternahm. Anfang Juni arbeitete er mit dem deutschen Maler Max Burchartz (1887–1961) und dessen Frau Gertrud an einer Expedition in die Wüstenstadt Figuig im äußersten Südosten Marokkos am Rand der Sahara. Vom Ausbruch des Ersten Weltkriegs überrascht, wurde Wiegele in Algerien von den Franzosen verhaftet, vorübergehend in Oran festgehalten und schließlich zur Arbeit in einem Lager für aufständische Araber in Sebdou bei Tlemcen eingeteilt. Nach einer schweren Lungenkrankheit wurde Wiegele Mitte Mai 1916 in ein Internierungslager auf der Insel Sainte-Marguerite bei Cannes verlegt. Gegen Ende des Jahres wurde der Maler als Austauschgefangener nach Zürich überstellt, um sich im Sanatorium Lenzerheide bei Chur zu erholen, vermittelt durch den österreichischen Gesandten. Im Mai 1917 zog Franz Wiegele nach Zürich und begann dort, auf Rat seiner Nötscher Verwandten, ein neues Leben als freischaffender Maler aufzubauen. Er knüpfte bald soziale Kontakte und bewegte sich in gesellschaftlichen Kreisen, was ihm neben Beziehungen zu Künstlerkollegen und Schriftstellern auch den Zugang zu bekannten Schweizer Sammlerfamilien eröffnete. Die Familien Reinhart und Gonzenbach gehörten während seiner Schweizer Jahre zu seinen Förderern und Freunden, ebenso der Anwalt Gottfried Stiefel und seine Schwester Lise Rioult, der Komponist Othmar Schoeck, die Maler Ernst Morgenthaler und Karl Hofer sowie der Bildhauer Hermann Haller, der Schriftsteller Hermann Hesse und die Tänzerin Luise Zodel. Infolgedessen erhielt er zahlreiche Porträtaufträge, die ihm eine gewisse materielle Sicherheit boten. Seine Modelle fand er ebenfalls in diesem Bekanntenkreis. Während der Sommermonate besuchte Franz Wiegele regelmäßig seine Mutter und die Familie Kolig in Nötsch. 1927 schloss Franz Wiegele sein Atelier in der Schweiz vollständig und kehrte endgültig nach Nötsch zurück. Er lebte fortan im selben Haushalt wie seine Mutter Gertrud. Wiegele begann mit der Arbeit an dem großformatigen Gruppenporträt „Familienbildnis Hubert Isepp Am 17. Dezember trafen Bomben Franz Wiegeles Wohn- und Atelierhaus. Der Künstler, seine Mutter Gertrud, seine Schwester Hedwig Fina (1883–1944) und ihre Pflegetochter Maria Kassin (1927–1944) wurden tot aufgefunden, und viele seiner Werke wurden zerstört.