Franz Wiegele

1887 - 1944 Austrian

Naturalisme précis et fondateur du Neukunstgruppe

Franz Wiegele est né le 23 février 1887 à Nötsch, troisième des quatre enfants du couple Gertrud et Franz Wiegele Sr. Le père était ajusteur-mécanicien et tenait une forge à Nötsch. Avec son jeune frère Alfred (1892–1979), il a fréquenté l'école primaire à Trieste, mais en 1900, il a changé pour le lycée de Klagenfurt, dont il a obtenu son diplôme en 1905. Pendant sa scolarité, il était particulièrement enthousiaste envers les cours de dessin, qui s'appuyaient sur des modèles, des moulages en plâtre et la nature. Les premiers dessins et tentatives picturales de Wiegele sont donc une reproduction précise et naturelle des objets individuels. Après avoir travaillé pendant un an dans la forge de son père, Franz Wiegele commença à étudier en 1907 à l'Académie des beaux-arts de Vienne, probablement sur la suggestion de son ami peintre de Nötsch, Sebastian Isepp (1884–1954). Il suivit d'abord les cours de l'école générale de peinture du professeur Christian Griepenkerl, puis ceux de l'école spéciale de peinture sous la direction des professeurs Heinrich Lefler et Rudolf Bacher. En 1908/09, il reçut une bourse d'État et, en 1909, il fut lauréat du prix Dessauer. Cependant, les influences artistiques qui ont façonné Franz Wiegele ne provenaient pas tant de ses enseignants que de l'atmosphère culturelle de la ville et de ses relations sociales avec des intellectuels et des artistes confrères. Dans le même temps, un garçon nommé Anton Kolig, originaire de Neutitschein en Moravie (1886–1950), entra également à l'Académie de Vienne. Une amitié se développa rapidement entre les deux peintres aspirants, qui devint aussi une relation familiale en 1911 grâce au mariage de Kolig avec Katharina, la sœur de Wiegele (1885–1971). Un autre camarade de l'académie était Egon Schiele (1890–1918), avec qui il resta en contact jusqu'à la mort prématurée de ce dernier. En réponse à l'insatisfaction face à l'enseignement établi et au milieu artistique commercial, le 17 juin 1909, certains étudiants dirigés par Schiele formèrent le « Neukunstgruppe » (Groupe du nouvel art). Franz Wiegele fut l'un des membres fondateurs de cette association, qui fut déterminante pour le modernisme autrichien. Ce qu'ils avaient en commun était principalement leur opposition à l'enseignement académique et leur rupture avec la tradition et les conventions esthétiques ; cependant, ils ne représentaient pas un concept uniforme de l'art ni des méthodes créatives stylistiques similaires. Dès décembre 1909, la première exposition du nouveau groupe d'art eut lieu au salon d'art viennois « Pisko » sur la Schwarzenbergplatz. En février 1911, la galerie a organisé l'exposition novatrice « Exposition spéciale de peinture et de sculpture » dans les salles du Hagenbund de Vienne, où fut présentée la première œuvre majeure de Franz Wiegele, « Nus dans la forêt » (1910), accompagnée de neuf de ses dessins. Franz Wiegele s'est rendu à Paris avec son beau-frère Anton Kolig et la famille de ce dernier le 4 novembre 1912, afin d'entamer un séjour de plusieurs mois en France pour les deux jeunes artistes, grâce à Carl Moll (1861–1945) et Gustav Klimt (1861–1918), au soutien de la Fondation Kathi Fröhlich de la municipalité de Vienne et de mécènes privés. Il a emporté avec lui sa toile « Nus dans la forêt ». À Paris, il s'est principalement consacré à l'étude des œuvres des maîtres anciens au Louvre, si bien que sa propre production artistique était faible à cette époque. En 1913, Wiegele entreprit un voyage d'étude aux Pays-Bas et en Alsace pour voir le retable d'Issenheim de Grünewald à Colmar. Il passa l'été avec le couple Kolig et les enfants de Thaddäus et Marie Antoinette à Ambleteuse, un petit village de pêcheurs près de la ville portuaire française du nord Boulogne-sur-Mer, où sa mère Gertrud lui rendit également une brève visite. En mai 1914, il entreprit un long voyage en Afrique du Nord, qui le mena en Algérie et au Maroc. La ville de Tlemcen, un centre commercial situé au sud-ouest d'Oran, était sa base, d'où il faisait des excursions vers l'intérieur des terres. Au début du mois de juin, il travailla avec le peintre allemand Max Burchartz (1887 – 1961) et son épouse Gertrud lors d'une expédition vers la ville désertique de Figuig, à l'extrême sud-est du Maroc, à la lisière du Sahara. Surpris par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Wiegele fut arrêté par les Français en Algérie, temporairement détenu à Oran et finalement affecté aux travaux dans un camp pour Arabes rebelles à Sebdou, près de Tlemcen. Après une grave maladie pulmonaire, Wiegele fut transféré dans un camp d'internement sur l'île de Sainte-Marguerite, près de Cannes, à la mi-mai 1916. Vers la fin de l'année, le peintre fut transféré à Zurich en tant que prisonnier échangé pour se rétablir au sanatorium de Lenzerheide, près de Coire, grâce à la médiation de l'envoyé autrichien. En mai 1917, Franz Wiegele s'installa à Zurich et commença à y bâtir une nouvelle vie en tant que peintre indépendant, sur les conseils de ses parents de Nötsch. Il établit rapidement des contacts sociaux et fréquenta les cercles mondains, ce qui, en plus de ses relations avec d'autres artistes et écrivains, lui donna accès à de célèbres familles de collectionneurs suisses. Les familles Reinhart et Gonzenbach figuraient parmi ses mécènes et amis durant ses années suisses, ainsi que l'avocat Gottfried Stiefel et sa sœur Lise Rioult, le compositeur Othmar Schoeck, les peintres Ernst Morgenthaler et Karl Hofer, le sculpteur Hermann Haller, l'écrivain Hermann Hesse et la danseuse Luise Zodel. Par conséquent, il reçut de nombreuses commandes de portraits, qui lui offrirent une certaine sécurité matérielle. Il trouvait également ses modèles dans ce cercle de connaissances. Pendant les mois d'été, Franz Wiegele rendait régulièrement visite à sa mère et à la famille Kolig à Nötsch. En 1927, Franz Wiegele ferma complètement son atelier en Suisse et retourna finalement à Nötsch. Il vécut alors dans le même foyer que sa mère Gertrud. Wiegele commença à travailler sur le portrait de groupe grand format « Portrait de famille de Hubert Isepp », qui fut acquis un an plus tard par l'Österreichische Galerie Belvedere à Vienne. Alfred Wiegele, qui avait converti une usine de peinture en nouveau moulin à grains à Nötsch, finança la construction d'une maison avec un atelier pour son frère Franz près de sa propre villa familiale. Dans les années suivantes, il devint le plus important mécène du peintre. En 1932/33, l'œuvre principale de Wiegele durant son séjour à Nötsch fut créée, le grand portrait de famille d'Alfred Wiegele, « La famille heureuse ». En plus de la peinture, il se consacra avec passion à la chasse et à la culture des roses. Franz Wiegele se lia d'amitié avec Otto Zernatto, le frère du secrétaire d'État et poète Guido Zernatto, qui devint son compagnon de chasse préféré. En 1937, de graves problèmes oculaires commencèrent à entraver la vue de l'artiste et limitèrent son travail pictural. Par conséquent, il se consacra de plus en plus aux œuvres sculpturales. Wiegele réalisa une série de bustes et de têtes portrait, principalement en utilisant sa mère comme modèle. Enfin, en 1938, grâce à la thérapie du spécialiste des yeux de Klagenfurt, le Dr Adolf Purtscher, Wiegele put enfin retrouver la vue. Le 17 décembre, des bombes ont frappé la maison-atelier de Franz Wiegele. L'artiste, sa mère Gertrud, sa sœur Hedwig Fina (1883–1944) et leur fille adoptive Maria Kassin (1927–1944) ont été retrouvés morts, et nombre de ses œuvres ont été détruites.