Frederic Edwin Church

1826-1900 American

Dramatische amerikanische Panoramalandschaften

Frederic Edwin Church war ein amerikanischer Landschaftsmaler, der in Hartford, Connecticut, geboren wurde. Er war eine zentrale Figur der Hudson River School, einer Gruppe amerikanischer Landschaftsmaler, und ist vor allem für seine großen Landschaftsgemälde bekannt, die oft Berge, Wasserfälle und Sonnenuntergänge darstellen. Churches Gemälde legten Wert auf realistische Details, dramatisches Licht und Panoramablicke. Er präsentierte einige seiner Hauptwerke in Einzelausstellungen einem zahlenden und oft begeisterten Publikum in New York City. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war er einer der berühmtesten Maler in den Vereinigten Staaten. Frederic Edwin Church was a direct descendant of Richard Church, a Puritan pioneer from England who accompanied Thomas Hooker on the original journey through the wilderness from Massachusetts to what would become Hartford, Connecticut. Church was the son of Eliza (1796–1883) and Joseph Church (1793–1876). Frederic had two sisters and no surviving brothers. His father was successful in business as a silversmith and jeweler and was a director at several financial firms. His mother’s brother was Adrian Janes, who owned an iron foundry that constructed the U.S. Capitol Dome. The family’s wealth allowed Frederic to pursue his interest in art from a very early age. In 1844, aged 18, Church became the pupil of landscape artist Thomas Cole in Catskill, New York after Daniel Wadsworth, a family neighbor and founder of the Wadsworth Athenaeum, introduced the two. Church studied with him for two years; by this time his talent was more than evident. Cole wrote that Church had "the finest eye for drawing in the world". During his time with Cole, he travelled around New England and New York to make sketches, visiting East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, and Vermont. His first recorded sale of a painting was in 1846 to Hartford’s Wadsworth Athenaeum for $130; it was a pastoral depicting Hooker’s journey in 1636. In 1848, he was elected as the youngest Associate of the National Academy of Design and was promoted to full member the following year. He took his own students including Walter Launt Palmer, William James Stillman and Jervis McEntee. New England Scenery (1851) war Churchs „erste wahre Kompositlandschaft“ – sie verwendete Skizzen von verschiedenen Orten, um eine detailliertere und räumlich komplexere Landschaft zu entwickeln, als man in Coles Werken findet. Die Romantik war in Großbritannien und Frankreich im frühen 19. Jahrhundert als Gegenbewegung zum Rationalismus der Aufklärung vorherrschend. Künstler der Romantik stellten die Natur oft in idealisierten Szenen dar, die den Reichtum und die Schönheit der Natur zeigten, manchmal mit Betonung ihrer grandiosen Ausmaße. Diese Tradition setzte sich in den Werken von Church fort, der eine ununterbrochene Natur idealisierte, hervorgehoben durch seine äußerst detaillierte Kunst. Die Betonung der Natur wird durch niedrige horizontale Linien und ein Übergewicht des Himmels gefördert. Church „versteckte“ normalerweise seine Pinselstriche, so dass die Maloberfläche glatt war und die „Persönlichkeit“ des Malers scheinbar abwesend war. Church war das Produkt der zweiten Generation der Hudson River School, einer von seinem Lehrer Thomas Cole gegründeten Bewegung der amerikanischen Landschaftsmalerei. Sowohl Cole als auch Church waren fromme Protestanten, und die Überzeugungen des Letzteren spielten eine Rolle in seinen Gemälden, insbesondere in seinen frühen Leinwandarbeiten. Die Gemälde der Hudson River School zeichneten sich durch ihren Fokus auf traditionelle pastorale Settings, insbesondere die Catskill Mountains, und ihre romantischen Qualitäten aus. Sie versuchten, den wilden Realismus eines unbesiedelten Amerikas, das schnell verschwand, sowie die Wertschätzung der natürlichen Schönheit einzufangen. Seine Landschaftsbilder der amerikanischen Grenze zeigen die „expansionistische und optimistische Sichtweise der Vereinigten Staaten in der Mitte des 19. Jahrhunderts“. Church unterschied sich von Cole in den Themen seiner Gemälde: Er bevorzugte natürliche und oft majestätische Szenen gegenüber Coles Neigung zur Allegorie, obwohl Churches Werk zunehmend im Hinblick auf Themen und Bedeutungen neu untersucht wird. Der preußische Forscher und Wissenschaftler Alexander von Humboldt übte einen großen Einfluss auf Church aus. In seinem Werk „Kosmos“ entwarf Humboldt eine Vision der Vernetzung von Wissenschaft, der natürlichen Welt und spirituellen Anliegen. „Kosmos“, das sich im Besitz von Church befand, widmete der Landschaftsmalerei ein eigenes Kapitel; Humboldt maß dem bildenden Künstler eine wichtige Rolle bei der „wissenschaftlichen“ Darstellung der Vielfalt der Natur bei, insbesondere in der Neuen Welt. Als Charles Darwins Evolutionstheorie in den 1860er-Jahren begann, Humboldts Ideen der Einheit zu erschüttern, untersuchten Kunsthistoriker, wie Churches Malerei auf diese Störung seines Weltbildes reagierte. Der englische Kunstkritiker John Ruskin war ein weiterer wichtiger und großer Einfluss auf Church. In Ruskins „Modern Painters“ betont er die genaue Beobachtung der Natur: „Die zwingende Pflicht des Landschaftsmalers [ist es], mit ungeminderter Aufmerksamkeit bis zu den kleinsten Details hinabzusteigen. Jede Gesteinsart, jede Erdart, jede Wolkenform muss mit gleicher Sorgfalt studiert und mit gleicher Präzision wiedergegeben werden.“ Diese Aufmerksamkeit für Details muss mit der Interpretation, den Eindrücken und der Fantasie des Künstlers kombiniert werden, um große Kunst zu schaffen. Während Churchs Gemälde in den 1850er und 1860er Jahren weitgehend gelobt wurden, fanden einige Kritiker, dass seinen detaillierten Panoramen das Imaginative oder Poetische fehlte. In seinem Werk „American Painters“ von 1879 schrieb George W. Sheldon über Churchs Leinwände: „Es ist kaum notwendig ... zu erklären, worin ihr Hauptmangel besteht, denn zu diesem Zeitpunkt muss dieser Mangel von fast jedem intelligenten amerikanischen Kunstliebhaber erkannt worden sein. Er besteht in der Ausarbeitung von Details auf Kosten der Einheit und Kraft des Gefühls.... Sie sind treu und schön, aber sie sind nicht so reich an der Poesie, dem Aroma der Kunst, wie sie sein könnten. Die höheren und geistigen Wahrheiten der Natur sind die wahre Heimat der Landschaftskunst.“ Einige von Churchs Gemälden stehen im Zusammenhang mit dem luministischen Landschaftsstil und haben ihn auch beeinflusst. Die luministische Kunst betont tendenziell horizontale Linien, verwendet nicht-diffuses Licht und verbirgt die Pinselstriche, sodass die Präsenz oder „Persönlichkeit“ des Malers für den Betrachter weniger offensichtlich ist. Ein Ausstellungskatalog betrachtet Churchs Morning in the Tropics und Twilight in the Wilderness als Werke, die die „sorgfältige Zeichnung und intensiven Farben“ des Stils hervorheben, während Cotopaxi und The Parthenon den Stil „in ihrer panoramischen Struktur exemplarisch verkörpern“. Dennoch wird Church nicht primär als luministischer Künstler eingestuft. Church begann seine Karriere mit der Malerei klassischer Szenen der Hudson River School aus New York und Neuengland, aber bis 1850 hatte er sich in New York niedergelassen. Er stellte seine Kunst in der American Art Union, im Boston Art Club und – für einen jungen Künstler am beeindruckendsten – in der National Academy of Design aus. Seine Methode bestand darin, Gemälde in seinem Atelier auf der Grundlage von Skizzen aus der Natur zu erstellen. In den frühen Jahren seiner Karriere erinnerte Churchs Stil an den seines Lehrers Thomas Cole und verkörperte die Gründungsstile der Hudson River School. Mit der Weiterentwicklung seines Stils entfernte er sich von Coles Ansatz: Er malte mit ausgefeilteren Details und seine Kompositionen wurden in ihrer Form wagemutiger, manchmal mit dramatischen Lichteffekten. Church quickly earned a reputation as a traveler-artist, with early domestic painting and sketching trips to the White Mountains, western Massachusetts, the Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky, and Maine. He made two trips to South America in 1853 and 1857 and stayed predominantly in Quito, visiting the volcanoes and cities of modern day Colombia and Ecuador, and crossing the isthmus of Panama. The first trip was with businessman Cyrus West Field, who financed the voyage, hoping to use Church’s paintings to lure investors to his South American ventures. Church was inspired by Alexander von Humboldt’s exploration of the continent in the early 1800s; Humboldt had challenged artists to portray the "physiognomy" of the Andes. After Humboldt’s Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America was published in 1852, Church jumped at the chance to travel and study in Humboldt’s footsteps. When Church returned to South America in 1857 with painter Louis Rémy Mignot, he added to his sketches of the area. After both trips, Church had produced a number of landscapes of Ecuador and the Andes, such as The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859), and Cotopaxi (1862). The Heart of the Andes, Church’s most famous painting, pictures several elements of topography combined into an idealistic, broad portrait of nature. The painting was very large, yet highly detailed; every species of plant and animal is identifiable and numerous climate zones appear at once. Wie zuvor bei Niagara debütierte Church The Heart of the Andes 1859 in einer Einzelausstellung in New York City. Tausende von Menschen zahlten, um das Gemälde zu sehen, wobei der riesige, bodenstehende Rahmen des Bildes die Funktion eines Fensters mit Blick auf die Anden übernahm. Das Publikum saß auf Bänken, um das Werk zu betrachten, und benutzte manchmal Operngläser, um es aus der Nähe zu sehen, während Church den Raum strategisch so einrichtete, dass das Gemälde durch das Licht von Oberlichtern beleuchtet wurde. Das Werk war ein sofortiger Erfolg. Church verkaufte es schließlich für 10.000 Dollar, was damals der höchste Preis war, der je für ein Werk eines lebenden amerikanischen Künstlers gezahlt worden war. Churchs Freundschaft mit Dr. Isaac Israel Hayes, einem prominenten Arktisforscher, weckte das Interesse des Künstlers an den arktischen Regionen. Im Jahr 1859 reisten Church und sein guter Freund, der Reverend Louis Legrand Noble, nach Neufundland und Labrador. Die Reise wurde in Nobles Buch Nach Eisbergen mit einem Maler (1861) chronisiert, das kurz vor der Ausstellung von Churchs Gemälde „Die Eisberge“ veröffentlicht wurde. Bis 1860 war Church der bekannteste amerikanische Künstler. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war Church sowohl kommerziell als auch künstlerisch erfolgreich. Churches Kunst war sehr einträglich; Berichten zufolge war er bei seinem Tod im Jahr 1900 ein halbe Million Dollar wert. In 1861, at the start of the Civil War, Church was inspired to paint Our Banner in the Sky by a sunset featuring red, white, and blue that he believed was a symbol that "the heavens indicated their support for the United States by reflecting the nation’s colors in the setting sun". A lithograph was made from it and sold to benefit the families of Union soldiers. Im Jahr 1863 wurde er zum assoziierten Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im Jahr 1860 kaufte Church eine Farm in der Nähe von Hudson, New York, und heiratete Isabel Mortimer Carnes (geboren 1836 in Dayton, Ohio), die er während der New Yorker Ausstellung von Das Herz der Anden kennengelernt hatte. Sie gründeten bald eine Familie, doch ihr zweijähriger Sohn Herbert und ihre fünf Monate alte Tochter Emma starben beide im März 1865 an Diphtherie. Einige Monate später, als der Amerikanische Bürgerkrieg zu Ende ging, reisten Church, seine immer noch trauernde Frau und ein junger Künstlerfreund nach Jamaika. Church fertigte Skizzen an, und Isabel stellte eine Sammlung gepresster jamaikanischer Farnarten zusammen, darunter viele spektakuläre Varietäten. Mit der Geburt von Frederic Joseph im Jahr 1866 begannen er und seine Frau eine neue Familie; es folgten Theodore Winthrop im Jahr 1869, Louis Palmer im Jahr 1870 und Isabel Charlotte („Downie“) im Jahr 1871. In late 1867, Church began the longest period of travel of his career. That fall he and his family went to Europe, moving through London and Paris fairly quickly. From Marseille they went to Alexandria, Egypt, but Church did not visit the pyramids, perhaps being afraid to leave his family alone. Passing through Jaffa, they arrived at Beirut, where they spent four months. They stayed with American missionaries, including David Stuart Dodge. In February 1868 Church travelled with Dodge to the city of Petra by camel from Jerusalem. There he sketched the Al Khazneh tomb, which became the subject of one of his important later works, El Khasné, Petra (1874). Later that spring the family visited Damascus and Baalbek, then sailed the Aegean Sea with a stop in Constantinople. Back in southern Europe by summer, they wintered in Rome. There were many American artists in Rome that year, and they joined several artist/friends, including Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee and other friends who were also living in Rome. While in Rome, Church learned fresco painting, and made a collection of “Old Masters” paintings. However, apparently Europe on the whole did not seem to interest Church as it did most American artists of the 19th century, many of whom traveled there to experience the Western artistic heritage. Leaving his expanded family in Rome with friends, Frederic made a two-week visit to stay in Athens ended the journey in April 1869. At Athens the Parthenon exceeded all his expectations as the finest single specimen of architecture in the world, and he sketched and painted energetically. The Churches left Rome in May 1869, and made their way home via Paris and England, arriving home by the end of June. Bevor er Amerika für diese Reise verließ, kaufte Church die 18 Acres (7,3 Hektar) auf dem Hügel oberhalb seiner Hudson-Farmländer, die er aufgrund ihrer magnificenten Aussicht auf den Hudson River und die Catskills schon lange begehrt hatte. Im Jahr 1870 begann er mit dem Bau eines von persischer Architektur inspirierten Herrenhauses auf dem Hügel, und die Familie zog im Sommer 1872 in das Haus ein. Heute ist dieses Anwesen als Olana State Historic Site erhalten. Richard Morris Hunt wurde in der frühen Planungsphase für das Herrenhaus in Olana konsultiert, aber nach der Reise der Churches wurde der in England geborene amerikanische Architekt Calvert Vaux beauftragt, das Projekt abzuschließen. Church war tief in den Prozess involviert und fertigte sogar eigene architektonische Skizzen für den Entwurf an. Dieses höchst persönliche und eklektische Gebäude integrierte viele der Designideen, die er während seiner Reisen erworben hatte. In einem Brief aus dieser Zeit schrieb er: „Ich habe in dieser Saison etwa 1 3/4 Meilen Straße gebaut und völlig neue und schöne Ausblicke eröffnet. Auf diese Weise kann ich mehr und bessere Landschaften schaffen, als indem ich im Atelier mit Leinwand und Farbe herumspiele.“ Er widmete einen Großteil seiner Energie in seinen letzten zwanzig Jahren Olana. Church war als Künstler außerordentlich erfolgreich. In seinen letzten Jahrzehnten schränkte eine Krankheit Churchs Fähigkeit zum Malen ein. Bis 1876 erkrankte Church an rheumatoider Arthritis, was das Malen erschwerte. Schließlich malte er mit seiner linken Hand und produzierte weiterhin Werke, wenn auch in einem viel langsameren Tempo. Er unterrichtete weiterhin Malerei, wie es Cole vor ihm getan hatte. Zwei seiner Schüler waren Walter Launt Palmer, der Sohn seines engen Freundes Erastus Dow Palmer, und Howard Russell Butler. Im späteren Leben verbrachte er die Winter oft in Mexiko, wo er Butler unterrichtete. Da Church Zeit in Olana und in Mexiko verbrachte, war er den Trends in New York City weniger ausgesetzt. Er unterhielt dort bis in die 1880er Jahre ein Atelier, das jedoch meist an Martin Johnson Heade untervermietet war. Seine Frau Isabel war jahrelang krank gewesen und starb am 12. Mai 1899 im Haus ihres verstorbenen Freundes und Mäzens William H. Osborn an der Park Avenue in New York. Weniger als ein Jahr später, am 7. April 1900, starb auch Church im Alter von 73 Jahren im Haus von Osborns Witwe. Frederic und Isabel wurden auf dem Familiengrab auf dem Spring Grove Cemetery in Hartford, Connecticut, beigesetzt.