Frederic Edwin Church

1826-1900 American

Paisajes americanos panorámicos dramáticos

Frederic Edwin Church fue un pintor paisajista estadounidense nacido en Hartford, Connecticut. Fue una figura central de la Escuela del Río Hudson, un grupo de pintores paisajistas estadounidenses, y es más conocido por pintar grandes paisajes que a menudo representan montañas, cascadas y puestas de sol. Las pinturas de Church hacían hincapié en los detalles realistas, la luz dramática y las vistas panorámicas. Debutó algunas de sus obras principales en exposiciones de una sola pintura ante un público de pago y a menudo cautivado en la ciudad de Nueva York. En su apogeo, fue uno de los pintores más famosos de Estados Unidos. Frederic Edwin Church was a direct descendant of Richard Church, a Puritan pioneer from England who accompanied Thomas Hooker on the original journey through the wilderness from Massachusetts to what would become Hartford, Connecticut. Church was the son of Eliza (1796–1883) and Joseph Church (1793–1876). Frederic had two sisters and no surviving brothers. His father was successful in business as a silversmith and jeweler and was a director at several financial firms. His mother’s brother was Adrian Janes, who owned an iron foundry that constructed the U.S. Capitol Dome. The family’s wealth allowed Frederic to pursue his interest in art from a very early age. In 1844, aged 18, Church became the pupil of landscape artist Thomas Cole in Catskill, New York after Daniel Wadsworth, a family neighbor and founder of the Wadsworth Athenaeum, introduced the two. Church studied with him for two years; by this time his talent was more than evident. Cole wrote that Church had "the finest eye for drawing in the world". During his time with Cole, he travelled around New England and New York to make sketches, visiting East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, and Vermont. His first recorded sale of a painting was in 1846 to Hartford’s Wadsworth Athenaeum for $130; it was a pastoral depicting Hooker’s journey in 1636. In 1848, he was elected as the youngest Associate of the National Academy of Design and was promoted to full member the following year. He took his own students including Walter Launt Palmer, William James Stillman and Jervis McEntee. New England Scenery (1851) fue el «primer paisaje compuesto verdadero» de Church; utilizaba bocetos de varios lugares para desarrollar un paisaje más detallado y espacialmente complejo que el que se encuentra en la obra de Cole. El romanticismo fue prominente en Gran Bretaña y Francia a principios del siglo XIX como un movimiento contrario al racionalismo de la Ilustración. Los artistas del período romántico a menudo representaban la naturaleza en escenas idealizadas que mostraban la riqueza y la belleza de la naturaleza, a veces con énfasis en su gran escala. Esta tradición continuó en las obras de Church, quien idealiza una naturaleza ininterrumpida, destacada por su arte extremadamente detallado. El énfasis en la naturaleza se ve favorecido por líneas horizontales bajas y una preponderancia del cielo. Church generalmente «ocultaba» sus pinceladas para que la superficie de la pintura fuera lisa y la «personalidad» del pintor pareciera ausente. Church fue el producto de la segunda generación de la Escuela del Río Hudson, un movimiento en el arte paisajístico estadounidense fundado por su maestro Thomas Cole. Tanto Cole como Church eran protestantes devotos, y las creencias de este último jugaron un papel en sus pinturas, especialmente en sus lienzos tempranos. Las pinturas de la Escuela del Río Hudson se caracterizaban por su enfoque en entornos pastorales tradicionales, especialmente las montañas Catskill, y por sus cualidades románticas. Intentaban capturar el realismo salvaje de una América no asentada que estaba desapareciendo rápidamente, así como la apreciación de la belleza natural. Sus paisajes de la frontera estadounidense muestran la "perspectiva expansionista y optimista de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX". Church difería de Cole en los temas de sus pinturas: prefería escenas naturales y a menudo majestuosas frente a la propensión de Cole hacia la alegoría, aunque la obra de Church ha sido reexaminada cada vez más en términos de temas y significados. El explorador y científico prusiano Alexander von Humboldt ejerció una gran influencia sobre Church. En su obra Kosmos, Humboldt presentó una visión de la interconexión entre la ciencia, el mundo natural y las preocupaciones espirituales. Kosmos, que era propiedad de Church, dedicaba un capítulo a la pintura de paisaje; Humboldt otorgaba un papel importante al artista visual en la representación «científica» de la diversidad de la naturaleza, especialmente en el Nuevo Mundo. A medida que la teoría de la evolución de Charles Darwin comenzaba a trastocar las ideas de unidad de Humboldt en la década de 1860, los historiadores del arte han examinado cómo la pintura de Church respondió a esta alteración en su visión del mundo. El crítico de arte inglés John Ruskin fue otra influencia importante y significativa sobre Church. En Modern Painters de Ruskin, enfatiza la observación minuciosa de la naturaleza: «el deber imperativo del pintor de paisajes [es] descender hasta los detalles más mínimos con atención inalterada. Cada clase de roca, cada tipo de tierra, cada forma de nube debe ser estudiada con igual diligencia y representada con igual precisión». Esta atención al detalle debe combinarse con la interpretación, las impresiones y la imaginación del artista para lograr un gran arte. Aunque las pinturas de Church fueron ampliamente elogiadas en la década de 1850 y 1860, algunos críticos encontraron que sus panoramas detallados carecían de imaginación o poesía. En su obra American Painters de 1879, George W. Sheldon escribió sobre los lienzos de Church: «Apenas es necesario ... explicar cuál es su principal defecto, porque, para entonces, ese defecto debió haber sido reconocido por casi todos los amantes del arte americanos inteligentes. Consiste en la elaboración de detalles a expensas de la unidad y la fuerza del sentimiento.... Son fieles y hermosos, pero no son tan ricos como podrían serlo en la poesía, el aroma, del arte. Las verdades superiores y espirituales de la Naturaleza son el verdadero hogar del arte del paisaje.» Algunas de las pinturas de Church guardan relación con el estilo paisajista luminista y también lo influyeron. El arte luminista tiende a enfatizar las líneas horizontales, utilizar luz no difusa y ocultar las pinceladas, de modo que la presencia o la «personalidad» del pintor resulte menos evidente para el espectador. Un catálogo de exposición considera que Morning in the Tropics y Twilight in the Wilderness de Church destacan el «dibujo minucioso y los colores intensos» del estilo, mientras que Cotopaxi y The Parthenon «ejemplifican el estilo ... en su estructura panorámica». No obstante, Church no es considerado principalmente un artista luminista. Church comenzó su carrera pintando escenas clásicas de la Escuela del Río Hudson de Nueva York y Nueva Inglaterra, pero en 1850 ya se había establecido en Nueva York. Expuso su arte en la American Art Union, el Boston Art Club y, lo más impresionante para un artista joven, en la National Academy of Design. Su método consistía en crear pinturas en su estudio basadas en bocetos realizados en la naturaleza. En los primeros años de su carrera, el estilo de Church recordaba al de su maestro, Thomas Cole, y epitomizaba los estilos fundacionales de la Escuela del Río Hudson. A medida que su estilo evolucionaba, se apartó del enfoque de Cole: pintaba con detalles más elaborados y sus composiciones se volvieron más atrevidas en su formato, a veces con efectos de luz dramáticos. Church quickly earned a reputation as a traveler-artist, with early domestic painting and sketching trips to the White Mountains, western Massachusetts, the Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky, and Maine. He made two trips to South America in 1853 and 1857 and stayed predominantly in Quito, visiting the volcanoes and cities of modern day Colombia and Ecuador, and crossing the isthmus of Panama. The first trip was with businessman Cyrus West Field, who financed the voyage, hoping to use Church’s paintings to lure investors to his South American ventures. Church was inspired by Alexander von Humboldt’s exploration of the continent in the early 1800s; Humboldt had challenged artists to portray the "physiognomy" of the Andes. After Humboldt’s Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America was published in 1852, Church jumped at the chance to travel and study in Humboldt’s footsteps. When Church returned to South America in 1857 with painter Louis Rémy Mignot, he added to his sketches of the area. After both trips, Church had produced a number of landscapes of Ecuador and the Andes, such as The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859), and Cotopaxi (1862). The Heart of the Andes, Church’s most famous painting, pictures several elements of topography combined into an idealistic, broad portrait of nature. The painting was very large, yet highly detailed; every species of plant and animal is identifiable and numerous climate zones appear at once. Al igual que había hecho anteriormente con Niagara, Church estrenó El corazón de los Andes en una exposición dedicada a una sola pintura en la ciudad de Nueva York en 1859. Miles de personas pagaron para ver la obra, cuyo enorme marco situado sobre el suelo hacía las veces de ventana con vistas a los Andes. El público se sentaba en bancos para contemplar la pieza, utilizando a veces prismáticos de ópera para acercarse visualmente, mientras Church disponía estratégicamente la sala para iluminar la pintura con la luz procedente de claraboyas cenitales. La obra fue un éxito inmediato. Church finalmente la vendió por 10.000 dólares, el precio más alto pagado hasta entonces por una obra de un artista estadounidense vivo. La amistad de Church con el Dr. Isaac Israel Hayes, un destacado explorador ártico, estimuló el interés del artista por las regiones árticas. En 1859, Church y su buen amigo, el reverendo Louis Legrand Noble, viajaron a Terranova y Labrador. El viaje fue narrado en el libro de Noble Tras los icebergs con un pintor (1861), publicado poco antes de que la pintura de Church «Los Icebergs» se exhibiera. En 1860, Church era el artista estadounidense más renombrado. En su apogeo, Church tuvo éxito tanto comercial como artísticamente. El arte de Church era muy lucrativo; se informó que valía medio millón de dólares a su muerte en 1900. In 1861, at the start of the Civil War, Church was inspired to paint Our Banner in the Sky by a sunset featuring red, white, and blue that he believed was a symbol that "the heavens indicated their support for the United States by reflecting the nation’s colors in the setting sun". A lithograph was made from it and sold to benefit the families of Union soldiers. En 1863, fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. En 1860, Church compró una granja cerca de Hudson, Nueva York, y se casó con Isabel Mortimer Carnes (nacida en 1836 en Dayton, Ohio), a quien había conocido durante la exposición neoyorquina de El corazón de los Andes. Pronto formaron una familia, pero su hijo Herbert, de dos años, y su hija Emma, de cinco meses, murieron ambos de difteria en marzo de 1865. Pocos meses después, mientras la Guerra Civil estadounidense llegaba a su fin, Church, aún afligido por el dolor, junto con su esposa y un joven amigo artista, viajaron a Jamaica. Church realizó bocetos e Isabel reunió una colección de helechos jamaicanos prensados, entre los cuales había muchas variedades espectaculares. Él y su esposa comenzaron una nueva familia con el nacimiento de Frederic Joseph en 1866, seguido por Theodore Winthrop en 1869, Louis Palmer en 1870 e Isabel Charlotte («Downie») en 1871. In late 1867, Church began the longest period of travel of his career. That fall he and his family went to Europe, moving through London and Paris fairly quickly. From Marseille they went to Alexandria, Egypt, but Church did not visit the pyramids, perhaps being afraid to leave his family alone. Passing through Jaffa, they arrived at Beirut, where they spent four months. They stayed with American missionaries, including David Stuart Dodge. In February 1868 Church travelled with Dodge to the city of Petra by camel from Jerusalem. There he sketched the Al Khazneh tomb, which became the subject of one of his important later works, El Khasné, Petra (1874). Later that spring the family visited Damascus and Baalbek, then sailed the Aegean Sea with a stop in Constantinople. Back in southern Europe by summer, they wintered in Rome. There were many American artists in Rome that year, and they joined several artist/friends, including Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee and other friends who were also living in Rome. While in Rome, Church learned fresco painting, and made a collection of “Old Masters” paintings. However, apparently Europe on the whole did not seem to interest Church as it did most American artists of the 19th century, many of whom traveled there to experience the Western artistic heritage. Leaving his expanded family in Rome with friends, Frederic made a two-week visit to stay in Athens ended the journey in April 1869. At Athens the Parthenon exceeded all his expectations as the finest single specimen of architecture in the world, and he sketched and painted energetically. The Churches left Rome in May 1869, and made their way home via Paris and England, arriving home by the end of June. Antes de partir de Estados Unidos para ese viaje, Church compró las 18 acres (7,3 hectáreas) en la cima de la colina sobre sus tierras de cultivo del Hudson, que había deseado durante mucho tiempo por sus magníficas vistas del río Hudson y de las montañas Catskill. En 1870, comenzó la construcción de una mansión inspirada en el estilo persa en la cima de la colina, y la familia se mudó a la casa en el verano de 1872. Hoy en día, esta finca se conserva como el Sitio Histórico Estatal de Olana. Richard Morris Hunt fue consultado en las primeras etapas de los planos para la mansión de Olana, pero después del viaje de los Church, se contrató al arquitecto estadounidense de origen inglés Calvert Vaux para completar el proyecto. Church estuvo profundamente involucrado en el proceso, llegando incluso a completar sus propios bocetos arquitectónicos para el diseño. Este edificio altamente personal y ecléctico incorporaba muchas de las ideas de diseño que había adquirido durante sus viajes. En una carta de la época, escribió: «He construido aproximadamente 1 3/4 millas de carretera esta temporada, abriendo vistas completamente nuevas y hermosas. Puedo crear más y mejores paisajes de esta manera que manipulando lienzo y pintura en el estudio». Dedicó gran parte de su energía durante sus últimos veinte años a Olana. Church tuvo un enorme éxito como artista. En sus últimas décadas, la enfermedad limitó la capacidad de Church para pintar. Para 1876, Church estaba afectado por artritis reumatoide, lo que dificultaba la pintura. Finalmente pintaba con su mano izquierda y continuaba produciendo obras, aunque a un ritmo mucho más lento. Todavía enseñaba pintura, como había hecho Cole antes que él. Dos de sus estudiantes fueron Walter Launt Palmer, hijo de su amigo cercano Erastus Dow Palmer, y Howard Russell Butler. En su vida posterior, a menudo pasaba los inviernos en México, donde enseñaba a Butler. Al pasar tiempo en Olana y en México, Church estaba menos expuesto a las tendencias de la ciudad de Nueva York. Mantuvo un estudio allí hasta la década de 1880, pero generalmente lo subarrendaba a Martin Johnson Heade. Su esposa Isabel había estado enferma durante años y falleció el 12 de mayo de 1899, en la casa de su difunto amigo y mecenas, William H. Osborn, en Park Avenue, Nueva York. Menos de un año después, el 7 de abril de 1900, a la edad de 73 años, Church también murió en la casa de la viuda de Osborn. Frederic e Isabel fueron enterrados en la tumba familiar del Cementerio Spring Grove, en Hartford, Connecticut.