Frederic Edwin Church

1826-1900 American

Dramatische Amerikaanse panoramalandschappen

Frederic Edwin Church was een Amerikaanse landschapsschilder, geboren in Hartford, Connecticut. Hij was een centrale figuur binnen de Hudson River School, een groep Amerikaanse landschapsschilders, en is vooral bekend om zijn grote landschapschilderijen, die vaak bergen, watervallen en zonsondergangen afbeelden. Churches schilderijen legden de nadruk op realistische details, dramatisch licht en panoramische uitzichten. Hij debuteerde enkele van zijn belangrijkste werken in tentoonstellingen met één enkel schilderij, voor een betalend en vaak gefascineerd publiek in New York City. Tijdens zijn bloeiperiode was hij een van de beroemdste schilders in de Verenigde Staten. Frederic Edwin Church was a direct descendant of Richard Church, a Puritan pioneer from England who accompanied Thomas Hooker on the original journey through the wilderness from Massachusetts to what would become Hartford, Connecticut. Church was the son of Eliza (1796–1883) and Joseph Church (1793–1876). Frederic had two sisters and no surviving brothers. His father was successful in business as a silversmith and jeweler and was a director at several financial firms. His mother’s brother was Adrian Janes, who owned an iron foundry that constructed the U.S. Capitol Dome. The family’s wealth allowed Frederic to pursue his interest in art from a very early age. In 1844, aged 18, Church became the pupil of landscape artist Thomas Cole in Catskill, New York after Daniel Wadsworth, a family neighbor and founder of the Wadsworth Athenaeum, introduced the two. Church studied with him for two years; by this time his talent was more than evident. Cole wrote that Church had "the finest eye for drawing in the world". During his time with Cole, he travelled around New England and New York to make sketches, visiting East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, and Vermont. His first recorded sale of a painting was in 1846 to Hartford’s Wadsworth Athenaeum for $130; it was a pastoral depicting Hooker’s journey in 1636. In 1848, he was elected as the youngest Associate of the National Academy of Design and was promoted to full member the following year. He took his own students including Walter Launt Palmer, William James Stillman and Jervis McEntee. New England Scenery (1851) was Churchs "eerste echte samengestelde landschap" – het gebruikte schetsen van verschillende locaties om een gedetailleerder en ruimtelijk complexer landschap te ontwikkelen dan dat in het werk van Cole wordt aangetroffen. De romantiek was prominent in Groot-Brittannië en Frankrijk in het begin van de 19e eeuw als een tegenbeweging tegen het rationalisme van de Verlichting. Kunstenaars uit de romantische periode beeldden de natuur vaak af in geïdealiseerde taferelen die de rijkdom en schoonheid van de natuur weergaven, soms met nadruk op de grandioze schaal ervan. Deze traditie werd voortgezet in het werk van Church, die een ononderbroken natuur idealiseert, benadrukt door zijn uiterst gedetailleerde kunst. De nadruk op de natuur wordt versterkt door lage horizontale lijnen en een overwicht van de lucht. Church "verborg" meestal zijn penseelstreken zodat het schilderijoppervlak glad was en de "persoonlijkheid" van de schilder schijnbaar afwezig was. Church was het product van de tweede generatie van de Hudson River School, een beweging in de Amerikaanse landschapskunst die werd opgericht door zijn leraar Thomas Cole. Zowel Cole als Church waren toegewijde protestanten, en de overtuigingen van laatstgenoemde speelden een rol in zijn schilderijen, vooral in zijn vroege doeken. Schilderijen van de Hudson River School werden gekenmerkt door hun focus op traditionele pastorale settings, met name de Catskill Mountains, en hun romantische kwaliteiten. Ze probeerden het wilde realisme van een onbewoond Amerika dat snel verdween vast te leggen, evenals de waardering voor natuurlijke schoonheid. Zijn Amerikaanse grenslandlandschappen tonen de "expansionistische en optimistische uitkijk van de Verenigde Staten in het midden van de negentiende eeuw". Church verschilde van Cole in de onderwerpen van zijn schilderijen: hij gaf de voorkeur aan natuurlijke en vaak majestueuze taferelen boven Coles neiging naar allegorie, hoewel Churches werk steeds meer wordt heronderzocht in termen van thema’s en betekenissen. De Pruisische ontdekkingsreiziger en wetenschapper Alexander von Humboldt had een grote invloed op Church. In zijn werk Kosmos presenteerde Humboldt een visie op de onderlinge verbondenheid van wetenschap, de natuurlijke wereld en spirituele vraagstukken. Kosmos, dat in het bezit was van Church, wijdde een hoofdstuk aan landschapsschilderkunst; Humboldt kende de beeldend kunstenaar een belangrijke rol toe bij het ’wetenschappelijk’ weergeven van de diversiteit van de natuur, vooral in de Nieuwe Wereld. Toen Charles Darwins evolutietheorie in de jaren 1860 Humboldts ideeën over eenheid begon omver te werpen, hebben kunsthistorici onderzocht hoe Churches schilderkunst reageerde op deze verstoring van zijn wereldbeeld. De Engelse kunstcriticus John Ruskin was een andere belangrijke en grote invloed op Church. In Ruskins Modern Painters benadrukt hij de nauwgezette observatie van de natuur: "de dwingende plicht van de landschapsschilder [is] af te dalen naar de kleinste details met onverminderde aandacht. Elke klasse van rots, elke soort aarde, elke vorm van wolk moet met dezelfde ijver bestudeerd en met dezelfde precisie weergegeven worden." Deze aandacht voor detail moet gecombineerd worden met de interpretatie, indrukken en verbeelding van de kunstenaar om grote kunst te bereiken. Hoewel Churchs schilderijen in de jaren 1850 en 1860 veel lof kregen, vonden sommige critici dat zijn gedetailleerde panorama’s imaginatie of poëzie misten. In zijn American Painters uit 1879 schreef George W. Sheldon over Churchs doeken: "Het is nauwelijks nodig ... uit te leggen wat hun belangrijkste gebrek is, omdat, tegen deze tijd, dat gebrek door bijna elke intelligente Amerikaanse kunstliefhebber erkend moet zijn. Het bestaat in de uitwerking van details ten koste van de eenheid en kracht van het gevoel.... Ze zijn trouw en mooi, maar ze zijn niet zo rijk als ze zouden kunnen zijn in de poëzie, het aroma, van de kunst. De hogere en spirituele waarheden van de Natuur zijn de ware thuisbasis van de landschapskunst." Sommige van Churchs schilderijen houden verband met de luministische landschapsstijl en hebben deze ook beïnvloed. Luministische kunst legt doorgaans de nadruk op horizontale lijnen, maakt gebruik van niet-diffuus licht en verbergt penseelstreken, zodat de aanwezigheid of ‘persoonlijkheid’ van de schilder voor de toeschouwer minder duidelijk is. Een tentoonstellingscatalogus beschouwt Churchs Morning in the Tropics en Twilight in the Wilderness als werken die de ‘zorgvuldige tekenkunst en intense kleuren’ van de stijl benadrukken, terwijl Cotopaxi en The Parthenon de stijl ‘in hun panoramische structuur exemplarisch weergeven’. Desondanks wordt Church niet primair beschouwd als een luministisch kunstenaar. Church begon zijn carrière met het schilderen van klassieke taferelen van de Hudson River School uit New York en New England, maar tegen 1850 had hij zich in New York gevestigd. Hij exposeerde zijn kunst bij de American Art Union, de Boston Art Club en, voor een jonge kunstenaar het meest indrukwekkend, bij de National Academy of Design. Zijn methode bestond uit het creëren van schilderijen in zijn atelier op basis van schetsen die hij in de natuur had gemaakt. In de vroege jaren van zijn carrière deed Churchs stijl denken aan die van zijn leraar, Thomas Cole, en belichaamde het de stichtende stijlen van de Hudson River School. Naarmate zijn stijl vorderde, week hij af van Coles aanpak: hij schilderde met meer gedetailleerde uitwerking en zijn composities werden avontuurlijker van vorm, soms met dramatische lichteffecten. Church quickly earned a reputation as a traveler-artist, with early domestic painting and sketching trips to the White Mountains, western Massachusetts, the Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky, and Maine. He made two trips to South America in 1853 and 1857 and stayed predominantly in Quito, visiting the volcanoes and cities of modern day Colombia and Ecuador, and crossing the isthmus of Panama. The first trip was with businessman Cyrus West Field, who financed the voyage, hoping to use Church’s paintings to lure investors to his South American ventures. Church was inspired by Alexander von Humboldt’s exploration of the continent in the early 1800s; Humboldt had challenged artists to portray the "physiognomy" of the Andes. After Humboldt’s Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America was published in 1852, Church jumped at the chance to travel and study in Humboldt’s footsteps. When Church returned to South America in 1857 with painter Louis Rémy Mignot, he added to his sketches of the area. After both trips, Church had produced a number of landscapes of Ecuador and the Andes, such as The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859), and Cotopaxi (1862). The Heart of the Andes, Church’s most famous painting, pictures several elements of topography combined into an idealistic, broad portrait of nature. The painting was very large, yet highly detailed; every species of plant and animal is identifiable and numerous climate zones appear at once. Zoals hij eerder met Niagara had gedaan, debuteerde Church met The Heart of the Andes in een tentoonstelling met één enkel schilderij in New York City in 1859. Duizenden mensen betaalden om het schilderij te bekijken, waarbij het enorme, op de vloer geplaatste frame van het schilderij de rol speelde van een raam met uitzicht op de Andes. Het publiek zat op banken om het werk te bekijken en gebruikte soms een operakijker om dichterbij te komen, terwijl Church de ruimte strategisch inrichtte om het schilderij te verlichten met licht vanuit bovenlichtkoepels. Het werk was onmiddellijk een succes. Church verkocht het uiteindelijk voor $10.000, destijds de hoogste prijs die ooit was betaald voor een werk van een levende Amerikaanse kunstenaar. Churchs vriendschap met dr. Isaac Israel Hayes, een prominente poolonderzoeker, wakkerde de interesse van de kunstenaar in de poolgebieden aan. In 1859 reisden Church en zijn goede vriend, dominee Louis Legrand Noble, naar Newfoundland en Labrador. De reis werd beschreven in Nobles boek Achter de ijsbergen met een schilder (1861), dat kort voordat Churchs schilderij "De IJsbergen" tentoongesteld werd, gepubliceerd werd. Tegen 1860 was Church de meest gerenommeerde Amerikaanse kunstenaar. Op het hoogtepunt van zijn carrière was Church zowel commercieel als artistiek succesvol. De kunst van Church was zeer winstgevend; naar verluidt was hij bij zijn overlijden in 1900 een half miljoen dollar waard. In 1861, at the start of the Civil War, Church was inspired to paint Our Banner in the Sky by a sunset featuring red, white, and blue that he believed was a symbol that "the heavens indicated their support for the United States by reflecting the nation’s colors in the setting sun". A lithograph was made from it and sold to benefit the families of Union soldiers. In 1863 werd hij gekozen tot geassocieerd lid van de Amerikaanse Academie van Kunsten en Wetenschappen. In 1860 kocht Church een boerderij bij Hudson, New York, en trouwde met Isabel Mortimer Carnes (geboren in 1836, uit Dayton, Ohio), die hij had ontmoet tijdens de tentoonstelling in New York van Het hart van de Andes. Ze begonnen al snel een gezin, maar hun tweejarige zoon Herbert en hun vijf maanden oude dochter Emma stierven beide in maart 1865 aan difterie. Enkele maanden later, toen de Amerikaanse Burgeroorlog ten einde liep, reisden Church, zijn nog steeds door verdriet geteisterde vrouw en een jonge kunstenaarsvriend naar Jamaica. Church maakte schetsen en Isabel legde een collectie aan van geperste Jamaicaanse varens, waaronder veel spectaculaire variëteiten. Hij en zijn vrouw begonnen een nieuw gezin met de geboorte van Frederic Joseph in 1866, gevolgd door Theodore Winthrop in 1869, Louis Palmer in 1870 en Isabel Charlotte („Downie“) in 1871. In late 1867, Church began the longest period of travel of his career. That fall he and his family went to Europe, moving through London and Paris fairly quickly. From Marseille they went to Alexandria, Egypt, but Church did not visit the pyramids, perhaps being afraid to leave his family alone. Passing through Jaffa, they arrived at Beirut, where they spent four months. They stayed with American missionaries, including David Stuart Dodge. In February 1868 Church travelled with Dodge to the city of Petra by camel from Jerusalem. There he sketched the Al Khazneh tomb, which became the subject of one of his important later works, El Khasné, Petra (1874). Later that spring the family visited Damascus and Baalbek, then sailed the Aegean Sea with a stop in Constantinople. Back in southern Europe by summer, they wintered in Rome. There were many American artists in Rome that year, and they joined several artist/friends, including Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee and other friends who were also living in Rome. While in Rome, Church learned fresco painting, and made a collection of “Old Masters” paintings. However, apparently Europe on the whole did not seem to interest Church as it did most American artists of the 19th century, many of whom traveled there to experience the Western artistic heritage. Leaving his expanded family in Rome with friends, Frederic made a two-week visit to stay in Athens ended the journey in April 1869. At Athens the Parthenon exceeded all his expectations as the finest single specimen of architecture in the world, and he sketched and painted energetically. The Churches left Rome in May 1869, and made their way home via Paris and England, arriving home by the end of June. Voordat hij Amerika vertrok voor die reis, kocht Church de 18 acre (7,3 hectare) op de heuveltop boven zijn Hudson-landbouwgronden, die hij al lang begeerde vanwege het prachtige uitzicht op de Hudson River en de Catskills. In 1870 begon hij met de bouw van een door Perzische stijl geïnspireerd herenhuis op de heuveltop, en de familie trok in de zomer van 1872 in het huis. Vandaag de dag is dit landgoed behouden als de Olana State Historic Site. Richard Morris Hunt werd in een vroeg stadium geraadpleegd voor de plannen van het herenhuis in Olana, maar na de reis van de Churches werd de in Engeland geboren Amerikaanse architect Calvert Vaux ingehuurd om het project te voltooien. Church was diep betrokken bij het proces en maakte zelfs zijn eigen architectonische schetsen voor het ontwerp. Dit zeer persoonlijke en eclectische gebouw integreerde veel van de ontwerpideeën die hij tijdens zijn reizen had opgedaan. In een brief uit die periode schreef hij: "Ik heb dit seizoen ongeveer 1 3/4 mijl weg aangelegd, waardoor volledig nieuwe en prachtige uitzichten zijn ontstaan. Op deze manier kan ik meer en betere landschappen creëren dan door in het atelier met doek en verf te knoeien." Hij wijdde een groot deel van zijn energie tijdens zijn laatste twintig jaar aan Olana. Church was enorm succesvol als kunstenaar. In zijn laatste decennia beperkte ziekte Churchs vermogen om te schilderen. Tegen 1876 werd Church getroffen door reumatoïde artritis, wat het schilderen moeilijk maakte. Uiteindelijk schilderde hij met zijn linkerhand en bleef hij werken produceren, zij het in een veel langzamer tempo. Hij gaf nog steeds schilderles, zoals Cole voor hem had gedaan. Twee van zijn studenten waren Walter Launt Palmer, de zoon van zijn goede vriend Erastus Dow Palmer, en Howard Russell Butler. Later in zijn leven bracht hij de winters vaak door in Mexico, waar hij Butler onderwees. Tijd doorbrengen in Olana en in Mexico, was Church minder blootgesteld aan trends in New York City. Hij hield daar een atelier tot in de jaren 1880, maar het werd meestal onderverhuurd aan Martin Johnson Heade. Zijn vrouw Isabel was al jaren ziek en overleed op 12 mei 1899, in het huis van hun overleden vriend en beschermheer, William H. Osborn, aan Park Avenue in New York. Minder dan een jaar later, op 7 april 1900, op 73-jarige leeftijd, overleed ook Church in het huis van Osborns weduwe. Frederic en Isabel werden begraven in het familiegraf op Spring Grove Cemetery, Hartford, Connecticut.