Frederic Edwin Church

1826-1900 American

Paisagens americanas panorâmicas dramáticas

Frederic Edwin Church foi um pintor paisagista americano nascido em Hartford, Connecticut. Ele foi uma figura central da Escola do Rio Hudson, um grupo de pintores paisagistas americanos, sendo mais conhecido por pintar grandes paisagens, frequentemente retratando montanhas, cachoeiras e pores do sol. As pinturas de Church enfatizavam detalhes realistas, luz dramática e vistas panorâmicas. Ele estreou algumas de suas principais obras em exposições de uma única pintura, para um público pagante e muitas vezes encantado, na cidade de Nova York. No auge de sua carreira, ele foi um dos pintores mais famosos dos Estados Unidos. Frederic Edwin Church was a direct descendant of Richard Church, a Puritan pioneer from England who accompanied Thomas Hooker on the original journey through the wilderness from Massachusetts to what would become Hartford, Connecticut. Church was the son of Eliza (1796–1883) and Joseph Church (1793–1876). Frederic had two sisters and no surviving brothers. His father was successful in business as a silversmith and jeweler and was a director at several financial firms. His mother’s brother was Adrian Janes, who owned an iron foundry that constructed the U.S. Capitol Dome. The family’s wealth allowed Frederic to pursue his interest in art from a very early age. In 1844, aged 18, Church became the pupil of landscape artist Thomas Cole in Catskill, New York after Daniel Wadsworth, a family neighbor and founder of the Wadsworth Athenaeum, introduced the two. Church studied with him for two years; by this time his talent was more than evident. Cole wrote that Church had "the finest eye for drawing in the world". During his time with Cole, he travelled around New England and New York to make sketches, visiting East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, and Vermont. His first recorded sale of a painting was in 1846 to Hartford’s Wadsworth Athenaeum for $130; it was a pastoral depicting Hooker’s journey in 1636. In 1848, he was elected as the youngest Associate of the National Academy of Design and was promoted to full member the following year. He took his own students including Walter Launt Palmer, William James Stillman and Jervis McEntee. New England Scenery (1851) foi a “primeira verdadeira paisagem composta” de Church; utilizava esboços de vários locais para desenvolver uma paisagem mais detalhada e espacialmente complexa do que a encontrada na obra de Cole. O Romantismo foi proeminente na Grã-Bretanha e na França no início do século XIX como um contramovimento ao racionalismo da Era do Iluminismo. Os artistas do período romântico frequentemente retratavam a natureza em cenas idealizadas que representavam a riqueza e a beleza da natureza, às vezes com ênfase em sua grande escala. Essa tradição continuou nas obras de Church, que idealiza uma natureza ininterrupta, destacada por sua arte extremamente detalhada. A ênfase na natureza é favorecida por linhas horizontais baixas e pela preponderância do céu. Church geralmente “escondia” suas pinceladas para que a superfície da pintura fosse lisa e a “personalidade” do pintor parecesse ausente. Church foi o produto da segunda geração da Escola do Rio Hudson, um movimento na arte paisagística americana fundado por seu mestre Thomas Cole. Tanto Cole quanto Church eram protestantes devotos, e as crenças deste último desempenharam um papel em suas pinturas, especialmente em suas telas iniciais. As pinturas da Escola do Rio Hudson eram caracterizadas pelo seu foco em cenários pastorais tradicionais, especialmente as Montanhas Catskill, e por suas qualidades românticas. Eles tentavam capturar o realismo selvagem de uma América não estabelecida que estava desaparecendo rapidamente, e a apreciação da beleza natural. Suas paisagens da fronteira americana mostram a "perspectiva expansionista e otimista dos Estados Unidos em meados do século XIX". Church diferia de Cole nos temas de suas pinturas: ele preferia cenas naturais e frequentemente majestosas à propensão de Cole para a alegoria, embora a obra de Church tenha sido cada vez mais reexaminada em termos de temas e significados. O explorador e cientista prussiano Alexander von Humboldt exerceu grande influência sobre Church. Em sua obra Kosmos, Humboldt apresentou uma visão da interconexão entre a ciência, o mundo natural e as preocupações espirituais. Kosmos, que Church possuía, dedicava um capítulo à pintura de paisagem; Humboldt atribuía um papel importante ao artista visual na representação «científica» da diversidade da natureza, especialmente no Novo Mundo. À medida que a teoria da evolução de Charles Darwin começava a derrubar as ideias de unidade de Humboldt na década de 1860, os historiadores da arte examinaram como a pintura de Church respondeu a essa perturbação em sua visão de mundo. O crítico de arte inglês John Ruskin foi outra influência importante e significativa sobre Church. Em Modern Painters, de Ruskin, ele enfatiza a observação cuidadosa da natureza: "o dever imperativo do pintor de paisagens [é] descer aos menores detalhes com atenção incansável. Cada classe de rocha, cada tipo de terra, cada forma de nuvem deve ser estudada com igual diligência e representada com igual precisão." Essa atenção aos detalhes deve ser combinada com a interpretação, as impressões e a imaginação do artista para alcançar uma grande arte. Embora as pinturas de Church tenham sido amplamente elogiadas nas décadas de 1850 e 1860, alguns críticos acharam que seus panoramas detalhados careciam de imaginação ou poesia. Em seu livro American Painters, de 1879, George W. Sheldon escreveu sobre as telas de Church: "É quase desnecessário ... explicar qual é o seu principal defeito, porque, neste momento, esse defeito deve ter sido reconhecido por quase todos os amantes da arte americanos inteligentes. Consiste na elaboração de detalhes às custas da unidade e da força do sentimento.... Elas são fiéis e belas, mas não são tão ricas quanto poderiam ser na poesia, no aroma, da arte. As verdades superiores e espirituais da Natureza são o verdadeiro lar da arte da paisagem." Algumas das pinturas de Church relacionam-se com o estilo paisagístico luminista e também o influenciaram. A arte luminista tende a enfatizar as linhas horizontais, usar luz não difusa e ocultar as pinceladas, de modo que a presença ou a «personalidade» do pintor seja menos aparente para o observador. Um catálogo de exposição considera que Morning in the Tropics e Twilight in the Wilderness, de Church, destacam o «desenho meticuloso e as cores intensas» do estilo, enquanto Cotopaxi e The Parthenon «exemplificam o estilo ... em sua estrutura panorâmica». No entanto, Church não é considerado principalmente um artista luminista. Church começou sua carreira pintando cenas clássicas da Escola do Rio Hudson de Nova York e da Nova Inglaterra, mas em 1850 já estava estabelecido em Nova York. Ele exibiu sua arte na American Art Union, no Boston Art Club e, o mais impressionante para um jovem artista, na National Academy of Design. Seu método consistia em criar pinturas em seu estúdio com base em esboços feitos na natureza. Nos primeiros anos de sua carreira, o estilo de Church lembrava o de seu mestre, Thomas Cole, e epitomizava os estilos fundadores da Escola do Rio Hudson. À medida que seu estilo evoluía, ele se afastava da abordagem de Cole: pintava com detalhes mais elaborados e suas composições tornavam-se mais arrojadas em formato, às vezes com efeitos de luz dramáticos. Church quickly earned a reputation as a traveler-artist, with early domestic painting and sketching trips to the White Mountains, western Massachusetts, the Catskills, Hartford, Conn, Niagara, Virginia, Kentucky, and Maine. He made two trips to South America in 1853 and 1857 and stayed predominantly in Quito, visiting the volcanoes and cities of modern day Colombia and Ecuador, and crossing the isthmus of Panama. The first trip was with businessman Cyrus West Field, who financed the voyage, hoping to use Church’s paintings to lure investors to his South American ventures. Church was inspired by Alexander von Humboldt’s exploration of the continent in the early 1800s; Humboldt had challenged artists to portray the "physiognomy" of the Andes. After Humboldt’s Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of America was published in 1852, Church jumped at the chance to travel and study in Humboldt’s footsteps. When Church returned to South America in 1857 with painter Louis Rémy Mignot, he added to his sketches of the area. After both trips, Church had produced a number of landscapes of Ecuador and the Andes, such as The Andes of Ecuador (1855), Cayambe (1858), The Heart of the Andes (1859), and Cotopaxi (1862). The Heart of the Andes, Church’s most famous painting, pictures several elements of topography combined into an idealistic, broad portrait of nature. The painting was very large, yet highly detailed; every species of plant and animal is identifiable and numerous climate zones appear at once. Como havia feito anteriormente com Niagara, Church estreou O Coração dos Andes em uma exposição de uma única pintura na cidade de Nova York em 1859. Milhares de pessoas pagaram para ver a pintura, cuja enorme moldura apoiada no chão funcionava como uma janela com vista para os Andes. O público sentava-se em bancos para apreciar a obra, às vezes usando binóculos de ópera para se aproximar visualmente, enquanto Church organizou estrategicamente a sala para iluminar a pintura com a luz das claraboias superiores. A obra foi um sucesso imediato. Church acabou por vendê-la por 10.000 dólares, o preço mais alto já pago na época por uma obra de um artista americano vivo. A amizade de Church com o Dr. Isaac Israel Hayes, um proeminente explorador ártico, estimulou o interesse do artista pelas regiões árticas. Em 1859, Church e seu bom amigo, o reverendo Louis Legrand Noble, viajaram para Terra Nova e Labrador. A jornada foi relatada no livro de Noble Após os icebergs com um pintor (1861), publicado pouco antes da pintura de Church «Os Icebergs» ser exibida. Em 1860, Church era o artista americano mais renomado. No auge de sua carreira, Church foi um sucesso tanto comercial quanto artístico. A arte de Church era muito lucrativa; relatou-se que ele valia meio milhão de dólares na época de sua morte em 1900. In 1861, at the start of the Civil War, Church was inspired to paint Our Banner in the Sky by a sunset featuring red, white, and blue that he believed was a symbol that "the heavens indicated their support for the United States by reflecting the nation’s colors in the setting sun". A lithograph was made from it and sold to benefit the families of Union soldiers. Em 1863, foi eleito membro associado da Academia Americana de Artes e Ciências. Em 1860, Church comprou uma fazenda perto de Hudson, Nova York, e casou-se com Isabel Mortimer Carnes (nascida em 1836, de Dayton, Ohio), whom ele havia conhecido durante a exposição nova-iorquina de O Coração dos Andes. Eles logo formaram uma família, mas seu filho Herbert, de dois anos, e sua filha Emma, de cinco meses, morreram ambos de difteria em março de 1865. Alguns meses depois, enquanto a Guerra Civil Americana chegava ao fim, Church, ainda abatido pela dor, juntamente com sua esposa e um jovem amigo artista, viajou para a Jamaica. Church fez esboços e Isabel reuniu uma coleção de samambaias jamaicanas prensadas, das quais muitas eram variedades espetaculares. Ele e sua esposa começaram uma nova família com o nascimento de Frederic Joseph em 1866, seguido por Theodore Winthrop em 1869, Louis Palmer em 1870 e Isabel Charlotte (“Downie”) em 1871. In late 1867, Church began the longest period of travel of his career. That fall he and his family went to Europe, moving through London and Paris fairly quickly. From Marseille they went to Alexandria, Egypt, but Church did not visit the pyramids, perhaps being afraid to leave his family alone. Passing through Jaffa, they arrived at Beirut, where they spent four months. They stayed with American missionaries, including David Stuart Dodge. In February 1868 Church travelled with Dodge to the city of Petra by camel from Jerusalem. There he sketched the Al Khazneh tomb, which became the subject of one of his important later works, El Khasné, Petra (1874). Later that spring the family visited Damascus and Baalbek, then sailed the Aegean Sea with a stop in Constantinople. Back in southern Europe by summer, they wintered in Rome. There were many American artists in Rome that year, and they joined several artist/friends, including Sanford Robinson Gifford, Jervis McEntee and other friends who were also living in Rome. While in Rome, Church learned fresco painting, and made a collection of “Old Masters” paintings. However, apparently Europe on the whole did not seem to interest Church as it did most American artists of the 19th century, many of whom traveled there to experience the Western artistic heritage. Leaving his expanded family in Rome with friends, Frederic made a two-week visit to stay in Athens ended the journey in April 1869. At Athens the Parthenon exceeded all his expectations as the finest single specimen of architecture in the world, and he sketched and painted energetically. The Churches left Rome in May 1869, and made their way home via Paris and England, arriving home by the end of June. Antes de partir dos Estados Unidos para essa viagem, Church comprou os 18 acres (7,3 hectares) no topo da colina acima de suas terras agrícolas no Hudson, que ele há muito desejava devido às suas vistas magníficas do rio Hudson e das montanhas Catskill. Em 1870, ele iniciou a construção de uma mansão inspirada na arquitetura persa no topo da colina, e a família mudou-se para a residência no verão de 1872. Hoje, esta propriedade é preservada como o Sítio Histórico Estadual de Olana. Richard Morris Hunt foi consultado nas fases iniciais dos planos para a mansão em Olana, mas após a viagem dos Church, o arquiteto americano de origem inglesa Calvert Vaux foi contratado para concluir o projeto. Church esteve profundamente envolvido no processo, chegando até a completar seus próprios esboços arquitetônicos para o design. Este edifício altamente pessoal e eclético incorporou muitas das ideias de design que ele adquiriu durante suas viagens. Em uma carta da época, ele escreveu: "Construí cerca de 1 3/4 milhas de estrada nesta temporada, abrindo vistas totalmente novas e belas. Posso criar mais e melhores paisagens desta forma do que mexendo com tela e tinta no estúdio." Ele dedicou grande parte de sua energia durante seus últimos vinte anos a Olana. Church teve um enorme sucesso como artista. Nas suas últimas décadas, a doença limitou a capacidade de Church de pintar. Em 1876, Church foi atingido por artrite reumatoide, tornando a pintura difícil. Ele acabou pintando com a mão esquerda e continuou a produzir obras, embora a um ritmo muito mais lento. Ele ainda ensinava pintura, como Cole havia feito antes dele. Dois de seus alunos foram Walter Launt Palmer, filho de seu amigo próximo Erastus Dow Palmer, e Howard Russell Butler. Mais tarde na vida, ele frequentemente passava os invernos no México, onde ensinava Butler. Passando tempo em Olana e no México, Church estava menos exposto às tendências da cidade de Nova York. Ele manteve um estúdio lá até a década de 1880, mas geralmente o sublocava para Martin Johnson Heade. Sua esposa Isabel estivera doente por anos e faleceu em 12 de maio de 1899, na casa de seu falecido amigo e patrono, William H. Osborn, na Park Avenue, em Nova York. Menos de um ano depois, em 7 de abril de 1900, aos 73 anos, Church também morreu na casa da viúva de Osborn. Frederic e Isabel foram enterrados no jazigo da família no Cemitério Spring Grove, em Hartford, Connecticut.