Frederic Leighton

1830-1896 English

Akademische historische Malerei

Frederic Leighton, 1. Baron Leighton, PRA, zwischen 1878 und 1896 als Sir Frederic Leighton bekannt, war ein britischer Maler, Zeichner und Bildhauer. Seine Werke stellten historische, biblische und klassische Motive im akademischen Stil dar. Seine Gemälde waren zu seinen Lebzeiten enorm beliebt und teuer, gerieten jedoch in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts für viele Jahre bei der Kritik in Ungnade. Leighton war der Träger der kurzlebigsten Peerage in der Geschichte; nach nur einem Tag erlosch seine erbliche Peerage mit seinem Tod. Leighton wurde in Scarborough als Sohn von Augusta Susan und Dr. Frederic Septimus Leighton geboren. Er hatte zwei Schwestern, darunter Alexandra, die Biografin von Robert Browning war. Seine Schulbildung erhielt er an der University College School in London. Anschließend erhielt er seine künstlerische Ausbildung auf dem europäischen Kontinent, zunächst bei Eduard von Steinle und dann bei Giovanni Costa. Im Alter von 17 Jahren, im Sommer 1847, traf er in Frankfurt den Philosophen Arthur Schopenhauer und zeichnete sein Porträt mit Graphit und Gouache auf Papier – die einzige bekannte Ganzkörperstudie Schopenhauers, die nach dem Leben angefertigt wurde. Mit 24 Jahren war er in Florenz; er studierte an der Accademia di Belle Arti und malte die Prozession der Madonna von Cimabue durch den Borgo Allegri. Von 1855 bis 1859 lebte er in Paris, wo er Ingres, Delacroix, Corot und Millet kennenlernte. Im Jahr 1860 zog er nach London, wo er mit den Präraffaeliten verkehrte. 1861 entwarf er das Grabmal von Elizabeth Barrett Browning für Robert Browning auf dem Englischen Friedhof in Florenz. 1864 wurde er assoziiertes Mitglied der Royal Academy und 1878 deren Präsident (1878–96). Seine Skulptur aus dem Jahr 1877, Athlet im Kampf mit einer Python, galt damals als Beginn einer Renaissance der zeitgenössischen britischen Bildhauerei, die als „New Sculpture“ bezeichnet wurde. Der amerikanische Kunstkritiker Earl Shinn behauptete damals: „Außer Leighton gibt es kaum jemanden, der in der Lage ist, eine korrekte Freskenfigur im Torbogen des Kensington-Museums anzubringen.“ Seine Gemälde vertraten Großbritannien auf der großen Pariser Weltausstellung von 1900. Leighton wurde 1878 in Windsor zum Ritter geschlagen und acht Jahre später zum Baronet von Holland Park Road in der Pfarrei St Mary Abbots, Kensington, in der Grafschaft Middlesex erhoben. Er war der erste Maler, der im Rahmen der Neujahrsehrungen 1896 in den Adelsstand erhoben wurde. Das Patent, das ihn zum Baron Leighton von Stretton in der Grafschaft Shropshire ernannte, wurde am 24. Januar 1896 ausgestellt; Leighton starb am nächsten Tag an Angina pectoris. Leighton blieb Junggeselle; Gerüchte, er habe mit einem seiner Modelle ein uneheliches Kind gezeugt, sowie die Vermutung, Leighton könnte homosexuell gewesen sein, werden weiterhin diskutiert. Er pflegte zweifellos eine intensive und romantisch gefärbte Beziehung zu dem Dichter Henry William Greville, den er 1856 in Florenz kennenlernte. Der ältere Mann überschüttete Leighton mit Briefen, doch die romantische Zuneigung scheint nicht erwidert worden zu sein. Die Nachforschungen werden zudem dadurch erschwert, dass Leighton keine Tagebücher hinterließ und seine Briefe durch das Fehlen von Hinweisen auf seine persönlichen Umstände auffallen. Bisher sind keine eindeutigen Primärquellen zutage getreten, die das Geheimnis, das Leighton um sich herum aufgebaut hat, wirksam zerstreuen würden, obwohl klar ist, dass er einen Kreis jüngerer Männer um sein Atelier herum hofierte. Bei seinem Tod erlosch seine Baronie, nachdem sie nur einen Tag lang bestanden hatte; dies ist ein Rekord in der Peerage. Sein Haus im Holland Park in London wurde in ein Museum umgewandelt, das Leighton House Museum. Es enthält viele seiner Zeichnungen und Gemälde sowie Teile seiner früheren Kunstsammlung, darunter Werke alter Meister und seiner Zeitgenossen, wie etwa ein Gemälde, das Sir John Everett Millais Leighton widmete. Das Haus zeigt auch viele von Leightons Inspirationsquellen, einschließlich seiner Sammlung von Iznik-Kacheln. Das Herzstück ist die prächtige Arab Hall. Die Halle wird in der zehnten Ausgabe von Cornucopia vorgestellt. Eine blaue Gedenktafel am Leighton House Museum erinnert an Leighton.