Frederic Leighton

1830-1896 English

Pintura histórica académica

Frederic Leighton, primer barón Leighton, PRA, conocido como sir Frederic Leighton entre 1878 y 1896, fue un pintor, dibujante y escultor británico. Sus obras representaban temas históricos, bíblicos y clásicos en un estilo académico. Sus pinturas fueron enormemente populares y caras durante su vida, pero cayeron en desgracia ante la crítica durante varias décadas a principios del siglo XX. Leighton fue el titular del título nobiliario más efímero de la historia; tras solo un día, su título hereditario se extinguió con su muerte. Leighton nació en Scarborough, hijo de Augusta Susan y del Dr. Frederic Septimus Leighton. Tenía dos hermanas, incluida Alexandra, quien fue la biógrafa de Robert Browning. Se educó en la University College School de Londres. Posteriormente recibió su formación artística en el continente europeo, primero con Eduard von Steinle y luego con Giovanni Costa. A los 17 años, en el verano de 1847, conoció al filósofo Arthur Schopenhauer en Fráncfort y dibujó su retrato, con grafito y gouache sobre papel, el único estudio conocido de cuerpo entero de Schopenhauer realizado del natural. Cuando tenía 24 años estaba en Florencia; estudió en la Accademia di Belle Arti y pintó la procesión de la Madonna de Cimabue a través del Borgo Allegri. De 1855 a 1859 vivió en París, donde conoció a Ingres, Delacroix, Corot y Millet. En 1860 se trasladó a Londres, donde se relacionó con los prerrafaelitas. En 1861 diseñó la tumba de Elizabeth Barrett Browning para Robert Browning en el Cementerio Inglés de Florencia. En 1864 se convirtió en miembro asociado de la Royal Academy y en 1878 fue nombrado su presidente (1878–96). Su escultura de 1877, Atleta luchando con una pitón, fue considerada en su época como el inicio de un renacimiento de la escultura británica contemporánea, conocida como la Nueva Escultura. El crítico de arte estadounidense Earl Shinn afirmó en aquel momento que «Excepto Leighton, apenas hay nadie capaz de colocar una figura al fresco correcta en el arco del Museo de Kensington». Sus pinturas representaron a Gran Bretaña en la gran Exposición Universal de París de 1900. Leighton fue nombrado caballero en Windsor en 1878 y creado baronet, de Holland Park Road en la parroquia de St Mary Abbots, Kensington, en el condado de Middlesex, ocho años después. Fue el primer pintor en recibir un título nobiliario, en los Honores de Año Nuevo de 1896. La patente que lo creaba Barón Leighton, de Stretton en el condado de Shropshire, se emitió el 24 de enero de 1896; Leighton murió al día siguiente de angina de pecho. Leighton permaneció soltero; los rumores sobre que tuvo un hijo ilegítimo con una de sus modelos, además de la suposición de que Leighton podría haber sido homosexual, siguen siendo objeto de debate. Sin duda, disfrutó de una relación intensa y teñida de romanticismo con el poeta Henry William Greville, a quien conoció en Florencia en 1856. El hombre mayor colmó a Leighton de cartas, pero el afecto romántico parece no haber sido correspondido. La investigación se ve además obstaculizada por el hecho de que Leighton no dejó diarios y sus cartas son reveladoras por su falta de referencia a sus circunstancias personales. Aún no ha salido a la luz ninguna evidencia primaria definitiva que disipe eficazmente el secreto que Leighton construyó alrededor de sí mismo, aunque está claro que cortejó a un círculo de hombres más jóvenes alrededor de su estudio artístico. A su muerte, su baronía se extinguió tras existir solo un día; esto constituye un récord en la nobleza británica. Su casa en Holland Park, Londres, ha sido convertida en un museo, el Leighton House Museum. Contiene muchos de sus dibujos y pinturas, así como parte de su antigua colección de arte, que incluye obras de maestros antiguos y de sus contemporáneos, como una pintura dedicada a Leighton por Sir John Everett Millais. La casa también exhibe muchas de las fuentes de inspiración de Leighton, incluida su colección de azulejos de Iznik. Su pieza central es la magnífica Arab Hall. El salón aparece en el número diez de Cornucopia. Una placa azul conmemora a Leighton en el Leighton House Museum.