Frederic Leighton

1830-1896 English

Pittura storica accademica

Frederic Leighton, I barone Leighton, PRA, noto come Sir Frederic Leighton tra il 1878 e il 1896, fu un pittore, disegnatore e scultore britannico. Le sue opere raffiguravano soggetti storici, biblici e classici in stile accademico. I suoi dipinti furono estremamente popolari e costosi durante la sua vita, ma persero il favore della critica per molti decenni all'inizio del XX secolo. Leighton fu il detentore della parìa più breve della storia; dopo solo un giorno, la sua parìa ereditaria si estinse alla sua morte. Leighton nacque a Scarborough da Augusta Susan e dal dottor Frederic Septimus Leighton. Aveva due sorelle, tra cui Alexandra, che fu la biografa di Robert Browning. Studiò alla University College School di Londra. Ricevette poi la sua formazione artistica nel continente europeo, prima da Eduard von Steinle e poi da Giovanni Costa. All'età di 17 anni, nell'estate del 1847, incontrò il filosofo Arthur Schopenhauer a Francoforte e ne disegnò il ritratto, a grafite e guazzo su carta, l'unico studio noto a figura intera di Schopenhauer realizzato dal vero. Quando aveva 24 anni si trovava a Firenze; studiò all'Accademia di Belle Arti e dipinse la processione della Madonna di Cimabue attraverso il Borgo Allegri. Dal 1855 al 1859 visse a Parigi, dove conobbe Ingres, Delacroix, Corot e Millet. Nel 1860 si trasferì a Londra, dove frequentò i Preraffaelliti. Nel 1861 progettò la tomba di Elizabeth Barrett Browning per Robert Browning nel Cimitero degli Inglesi a Firenze. Nel 1864 divenne membro associato della Royal Academy e nel 1878 ne divenne presidente (1878–96). La sua scultura del 1877, Atleta che lotta con un pitone, fu considerata all'epoca come l'inizio di una rinascita della scultura britannica contemporanea, nota come Nuova Scultura. Il critico d'arte americano Earl Shinn affermò all'epoca che «A parte Leighton, non c'è quasi nessuno capace di realizzare una figura ad affresco corretta nell'arco del Museo di Kensington». I suoi dipinti rappresentarono la Gran Bretagna alla grande Esposizione Universale di Parigi del 1900. Leighton fu nominato cavaliere a Windsor nel 1878 e creato baronetto, di Holland Park Road nella parrocchia di St Mary Abbots, Kensington, nella contea del Middlesex, otto anni dopo. Fu il primo pittore a ricevere un titolo nobiliare, negli Onori di Capodanno del 1896. Il brevetto che lo creava Barone Leighton, di Stretton nella contea dello Shropshire, fu emesso il 24 gennaio 1896; Leighton morì il giorno successivo per angina pectoris. Leighton rimase celibe; le voci secondo cui avrebbe avuto un figlio illegittimo con una delle sue modelle, oltre alla supposizione che Leighton potesse essere omosessuale, continuano a essere dibattute. Egli intrattenne certamente una relazione intensa e venata di romanticismo con il poeta Henry William Greville, che incontrò a Firenze nel 1856. L'uomo più anziano coprì Leighton di lettere, ma l'affetto romantico sembra non essere stato ricambiato. Le indagini sono inoltre ostacolate dal fatto che Leighton non lasciò diari e le sue lettere sono significative per la loro mancanza di riferimenti alle sue circostanze personali. Non è ancora emersa alcuna prova primaria definitiva che disperda efficacemente la segretezza che Leighton aveva costruito attorno a sé, sebbene sia chiaro che egli corteggiava una cerchia di uomini più giovani intorno al suo studio artistico. Alla sua morte, la sua baronia si estinse dopo essere esistita per un solo giorno; questo è un record nella nobiltà britannica. La sua casa a Holland Park, Londra, è stata trasformata in un museo, il Leighton House Museum. Contiene molti dei suoi disegni e dipinti, nonché parte della sua ex collezione d'arte, che include opere di maestri antichi e dei suoi contemporanei, come un dipinto dedicato a Leighton da Sir John Everett Millais. La casa presenta anche molte delle fonti di ispirazione di Leighton, inclusa la sua collezione di piastrelle di Iznik. Il suo fulcro è la magnifica Arab Hall. La sala è presente nel numero dieci di Cornucopia. Una targa blu commemora Leighton al Leighton House Museum.