Frederic Leighton

1830-1896 English

Academische historische schilderkunst

Frederic Leighton, 1e Baron Leighton, PRA, tussen 1878 en 1896 bekend als Sir Frederic Leighton, was een Britse schilder, tekenaar en beeldhouwer. Zijn werken beeldden historische, bijbelse en klassieke onderwerpen af in een academische stijl. Zijn schilderijen waren tijdens zijn leven enorm populair en duur, maar raakten in het begin van de 20e eeuw decennialang uit de gratie bij de critici. Leighton was de drager van de kortstlevende peerage in de geschiedenis; na slechts één dag verviel zijn erfelijke peerage bij zijn overlijden. Leighton werd geboren in Scarborough als zoon van Augusta Susan en dr. Frederic Septimus Leighton. Hij had twee zussen, waaronder Alexandra, die de biografe was van Robert Browning. Hij volgde zijn opleiding aan de University College School in Londen. Vervolgens kreeg hij zijn artistieke training op het Europese vasteland, eerst bij Eduard von Steinle en daarna bij Giovanni Costa. Op 17-jarige leeftijd, in de zomer van 1847, ontmoette hij de filosoof Arthur Schopenhauer in Frankfurt en tekende hij zijn portret, met grafiet en gouache op papier — de enige bekende levensgrote studie van Schopenhauer die naar het leven is gemaakt. Toen hij 24 was, verbleef hij in Florence; hij studeerde aan de Accademia di Belle Arti en schilderde de processie van de Madonna van Cimabue door de Borgo Allegri. Van 1855 tot 1859 woonde hij in Parijs, waar hij Ingres, Delacroix, Corot en Millet ontmoette. In 1860 verhuisde hij naar Londen, waar hij omging met de Prerafaëlieten. In 1861 ontwierp hij het grafmonument van Elizabeth Barrett Browning voor Robert Browning op de Engelse Begraafplaats in Florence. In 1864 werd hij geassocieerd lid van de Royal Academy en in 1878 werd hij president ervan (1878–96). Zijn sculptuur uit 1877, Atleet worstelend met een python, werd destijds beschouwd als het begin van een renaissance in de hedendaagse Britse beeldhouwkunst, bekend als de Nieuwe Beeldhouwkunst. De Amerikaanse kunstcriticus Earl Shinn beweerde destijds dat "Behalve Leighton is er bijna niemand in staat om een correcte frescofiguur aan te brengen in de boogdoorgang van het Kensington Museum." Zijn schilderijen vertegenwoordigden Groot-Brittannië op de grote Wereldtentoonstelling van Parijs in 1900. Leighton werd in 1878 in Windsor tot ridder geslagen en acht jaar later verheven tot baronet, van Holland Park Road in de parochie St Mary Abbots, Kensington, in het graafschap Middlesex. Hij was de eerste schilder die een adellijke titel ontving, tijdens de Nieuwjaarsonderscheidingen van 1896. Het patent dat hem benoemde tot Baron Leighton, van Stretton in het graafschap Shropshire, werd uitgegeven op 24 januari 1896; Leighton stierf de volgende dag aan angina pectoris. Leighton bleef vrijgezel; geruchten dat hij een buitenechtelijk kind had met een van zijn modellen, evenals de veronderstelling dat Leighton homoseksueel zou zijn geweest, blijven onderwerp van discussie. Hij had zeker een intense en romantisch getinte relatie met de dichter Henry William Greville, die hij in 1856 in Florence ontmoette. De oudere man overstelpte Leighton met brieven, maar de romantische genegenheid lijkt niet wederzijds te zijn geweest. Onderzoek wordt bovendien bemoeilijkt door het feit dat Leighton geen dagboeken heeft nagelaten en zijn brieven opvallend zijn door het ontbreken van verwijzingen naar zijn persoonlijke omstandigheden. Er is nog geen definitief primair bewijs aan het licht gekomen dat de geheimzinnigheid die Leighton om zich heen had opgebouwd effectief wegneemt, hoewel het duidelijk is dat hij een kring van jongere mannen rondom zijn kunststudio het hof maakte. Bij zijn overlijden verviel zijn baronie nadat deze slechts één dag had bestaan; dit is een record in de adelstand. Zijn huis in Holland Park, Londen, is omgebouwd tot museum, het Leighton House Museum. Het bevat veel van zijn tekeningen en schilderijen, evenals een deel van zijn voormalige kunstcollectie, waaronder werken van oude meesters en zijn tijdgenoten, zoals een schilderij dat door Sir John Everett Millais aan Leighton werd opgedragen. Het huis toont ook veel van Leightons inspiratiebronnen, waaronder zijn collectie Iznik-tegels. Het middelpunt is de prachtige Arab Hall. De hal wordt gepresenteerd in nummer tien van Cornucopia. Een blauwe plaquette herdenkt Leighton bij het Leighton House Museum.