Frederic William Burton
Maestro de la acuarela irlandesa romántica
Sir Frederic William Burton RHA fue un pintor irlandés nacido el 8 de abril de 1816 en Condado de Wicklow y que fue llevado por sus padres a vivir al Condado de Clare en la costa occidental de Irlanda cuando tenía seis años. Era el tercer hijo de Samuel Frederick Burton y su esposa Hanna Mallett. La antigua residencia de los Burton era Clifden House, Corofin, Condado de Clare, construida a mediados del siglo XVIII. Los abuelos del artista eran el mayor Edward William Burton de Clifden, quien fue sheriff de Clare en 1799, y su esposa Jane Blood de la vecina Roxton, Condado de Clare. Sir Frederick fue el tercer director de la National Gallery de Londres. Educado en Dublín, fue elegido asociado de la Academia Real Hiberniana a los veintiún años y académico dos años después. En 1842 comenzó a exponer en la Academia Real. Una visita a Alemania y Baviera en 1842 fue la primera de una larga serie de viajes por diversas partes de Europa, que le proporcionaron un profundo conocimiento de las obras de los Maestros Antiguos. Desde 1851 pasó 7 años trabajando como pintor al servicio de Maximiliano II de Baviera. Burton trabajó con George Petrie en bocetos arqueológicos y formó parte del consejo de la Academia Irlandesa Real y de la Sociedad Arqueológica de Irlanda. Fue elegido miembro asociado de la Royal Society of Painters in Watercolours en 1855 y miembro pleno en el año siguiente. Renunció en 1870 y fue reelegido como miembro honorario en 1886. Le otorgaron el título de caballero en 1884 y el grado de LL.D. de Dublín en 1889. En su juventud mostró una fuerte simpatía por el Partido de la Juventud Irlandesa. Murió en Kensington, oeste de Londres, y está enterrado en el cementerio Mount Jerome en Dublín. Los acuarelas más famosas de Burton son «El niño ahogado del pescador de Aran» (1841) y «El encuentro en las escaleras de la torre» (1864; también conocida como Hellelil y Hildebrand), que se encuentran en el National Gallery of Ireland. «El encuentro en las escaleras de la torre» fue votada por el público irlandés como la pintura favorita de Irlanda en 2012 entre las 10 obras seleccionadas por los críticos. En 1874, Burton fue nombrado director del National Gallery de Londres, sucediendo a Sir William Boxall RA. En junio de 1874, obtuvo una subvención especial para adquirir la colección artística de Alexander Barker, que incluía la Nativity de Piero della Francesca y Venus y Marte de Botticelli. En 1876, un legado de 94 pinturas, principalmente por artistas holandeses pero también incluyendo obras de Pollaiuolo, Bouts y Canaletto, fue hecho por el mercader de ropa Wynne Ellis. También en este año se completó una extensión al museo diseñada por E. M. Barry. Durante los veinte años que ocupó este cargo, fue responsable de muchas adquisiciones importantes, entre ellas la Virgen de las Rocas de Leonardo da Vinci, la Madonna de Ansidei de Rafael, el retrato ecuestre de Carlos I de Anthony van Dyck, los Embajadores de Hans Holbein el Joven y el Almirante Pulido Pareja de Diego Velázquez (posteriormente atribuido al ayudante de Velázquez, Juan Bautista Martínez del Mazo). También añadió a la notoria serie de pinturas italianas tempranas en la galería. El número de adquisiciones realizadas a la colección durante su período en el cargo asciende a más de 500.