Frederic William Burton
Meester van het Ierse romantische aquarel
Sir Frederic William Burton RHA was een Ierse schilder die op 8 april 1816 geboren werd in County Wicklow en met zes jaar werd meegenomen door zijn ouders naar County Clare aan de westkust van Ierland om te wonen. Hij was de derde zoon van Samuel Frederick Burton en zijn vrouw Hanna Mallett. Het oude Burton-pand was het Clifden House in Corofin, County Clare, dat rond het midden van de achttiende eeuw was gebouwd. De grootouders van de kunstenaar waren Major Edward William Burton van Clifden, die in 1799 hoogsheriff van Clare was, en zijn vrouw Jane Blood van het nabije Roxton, County Clare. Sir Frederick was de derde directeur van de National Gallery in Londen. Onderwezen in Dublin werd hij op zijn twintigste verjaardag gekozen als associé van de Royal Hibernian Academy en twee jaar later als academisch lid. In 1842 begon hij te tonen bij de Royal Academy. Een bezoek aan Duitsland en Beieren in 1842 was het eerste van een lange reeks reizen naar verschillende delen van Europa, wat hem een diep begrip gaf van de werken van de Oude Meesters. Vanaf 1851 werkte hij 7 jaar als schilder in dienst van keizer Maximiliaan II van Beieren. Burton werkte samen met George Petrie aan archeologische schetsen en zat in het bestuur van de Koninklijke Ierse Academie en de Archeologische Vereniging van Ierland. Hij werd in 1855 benoemd als associëremember van de Royal Society of Painters in Watercolours en in het volgende jaar als volledig lid. Hij trad in 1870 terug en werd in 1886 opnieuw benoemd als eerlid. In 1884 kreeg hij de ridderstitel en in 1889 de graad van LL.D. van de universiteit van Dublin. In zijn jeugd had hij sterke sympathieën met het Jong-Ierlandse partij. Hij stierf in Kensington, west-Londen en is begraven in het Mount Jerome kerkhof in Dublin. Burtons bekendste aquarellen zijn 'Het verdrinkende kind van de Aran-visser' (1841) en 'Het ontmoeten op de torentrap' (1864; ook bekend als Hellelil en Hildebrand), die zich bevinden in het National Gallery of Ireland. 'Het ontmoeten op de torentrap' werd in 2012 gestemd door het irische publiek als de favoriete schilderij van Ierland onder de 10 werken die door kritieken waren geselecteerd. In 1874 werd Burton benoemd als directeur van het National Gallery in Londen, opvolger van Sir William Boxall RA. In juni 1874 kreeg hij een speciaal fonds om de kunstcollectie van Alexander Barker te verkopen, waaronder Piero della Francescas 'De geboorte van Christus' en Botticellis 'Venus en Mars'. In 1876 werd een testament van 94 schilderijen, vooral door Nederlandse kunstenaars maar ook inclusief werken van Pollaiuolo, Bouts en Canaletto, overgedragen door de hoedenwinkelier Wynne Ellis. Ook in dat jaar werd de uitbreiding van het museum ontworpen door E. M. Barry voltooid. Tijdens de twintig jaar dat hij deze functie bekleedde, was hij verantwoordelijk voor vele belangrijke aankopen, waaronder de Heilige Maagd met de Klippen van Leonardo da Vinci, de Madonna van Ansidei van Raphael, het paardenvoetportret van Koning Charles I van Anthony van Dyck, de Ambassadeurs van Hans Holbein de Jongere en de Admiraal Pulido Pareja van Diego Velázquez (die later werd toegeschreven aan Velázquezs assistent Juan Bautista Martínez del Mazo). Hij voegde ook toe aan de beroemde reeks vroege Italiaanse schilderijen in de galerie. Het aantal verwervingen dat tijdens zijn ambtstermijn aan de collectie is toegevoegd bedraagt meer dan 500.