Frederic William Burton
Mestre da aguarela irlandesa romântica
Sir Frederic William Burton RHA foi um pintor irlandês nascido em 8 de abril de 1816 em Condado de Wicklow e levado por seus pais para viver no Condado de Clare, na costa oeste da Irlanda, aos seis anos de idade. Ele era o terceiro filho de Samuel Frederick Burton e sua esposa Hanna Mallett. A antiga residência dos Burton era Clifden House, Corofin, Condado de Clare, construída no meio do século XVIII. Os avós do artista eram o major Edward William Burton de Clifden, que foi xerife de Clare em 1799, e sua esposa Jane Blood de Roxton vizinho, Condado de Clare. Sir Frederick foi o terceiro diretor da National Gallery de Londres. Formado em Dublin, foi eleito associado da Academia Real Hiberniana aos vinte e um anos e acadêmico dois anos depois. Em 1842 começou a exibir na Academia Real. Uma visita à Alemanha e Baviera em 1842 foi a primeira de uma longa série de viagens por várias partes da Europa, o que lhe proporcionou um conhecimento profundo das obras dos Mestres Antigos. De 1851 passou 7 anos trabalhando como pintor ao serviço de Maximiliano II da Baviera. Burton trabalhou com George Petrie em esboços arqueológicos e fazia parte do conselho da Academia Irlandesa Real e da Sociedade Arqueológica da Irlanda. Foi eleito membro associado da Royal Society of Painters in Watercolours em 1855 e membro pleno no ano seguinte. Resignou-se em 1870 e foi reeleito como membro honorário em 1886. Foi coroado com o título de cavaleiro em 1884 e recebeu o grau de D.Litt. da Universidade de Dublin em 1889. Na juventude, teve uma forte simpatia pelo Partido da Jovem Irlanda. Morreu em Kensington, oeste de Londres, e está enterrado no cemitério Mount Jerome, em Dublin. As aquarelas mais famosas de Burton são «A criança afogada do pescador de Aran» (1841) e «O encontro nas escadas da torre» (1864; também conhecida como Hellelil e Hildebrand), que estão no National Gallery of Ireland. «O encontro nas escadas da torre» foi votada pelo público irlandês como a pintura favorita da Irlanda em 2012 entre as 10 obras selecionadas pelos críticos. Em 1874, Burton foi nomeado diretor do National Gallery de Londres, sucessor de Sir William Boxall RA. Em junho de 1874, ele obteve uma subvenção especial para adquirir a coleção artística de Alexander Barker, que incluía a Nativity de Piero della Francesca e Vênus e Marte de Botticelli. Em 1876, um legado de 94 pinturas, principalmente por artistas holandeses mas também incluindo obras de Pollaiuolo, Bouts e Canaletto, foi feito pelo comerciante de roupas Wynne Ellis. Também neste ano, uma extensão ao museu projetada por E. M. Barry foi concluída. Durante os vinte anos em que ocupou este cargo, foi responsável por muitas compras importantes, entre elas a Virgem das Rochas de Leonardo da Vinci, a Madonna de Ansidei de Rafael, o retrato cavaleiro de Carlos I de Anthony van Dyck, os Embaixadores de Hans Holbein o Jovem e o Almirante Pulido Pareja de Diego Velázquez (posteriormente atribuído ao assistente de Velázquez, Juan Bautista Martínez del Mazo). Também adicionou à notável série de pinturas italianas antigas na galeria. O número de aquisições feitas à coleção durante seu período de mandato ultrapassa 500.