Frederick Arthur Bridgman

1847-1928 American

Peintre orientaliste américain d'Afrique du Nord

Frederick Arthur Bridgman était un artiste américain connu pour ses peintures sur des sujets « orientalistes ». Né à Tuskegee, en Alabama, Bridgman était le fils d'un médecin. Il a commencé comme dessinateur chez la American Bank Note Company à New York City en 1864-65, et a étudié l'art dans les mêmes années à l'Association d'Art de Brooklyn et à l'Académie nationale de design. Il est allé à Paris en 1866, et en 1867 il a rejoint l'étude du célèbre peintre académique Jean-Léon Gérôme (1824-1904), où il a été profondément influencé par le dessin précis de Gérôme, ses finitions lisses et son intérêt pour les thèmes orientaux. Par la suite, Paris est devenu son siège. En 1874, il a été élu membre associé de l'Académie nationale de design, puis membre plein exercice en 1881. Bridgman effectua son premier voyage en Afrique du Nord entre 1872 et 1874, passant son temps entre l'Algérie et l'Égypte. Là-bas, il réalisa environ trois cents croquis, qui devinrent la matière première de plusieurs peintures à l'huile ultérieures qui attirèrent immédiatement l'attention. Bridgman devint connu sous le nom de « l'Américain Gérôme », bien que Bridgman adoptât plus tard une esthétique naturaliste, mettant l'accent sur les couleurs vives et le travail de pinceau pictural. Sa grande et importante composition, Les cérémonies funèbres d'un momie sur le Nil (1876-77 ; Musée d'art Speed, Louisville), exposée au Salon de Paris en 1877 et à l'Académie royale des beaux-arts en 1881, achetée par James Gordon Bennett, Jr., lui valut la Croix de la Légion d'honneur. La peinture fut plus tard achetée par le célèbre collectionneur américain Wendell Cherry qui la donna au Musée d'art Speed à Louisville, en Kentucky, en 1990. Des visites supplémentaires dans la région tout au long des années 1870 et 1880 lui ont permis d'accumuler une collection de vêtements, d'éléments architecturaux et d'objets d'art, qui apparaissent souvent dans ses peintures. John Singer Sargent a noté que le studio surchargé de Bridgman, ainsi que la Tour Eiffel, étaient les attractions incontournables de Paris. Bien que Bridgman ait maintenu un lien durable avec la France, sa popularité en Amérique n'a jamais décliné. En effet, en 1890, l'artiste avait une exposition individuelle de plus de 400 tableaux dans les galeries de la 5e Avenue à New York. Lorsque l'exposition fut transférée au Institut d'Art de Chicago, elle ne contenait que 300 œuvres – témoignage du grand nombre de ventes réalisées par Bridgman.