Frederick Arthur Bridgman

1847-1928 American

Pittore orientalista americano del Nord Africa

Frederick Arthur Bridgman era un artista americano noto per i suoi dipinti su soggetti orientalisti. Nato a Tuskegee, in Alabama, Bridgman era figlio di un medico. Iniziò come disegnatore presso la American Bank Note Company a New York City nel 1864-65, e studiò arte negli stessi anni presso l'Association d'Arte di Brooklyn e presso l'Accademia Nazionale di Design. Si recò a Parigi nel 1866, e nel 1867 entrò nello studio del noto pittore accademico Jean-Léon Gérôme (1824-1904), dove fu profondamente influenzato dal disegno preciso di Gérôme, dai suoi finimenti lisci e dal suo interesse per temi dell'Oriente Medio. Da allora, Parigi divenne la sua base. Nel 1874 fu eletto membro associato dell'Accademia Nazionale di Design, e divenne membro pieno nel 1881. Bridgman compì il suo primo viaggio in Nord Africa tra il 1872 e il 1874, trascorrendo il tempo tra l'Algeria ed l'Egitto. Lì realizzò circa trecento schizzi, che divennero la materia prima per diversi dipinti ad olio successivi che attrassero immediatamente l'attenzione. Bridgman divenne noto come "l'Americano Gérôme", anche se Bridgman adottò più tardi un'estetica più naturalistica, mettendo in evidenza colori vivaci e pennellate pittoriche. La sua grande e importante composizione, Le cerimonie funebri di una mummia sul Nilo (1876-77; Speed Art Museum, Louisville), esposta al Salon di Parigi nel 1877 e all'Accademia Reale delle Belle Arti nel 1881, acquistata da James Gordon Bennett, Jr., gli fece guadagnare la Croce della Légion d'onore. Il dipinto fu successivamente acquistato dal celebre collezionista americano Wendell Cherry che lo donò al Speed Art Museum a Louisville, Kentucky nel 1990. Ulteriori visite alla regione negli anni '70 e '80 gli permisero di accumulare una collezione di costumi, elementi architettonici e oggetti d'arte, che spesso comparivano nelle sue pitture. John Singer Sargent osservò che lo studio sovraccarico di Bridgman, insieme alla Torre Eiffel, erano le attrazioni obbligatorie di Parigi. Sebbene Bridgman avesse mantenuto un legame duraturo con la Francia, la sua popolarità negli Stati Uniti non si è mai attenuata. Infatti, nel 1890, l'artista aveva una mostra individuale di oltre 400 dipinti nelle gallerie della Quinta Avenue a New York. Quando la mostra fu trasferita all'Istituto di Arte di Chicago, conteneva solo 300 opere – testimonianza del numero elevato di vendite realizzate da Bridgman.