Frederick Arthur Bridgman

1847-1928 American

Amerikaans oriëntalistisch schilder van Noord-Afrika

Frederick Arthur Bridgman was een Amerikaanse kunstenaar die bekend was om zijn schilderijen van 'Orientalistische' onderwerpen. Geboren in Tuskegee, Alabama, was Bridgman de zoon van een arts. Hij begon als tekenaar bij de American Bank Note Company in New York City in 1864-65, en studeerde kunst in dezelfde jaren bij de Brooklyn Art Association en bij de National Academy of Design. Hij ging naar Parijs in 1866, en in 1867 trad hij toe tot het studio van de beroemde academische schilder Jean-Léon Gérôme (1824-1904), waar hij diep beïnvloed werd door Gérômes nauwkeurige tekentekeningen, gladde afwerkingen en zijn interesse voor Midden-Oosten-thema's. Vanaf dat moment werd Parijs zijn hoofdkwartier. In 1874 werd hij gekozen als associëremember van de National Academy of Design, en werd hij in 1881 een volledig lid. Bridgman maakte zijn eerste reis naar Noord-Afrika tussen 1872 en 1874, waarbij hij zijn tijd verdeelde tussen Algerije en Egypte. Daar voerde hij ongeveer driehonderd schetsen uit, die de bron werden voor verschillende latere olie schilderijen die direct aandacht trokken. Bridgman werd bekend als 'de Amerikaanse Gérôme', hoewel Bridgman later een meer naturalistische esthetiek adopteerde, met nadruk op levendige kleuren en schilderlijke penseelwerk. Zijn grote en belangrijke compositie, De begrafenisrituelen van een mummie op de Nijl (1876-77; Speed Art Museum, Louisville), uitgestald op het Paris Salon in 1877 en de Koninklijke Akademie van Schone Kunsten in 1881, gekocht door James Gordon Bennett, Jr., bracht hem de Kruis van de Legio d'Honneur. Het schilderij werd later gekocht door de beroemde Amerikaanse verzamelaar Wendell Cherry, die het donateerde aan het Speed Art Museum in Louisville, Kentucky in 1990. Aanvullende bezoeken aan het gebied gedurende de jaren '70 en '80 stelden hem in staat een verzameling kleding, architectonische elementen en kunstvoorwerpen op te halen, die vaak voorkomen in zijn schilderijen. John Singer Sargent merkte op dat Bridgman's overvolle studio, samen met de Eiffeltoren, de verplichte attracties van Parijs waren. Hoewel Bridgman een levenslange band met Frankrijk behield, nam zijn populariteit in Amerika nooit af. In 1890 had de kunstenaar bijvoorbeeld een persoonlijke tentoonstelling van meer dan 400 schilderijen in de galerieën van de Fifth Avenue in New York. Toen de tentoonstelling naar het Art Institute van Chicago verplaatst werd, bevatte deze slechts 300 werken – bewijs van het hoge aantal verkopen dat Bridgman had gedaan.