Frederick Catherwood
Detailreiche Zeichnungen enthüllten Maya-Ruinen
Frederick Catherwood war ein englischer Künstler, Architekt und Entdecker, der vor allem für seine akribisch detaillierten Zeichnungen der Ruinen der Maya-Zivilisation in Erinnerung geblieben ist. In der Mitte des 19. Jahrhunderts erkundete er zusammen mit dem Schriftsteller John Lloyd Stephens Mesoamerika. Ihre Bücher „Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán“ und „Incidents of Travel in Yucatán“ waren Bestseller und führten die westliche Welt in die Zivilisation der alten Maya ein. Im Jahr 1837 wurde Catherwood als Ehrenmitglied in die National Academy of Design gewählt. Catherwood, der zwischen 1824 und 1832 viele Reisen ins Mittelmeer unternahm, um die von Ägyptern, Karthagern und Phöniziern errichteten Monumente zu zeichnen, stellte fest, dass die Monumente in Amerika keine architektonische Ähnlichkeit mit denen der Alten Welt aufweisen. Daher müssen sie von den einheimischen Völkern der Region geschaffen worden sein. Catherwood besuchte Griechenland, die Türkei, Ägypten und Palästina und fertigte zusammen mit Joseph Bonomi dem Jüngeren Zeichnungen und Aquarelle der dortigen antiken Überreste an. Während eines sechswöchigen Zeitraums im Jahr 1833 war Catherwood wahrscheinlich der erste Westler, der eine detaillierte Vermessung des Felsendoms in Jerusalem durchführte. Catherwood erwarb sich einen Ruf als topografischer Künstler. Er perfektionierte eine Zeichentechnik, die die Camera Lucida nutzte, und lieferte die Zeichnungen für die von Robert Burford am Leicester Square gezeigten Panoramen von Jerusalem und Theben. Im Jahr 1836 traf er in London den Reiseschriftsteller John Lloyd Stephens. Sie lasen den von Juan Galindo veröffentlichten Bericht über die Ruinen von Copán und beschlossen, selbst nach Mittelamerika zu reisen, um einen detaillierteren und besser illustrierten Bericht zu verfassen. Die Expedition kam 1839 zustande und dauerte bis ins folgende Jahr an; dabei besuchten sie Dutzende von Ruinen und erstellten detaillierte Beschreibungen von 44 Stätten, viele davon zum ersten Mal. Stephens und Catherwood wird die Wiederentdeckung der Maya-Zivilisation zugeschrieben, und durch ihre Veröffentlichungen brachten sie die Maya wieder ins Bewusstsein der westlichen Welt. Die Expedition führte zur Veröffentlichung des Buches Reiseerlebnisse in Zentralamerika, Chiapas und Yucatán im Jahr 1841, mit Text von Stephens und Stichen nach den Zeichnungen von Catherwood. Stephens und Catherwood kehrten nach Yucatán zurück, um weitere Erkundungen durchzuführen, was 1843 zur Veröffentlichung von „Reiseerlebnisse in Yucatán“ führte. Im folgenden Jahr veröffentlichte Catherwood Ansichten alter Denkmäler in Mittelamerika, Chiapas und Yucatán mit 25 farbigen Lithografien nach Aquarellen, die er an verschiedenen Ruinenstätten angefertigt hatte. Dieser Foliant wurde im Mai 1844 gleichzeitig in London und New York in einer Auflage von 300 Exemplaren veröffentlicht. Von den etwa 282 bekannten erhaltenen Exemplaren befinden sich die meisten in Privatsammlungen oder Bibliotheken. Eine große Anzahl seiner Originalzeichnungen und Gemälde wurde zerstört, als das Gebäude in New York City, in dem er sie ausstellte, Feuer fing, doch einige sind in Museen und Privatsammlungen erhalten geblieben und zeigen oft mehr Details als die veröffentlichten Stiche. Mit dem kalifornischen Goldrausch zog Catherwood nach San Francisco, Kalifornien, um ein Geschäft zu eröffnen, das Bergleute und Prospektoren mit Vorräten versorgte, was er als einen wahrscheinlicheren Weg ansah, Geld zu verdienen, als selbst nach Gold zu suchen. Im Jahr 1854 war Frederick Catherwood Passagier an Bord des Dampfschiffs Arctic, das den Atlantik von Liverpool nach New York überquerte. Am 27. September kollidierte die Arctic bei schlechter Sicht mit dem französischen Dampfer Vesta und sank unter großem Verlust an Menschenleben, darunter auch Catherwood. Auf mysteriöse Weise wurde Catherwoods Name wochenlang von den offiziellen Opferlisten ausgelassen, bis eine konzertierte Anstrengung seiner Freunde und Kollegen dazu führte, dass im New York Herald Tribune verspätet eine einzige Zeile unter der Auflistung „Die Geretteten und die Verlorenen: Herr Catherwood wird ebenfalls vermisst“ aufgenommen wurde. Er war 55 Jahre alt.