Frederick Catherwood
Dibujos detallados revelaron las ruinas mayas
Frederick Catherwood fue un artista, arquitecto y explorador inglés, recordado principalmente por sus dibujos meticulosamente detallados de las ruinas de la civilización maya. Exploró Mesoamérica a mediados del siglo XIX junto con el escritor John Lloyd Stephens. Sus libros, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán e Incidents of Travel in Yucatán, fueron superventas y dieron a conocer al mundo occidental la civilización de los antiguos mayas. En 1837, Catherwood fue elegido miembro honorario de la Academia Nacional de Diseño. Catherwood, quien realizó numerosos viajes al Mediterráneo entre 1824 y 1832 para dibujar los monumentos construidos por egipcios, cartagineses y fenicios, afirmó que los monumentos en las Américas no guardan ninguna similitud arquitectónica con los del Viejo Mundo. Por lo tanto, debieron ser realizados por los pueblos nativos de la zona. Catherwood visitó Grecia, Turquía, Egipto y Palestina y, junto con Joseph Bonomi el Joven, realizó dibujos y acuarelas de los restos antiguos allí presentes. Durante un período de seis semanas en 1833, Catherwood fue probablemente el primer occidental en realizar un levantamiento detallado de la Cúpula de la Roca en Jerusalén. Catherwood desarrolló una reputación como artista topográfico. Perfeccionó una técnica de dibujo que utilizaba la cámara lúcida y proporcionó los dibujos para los panoramas de Jerusalén y Tebas exhibidos por Robert Burford en Leicester Square. En 1836 conoció en Londres al escritor de viajes John Lloyd Stephens. Leyeron el relato de las ruinas de Copán publicado por Juan Galindo y decidieron intentar visitar Centroamérica por sí mismos para producir un relato más detallado y mejor ilustrado. La expedición se organizó en 1839 y continuó durante el año siguiente, visitando decenas de ruinas y dando lugar a la descripción detallada de 44 sitios, muchos de ellos por primera vez. A Stephens y Catherwood se les atribuye el redescubrimiento de la civilización maya, y a través de sus publicaciones devolvieron a los mayas a la conciencia del mundo occidental. La expedición dio como resultado el libro Incidentes de viaje en Centroamérica, Chiapas y Yucatán, publicado en 1841, con texto de Stephens y grabados basados en los dibujos de Catherwood. Stephens y Catherwood regresaron a Yucatán para realizar más exploraciones, lo que dio como resultado la publicación de Incidentes de viaje en Yucatán en 1843. Al año siguiente, Catherwood publicó Vistas de monumentos antiguos en América Central, Chiapas y Yucatán, con 25 litografías en color basadas en acuarelas que realizó en diversas ruinas. Este folio se publicó en mayo de 1844 simultáneamente en Londres y Nueva York en una edición de 300 ejemplares. Se sabe que sobreviven unos 282 ejemplares, la mayoría conservados en colecciones privadas o bibliotecas. Una gran cantidad de sus dibujos y pinturas originales fueron destruidos cuando el edificio donde los exhibía en la ciudad de Nueva York se incendió, pero varios sobreviven en museos y colecciones privadas, mostrando a menudo más detalles que los grabados publicados. Con la Fiebre del Oro de California, Catherwood se mudó a San Francisco, California, para abrir una tienda que abasteciera a mineros y buscadores de oro, lo cual consideraba una forma más probable de ganar dinero que perseguir el oro él mismo. En 1854, Frederick Catherwood era pasajero a bordo del vapor Arctic, realizando una travesía del océano Atlántico desde Liverpool hasta Nueva York. El 27 de septiembre, en condiciones de poca visibilidad, el Arctic chocó con el vapor francés Vesta y se hundió con gran pérdida de vidas humanas, incluida la de Catherwood. Misteriosamente, el nombre de Catherwood fue omitido de las listas oficiales de víctimas durante semanas, hasta que un esfuerzo conjunto de sus amigos y colegas resultó en la inclusión tardía de una sola línea en el New York Herald Tribune, bajo el listado de "Los salvados y los perdidos: El Sr. Catherwood también está desaparecido". Tenía 55 años.