Frederick Catherwood
Desenhos detalhados revelaram ruínas maias
Frederick Catherwood foi um artista, arquiteto e explorador inglês, mais lembrado por seus desenhos meticulosamente detalhados das ruínas da civilização maia. Ele explorou a Mesoamérica em meados do século XIX com o escritor John Lloyd Stephens. Seus livros, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán e Incidents of Travel in Yucatán, foram best-sellers e apresentaram ao mundo ocidental a civilização dos antigos maias. Em 1837, Catherwood foi eleito membro honorário da Academia Nacional de Desenho. Catherwood, tendo feito muitas viagens ao Mediterrâneo entre 1824 e 1832 para desenhar os monumentos construídos por egípcios, cartagineses e fenícios, afirmou que os monumentos nas Américas não apresentam nenhuma semelhança arquitetônica com os do Velho Mundo. Portanto, eles devem ter sido feitos pelos povos nativos da região. Catherwood visitou a Grécia, a Turquia, o Egito e a Palestina e, juntamente com Joseph Bonomi, o Jovem, fez desenhos e aquarelas das ruínas antigas ali existentes. Durante um período de seis semanas em 1833, Catherwood foi provavelmente o primeiro ocidental a realizar um levantamento detalhado da Cúpula da Rocha em Jerusalém. Catherwood desenvolveu uma reputação como artista topográfico. Ele aperfeiçoou uma técnica de desenho que utilizava a câmara lúcida e forneceu os desenhos para os panoramas de Jerusalém e Tebas exibidos por Robert Burford na Leicester Square. Em 1836, ele conheceu o escritor de viagens John Lloyd Stephens em Londres. Eles leram o relato das ruínas de Copán publicado por Juan Galindo e decidiram tentar visitar a América Central por conta própria para produzir um relato mais detalhado e melhor ilustrado. A expedição foi organizada em 1839 e continuou no ano seguinte, visitando dezenas de ruínas e resultando na descrição detalhada de 44 sítios, muitos deles pela primeira vez. Stephens e Catherwood são creditados pela redescoberta da civilização maia e, através de suas publicações, trouxeram os maias de volta à consciência do mundo ocidental. A expedição resultou no livro Incidentes de Viagem na América Central, Chiapas e Iucatã, publicado em 1841, com texto de Stephens e gravuras baseadas nos desenhos de Catherwood. Stephens e Catherwood retornaram ao Iucatã para realizar mais explorações, resultando na publicação de Incidentes de Viagem no Iucatã em 1843. No ano seguinte, Catherwood publicou Vistas de Monumentos Antigos na América Central, Chiapas e Iucatã, com 25 litografias coloridas baseadas em aquarelas que ele produziu em várias ruínas. Este fólio foi publicado em maio de 1844 simultaneamente em Londres e Nova York em uma edição de 300 exemplares. Sabe-se que cerca de 282 cópias sobreviveram, a maioria mantida em coleções particulares ou bibliotecas. Um grande número de seus desenhos e pinturas originais foi destruído quando o prédio onde ele os expunha na cidade de Nova York pegou fogo, mas vários sobrevivem em museus e coleções particulares, muitas vezes mostrando mais detalhes do que as gravuras publicadas. Com a Corrida do Ouro na Califórnia, Catherwood mudou-se para São Francisco, Califórnia, para abrir uma loja que abastecesse mineiros e garimpeiros, o que ele considerava uma maneira mais provável de ganhar dinheiro do que correr atrás do ouro ele mesmo. Em 1854, Frederick Catherwood era passageiro a bordo do navio a vapor Arctic, fazendo uma travessia do Oceano Atlântico de Liverpool para Nova Iorque. Em 27 de setembro, em condições de baixa visibilidade, o Arctic colidiu com o vapor francês Vesta e afundou, causando grande perda de vidas, incluindo a de Catherwood. Misteriosamente, o nome de Catherwood foi omitido das listas oficiais de vítimas por semanas, até que um esforço conjunto de seus amigos e colegas resultou na inclusão tardia de uma única linha no New York Herald Tribune, sob a listagem de "Os Salvos e os Perdidos: O Sr. Catherwood Também Está Desaparecido". Ele tinha 55 anos.