Frederick McCoy

1817-1899 Irish

Gründete Botanischen Garten

Sir Frederick McCoy, KCMG, FRS, war ein irischer Paläontologe, Zoologe und Museumsverwalter, der in Australien tätig war. Er ist bekannt dafür, den Botanischen Garten der Universität Melbourne im Jahr 1856 gegründet zu haben. McCoy war der Sohn von Simon McCoy und wurde in Dublin geboren; einige Quellen geben sein Geburtsjahr als 1823 an, jedoch ist 1817 am wahrscheinlichsten. Er wurde in Dublin und in Cambridge für den medizinischen Beruf ausgebildet. McCoys Interessen konzentrierten sich jedoch früh auf die Naturgeschichte und insbesondere auf die Geologie. Im Alter von achtzehn Jahren veröffentlichte er einen Katalog organischer Überreste, der anhand von Exponaten in der Rotunde in Dublin zusammengestellt wurde (1841). Er unterstützte Sir R.J. Griffith, indem er die Fossilien der karbonischen und silurischen Gesteine Irlands studierte, was zu zwei Veröffentlichungen führte: A Synopsis of the Character of Carboniferous Limestone Fossils of Ireland (1844) und Synopsis of the Silurian Fossils of Ireland (1846). Im Jahr 1846 sicherte sich Sedgwick seine Dienste, und mindestens vier Jahre lang widmete er sich der Bestimmung und Anordnung der Fossilien im Woodwardian Museum in Cambridge. Sedgwick schrieb über ihn als „einen ausgezeichneten Naturforscher, einen unvergleichlichen und höchst philosophischen Paläontologen und einen der beständigsten und schnellsten Arbeiter, die je die Anordnung eines Museums unternahmen" (Life and Letters of Sedgwick, ii. 194). Gemeinsam bereiteten sie das wichtige und heute klassische Werk mit dem Titel A Synopsis of the Classification of the British Palaeozoic Rocks vor, das eine systematische Beschreibung der britischen paläozoischen Fossilien im Geologischen Museum der Universität Cambridge enthält. Inzwischen war McCoy 1850 zum Professor für Geologie am Queen's College in Belfast ernannt worden. McCoys Untersuchung von Fossilmaterial, das die Zähne des ausgestorbenen Fleischfressers Thylacoleo bewahrt, führte dazu, dass er sich an der Debatte über das offensichtliche Fehlen großer Raubtiere in der Säugetierfauna Australiens beteiligte; McCoy schloss sich Richard Owens Interpretation seiner neuen Art als eines „Beutellöwen" an. Im Jahr 1877 wurde ein Lehrplakat mit McCoys Namen veröffentlicht, das die „gefährlichen Schlangen Victorias" zeigte. Dieses Plakat „prägte McCoys Namen in die Gedanken Generationen viktorianischer Schulkinder ein, in Verbindung mit jenen Bildern tödlicher Schlangen." 1854 nahm McCoy die neu eingerichtete Professur für Naturwissenschaften an der Universität Melbourne an, wo er mehr als dreißig Jahre lang Vorlesungen hielt. Als McCoy seine Arbeit an der Universität aufnahm, gab es nur wenige Studierende, und viele Jahre lang unterrichtete er Chemie, Mineralogie, Botanik, Zoologie, vergleichende Anatomie, Geologie und Paläontologie. Da er versuchte, ein so breites Feld abzudecken, war es ihm unmöglich, in all diesen Wissenschaften auf dem neuesten Stand zu bleiben, und er blieb vor allem als Paläontologe hervorstechend. Im Jahr 1857 übernahm er das Nationalmuseum für Naturgeschichte und Geologie in Melbourne. Er überzeugte die Universität von Melbourne und die Landesregierung, das Museum an der Universität unterzubringen. Nach dem Bau eines neuen Gebäudes wurde es 1864 als Nationalmuseum von Victoria wiedereröffnet. McCoy baute bedeutende naturkundliche und geologische Sammlungen für das Museum auf und gab erhebliche Summen für den Aufbau einer Referenzbibliothek aus, um die wissenschaftlichen Forschungen der ersten Kuratoren des Museums zu unterstützen. McCoy stand mit mehreren führenden Wissenschaftlern und Sammlern seiner Zeit in Briefwechsel, darunter John Gould, von dem er Exemplare wie Säugetiere, Insekten, Muscheln und Vogelbälge sowie Kopien von Goulds wissenschaftlichen Publikationen für das Museum erwarb. McCoy verfasste, nachdem er als Paläontologe mit der Geological Survey of Victoria verbunden war, die Bände zu seinem Fachgebiet unter dem Titel „Prodromus of the Palaeontology of Victoria" (1874–82). Er veröffentlichte auch den „Prodromus of the Zoology of Victoria" (1885–90). Er war 1864 Präsident der Royal Society of Victoria und 1861 sowie 1870 Vizepräsident. Frederick McCoy beschrieb zwischen 1878 und 1879 drei Arten australischer Giftschlangen, darunter Oxyuranus microlepidotus, allgemein bekannt als Inland-Taipan oder fierce snake, der als die giftigste Schlange der Welt gilt. McCoy half bei der Gründung einer Gesellschaft, die darauf abzielte, exotische Tiere durch „Akklimatisation" nach Australien einzuführen, und war für die Freisetzung von Fischen, Säugetieren und Vogelschwärmen verantwortlich, was oft katastrophale ökologische Auswirkungen hatte; die Akklimatisationsgesellschaft wurde später in die Victorian Zoological Society umbenannt. McCoy versuchte, die seiner Meinung nach stille oder unangenehme Geräuschkulisse des australischen Buschlands durch die Klänge englischer Singvögel zu ersetzen, und feierte die erfolgreiche Einführung des europäischen Kaninchens und des Stars, die von den kolonialen Farmern bereits als Schädlinge anerkannt waren. McCoy war ein christlicher Kreationist, der die Evolution und die natürliche Selektion ablehnte. Er argumentierte, dass der paläontologische Befund Beweise für das plötzliche Auftreten und Verschwinden von Arten lieferte. Das abrupte Auftreten von Arten war das Ergebnis eines übernatürlichen Plans. Daher unterstützte er eine Form des progressiven Kreationismus. W. R. Gerdtz, in a 2001 paper in The Victorian Naturalist, noted that "McCoy's belief in the Creator's perfect and universal plan of successive creation appeared to be contradicted by the fossil evidence McCoy himself described." McCoy steuerte viele Beiträge zu lokalen Gesellschaften bei und setzte seine aktive wissenschaftliche Arbeit achtundfünfzig Jahre lang fort – sein letzter Beitrag, „Note on a new Australian Pterygotus Eine australische Eidechsenart, Anepischetosia maccoyi, ist ihm zu Ehren benannt. McCoy's Leben und Karriere wurden durch zwei Sonderausgaben von The Victorian Naturalist gewürdigt, die im Jahr 2001 veröffentlicht wurden.