Frederick McCoy

1817-1899 Irish

Fundou o jardim botânico

Sir Frederick McCoy, KCMG, FRS, foi um paleontólogo, zoólogo e administrador de museu irlandês, ativo na Austrália. Ele é conhecido por fundar o Jardim Botânico da Universidade de Melbourne em 1856. McCoy era filho de Simon McCoy e nasceu em Dublin; algumas fontes indicam seu ano de nascimento como 1823, no entanto, 1817 é o mais provável. Ele foi educado em Dublin e em Cambridge para a profissão médica. Os interesses de McCoy, no entanto, voltaram-se cedo para a história natural e, especialmente, para a geologia. Aos dezoito anos, publicou um Catálogo de Restos Orgânicos compilado a partir de espécimes exibidos na Rotunda de Dublin (1841). Ele auxiliou Sir R.J. Griffith estudando os fósseis das rochas carboníferas e silurianas da Irlanda, resultando em duas publicações: A Synopsis of the Character of Carboniferous Limestone Fossils of Ireland (1844) e Synopsis of the Silurian Fossils of Ireland (1846). Em 1846, Sedgwick garantiu seus serviços, e por pelo menos quatro anos ele se dedicou à determinação e organização dos fósseis no Museu Woodwardiano de Cambridge. Sedgwick escreveu sobre ele como «um excelente naturalista, um paleontólogo incomparável e altamente filosófico, e um dos trabalhadores mais constantes e rápidos que já empreenderam a organização de um museu» (Life and Letters of Sedgwick, ii. 194). Juntos, prepararam a importante obra, hoje clássica, intitulada A Synopsis of the Classification of the British Palaeozoic Rocks, com uma descrição sistemática dos fósseis paleozoicos britânicos no Museu Geológico da Universidade de Cambridge. Enquanto isso, em 1850, McCoy foi nomeado professor de geologia no Queen's College, em Belfast. O exame por McCoy de material fóssil que preservava os dentes de Thylacoleo, um carnívoro extinto, levou-o a entrar no debate sobre a aparente ausência de grandes predadores na fauna de mamíferos da Austrália; McCoy alinhou-se com a interpretação de Richard Owen de sua nova espécie como representando um «leão marsupial». Em 1877, foi publicado um cartaz educacional com o nome de McCoy, mostrando as «cobras perigosas de Victoria». Este cartaz «imprimiu o nome de McCoy na mente de gerações de estudantes vitorianos, em associação com aquelas imagens de serpentes mortais». Em 1854, McCoy aceitou a recém-criada cátedra de ciências naturais na Universidade de Melbourne, onde lecionou por mais de trinta anos. Quando McCoy começou seu trabalho na universidade, havia poucos alunos, e por muitos anos ele ministrou aulas de química, mineralogia, botânica, zoologia, anatomia comparada, geologia e paleontologia. Ao tentar abranger uma área tão ampla, era impossível para ele manter suas leituras atualizadas em todas essas ciências, e ele permaneceu mais destacado como paleontólogo. Em 1857, ele assumiu o Museu Nacional de História Natural e Geologia em Melbourne. Ele convenceu a Universidade de Melbourne e o governo estadual a abrigar o museu na universidade. Após a construção de um novo edifício, foi reaberto em 1864 como Museu Nacional de Victoria. McCoy reuniu importantes coleções de história natural e geologia para o museu, além de gastar uma quantia substancial para estabelecer uma biblioteca de referência para auxiliar as pesquisas científicas realizadas pelos primeiros curadores do museu. McCoy manteve correspondência com vários cientistas e colecionadores proeminentes da época, incluindo John Gould, de quem comprou espécimes, como mamíferos, insetos, conchas e peles de aves, bem como cópias das publicações científicas de Gould para o museu. McCoy, ao associar-se ao Geological Survey of Victoria como paleontólogo, compilou os volumes referentes à sua área como Prodromus of the Palaeontology of Victoria (1874–82). Ele também publicou o Prodromus of the Zoology of Victoria (1885–90). Foi presidente da Royal Society of Victoria em 1864 e vice-presidente em 1861 e 1870. Frederick McCoy descreveu três espécies de cobras venenosas da Austrália entre 1878 e 1879, incluindo Oxyuranus microlepidotus, comumente conhecida como taipan do interior ou cobra feroz, considerada a cobra mais venenosa do mundo. McCoy ajudou a fundar uma sociedade destinada a introduzir animais exóticos na Austrália por meio da «aclimatação», responsável pela libertação de peixes, mamíferos e bandos de aves com um impacto ecológico frequentemente desastroso; a Sociedade de Aclimatação seria mais tarde renomeada como Sociedade Zoológica Vitoriana. McCoy procurava substituir o que percebia como o silêncio ou os ruídos desagradáveis do mato australiano pelos sons dos pássaros canoros ingleses, e celebrou a introdução bem-sucedida do coelho europeu e do estorninho, já reconhecidos como pragas pelos agricultores coloniais. McCoy era um criacionista cristão que rejeitava a evolução e a seleção natural. Ele argumentou que o registro paleontológico oferecia evidências da aparição e desaparecimento súbitos das espécies. A aparição abrupta das espécies foi o resultado de um plano sobrenatural. Portanto, ele apoiou uma forma de criacionismo progressivo. W. R. Gerdtz, in a 2001 paper in The Victorian Naturalist, noted that "McCoy's belief in the Creator's perfect and universal plan of successive creation appeared to be contradicted by the fossil evidence McCoy himself described." McCoy contribuiu com muitos artigos para sociedades locais e continuou seu ativo trabalho científico por cinquenta e oito anos – sua última contribuição, «Nota sobre um novo Pterygotus australiano», foi publicada na Geological Magazine em maio de 1899. Ele recebeu a Medalha Murchison da Geological Society of London em 1879, foi eleito membro da Royal Society (F.R.S.) em 1880 e foi um dos primeiros a receber o título de Doutor em Ciências honoris causa (Hon. D.Sc.) pela Universidade de Cambridge. Em 1886, foi nomeado Companheiro da Ordem de São Miguel e São Jorge (CMG) e, em 1891, Cavaleiro Comandante da mesma ordem (KCMG). Faleceu em Melbourne em 16 de maio de 1899. Uma espécie de lagarto australiano, Anepischetosia maccoyi, foi nomeada em sua homenagem. A vida e a carreira de McCoy foram comemoradas por duas edições especiais de The Victorian Naturalist publicadas em 2001.