Frederick Walker

1840-1875 English

Peintre réaliste social britannique majeur

Frederick Walker ARA RWS était un peintre et illustrateur réaliste social britannique. Il fut décrit par Sir John Everett Millais comme « le plus grand artiste du siècle ». Walker est né au 90 Great Titchfield Street, Marylebone à Londres, l'un des huit enfants : le jumeau aîné et le cinquième fils de William Henry, joaillier, et Ann (née Powell) Walker. Son grand-père, William Walker, était un artiste qui exposait régulièrement à l'Académie royale et à l'Institution britannique entre 1782 et 1802. La mère de Frederick était une couturière et est devenue le principal fournisseur de revenus de la famille lorsque son père est décédé en 1847. Walker a reçu son éducation dans une école locale puis plus tard au North London Collegiate School à Camden. Il a montré un talent pour l'art dès son jeune âge, s'auto-enseignant à copier des impressions avec un stylo et de l'encre. Il s'exerçait également à dessiner au British Museum. De 1855 à 1857, il a travaillé dans un bureau d'architecte situé au Gower Street, mais il a abandonné ce poste pour devenir étudiant au British Museum et à l'école d'art de James Mathews Leigh. En mars 1858, il fut admis comme étudiant à l'Académie royale, et plus tard la même année devint également apprenti occasionnel en gravure sur bois chez Josiah Wood Whymper à Lambeth. C'est là qu'il rencontra d'autres artistes comme J. W. North et George Pinwell. Durant les deux années de son apprentissage, il continua à peindre pendant son temps libre, à l'huile et à l'aquarelle. En 1859, Walker rejoignit la Société des Artistes au Langham Chambers, et de 1860 à 1865, il connut un grand succès en tant qu'illustrateur noir et blanc pour les journaux populaires de l'époque tels que Cornhill Magazine, Once a Week, Good Words, Everybody's Journal et Leisure Hour. Une grande partie de son travail durant cette période fut gravé par Joseph Swain. Il fut présenté au satirique et auteur William Thackeray, l'éditeur de Cornhill, pour lequel il fournit des dessins comme « Comfort in grief » pour « The Adventures of Philip », initialement publié en série puis en livre en 1862. Il illustra également le roman inachevé de Thackeray « Denis Duval », des histoires de magazine écrites par la fille de Thackeray Ann Ritchie - beaucoup des dessins ultérieurement reproduits en aquarelle - et fournit des dessins comme « Summer days » pour les frères Dalziel, qui apparurent dans deux recueils de poésie : « A Round of Days » et « Wayside Posies ». Walker produisit sa première importante peinture à l'eau, « Strange faces », en 1862 au Yale Center for British Art, New Haven, et l'année suivante « Philip in Church », qui remporta une médaille à l'Exposition de Paris en 1867. Walker exposa à la Royal Watercolour Society de 1864 jusqu'à la fin de sa vie, devenant membre associé en février 1864 et membre complet en 1866, ce qui lui permit d'ajouter les initiales posthumes RWS à son nom. Il fut également élu membre honorifique de la Société belge de watercolours en 1871. En 1863, Walker a exposé sa première peinture à l'Académie royale des beaux-arts : « Le Chemin perdu ». Par la suite, il a exposé « Les Vagabonds » (1866, collection privée), « Les Baigneurs » (1867, Galerie d'art Lady Lever), « Les Vagabonds » (1868, Tate, Londres), « La Vieille Porte » (1869, Tate, Londres), « Le Sillon » (1870, Tate, Londres), « À la barre » (1871, non retracé), « Le Port de refuge » (1872, Tate, Londres) et « Le Droit de passage » (1875 ; Galerie nationale de Victoria, Melbourne). En 1871, il a été élu membre associé de l'Académie royale (ARA). Walker n'a jamais épousé, passant sa vie à Londres avec des membres de sa famille : son frère John (décédé en 1868), sa sœur Fanny (décédée en 1876) et sa mère (décédée en 1874). Ils ont résidé à Bayswater depuis 1863. Il a visité Paris deux fois en 1863 et 1867, et Venise en 1868 et 1870, la dernière fois avec un ami, William Quiller Orchardson. En 1873, il a voyagé vers Alger pour tenter de se rétablir d'une attaque de tuberculose qui s'aggravait jusqu'à son décès en juin 1875 à St Fillans dans le Perthshire, en Écosse. Il a été enterré à Cookham.