Frederick Walker

1840-1875 English

Pittore realista sociale britannico

Frederick Walker ARA RWS era un pittore e illustratore realista sociale britannico. Fu descritto da Sir John Everett Millais come "il più grande artista del secolo". Walker è nato al numero 90 di Great Titchfield Street, Marylebone a Londra come uno dei otto figli: il gemello maggiore e il quinto figlio di William Henry, gioielliere, e Ann (nata Powell) Walker. Su nonno, William Walker, era stato un artista che aveva esposto regolarmente alla Royal Academy e alla British Institution tra il 1782 e il 1802. La madre di Frederick era una ricamatrice e divenne il principale sostentatore della famiglia quando suo padre morì nel 1847. Walker ricevette la sua istruzione in una scuola locale e successivamente alla North London Collegiate School a Camden. Fin da giovane mostrò talento per l'arte, insegnandosi da solo a copiare stampe usando penna e inchiostro. Praticava anche disegno al British Museum. Nel 1855-1857 lavorò in un ufficio di architettura in Gower Street, ma abbandonò questo lavoro per diventare studente del British Museum e della scuola d'arte di James Mathews Leigh. Nel marzo del 1858 fu ammesso come studente all'Accademia Reale, e più tardi quello stesso anno divenne anche apprendista temporaneo nel rilievo in legno presso Josiah Wood Whymper a Lambeth. Lì incontrò altri artisti come J. W. North e George Pinwell. Durante i due anni di apprendistato continuò a dipingere nei suoi momenti liberi, a olio e acquarelli. Nel 1859 Walker si unì alla Società degli Artisti presso Langham Chambers, e dal 1860 al 1865 ottenne un grande successo come illustratore in bianco e nero per i giornali popolari dell'epoca come Cornhill Magazine, Once a Week, Good Words, Everybody's Journal e Leisure Hour. Molto del suo lavoro in questo periodo fu inciso da Joseph Swain. Fu introdotto al satirico e autore William Thackeray, editore di Cornhill, per cui fornì disegni come "Comfort in grief" per "The Adventures of Philip", inizialmente pubblicato come serie, poi come libro nel 1862. Illustrò anche il romanzo incompiuto di Thackeray "Denis Duval", storie di riviste scritte dalla figlia di Thackeray Ann Ritchie - molti dei disegni successivamente riprodotti in acquarello - e fornì disegni come "Summer days" per i fratelli Dalziel, che apparvero in due libri di poesia: "A Round of Days" e "Wayside Posies". Walker produsse il suo primo importante acquerello, "Strange faces", nel 1862 al Yale Center for British Art, New Haven, e nell'anno successivo "Philip in Church", che vinse una medaglia alla mostra di Parigi del 1867. Walker espose presso la Royal Watercolour Society dal 1864 fino alla fine della sua vita, diventando membro associato nel febbraio 1864 e membro pieno nel 1866, facendogli guadagnare il diritto di aggiungere le iniziali postnominali RWS al suo nome. Fu anche eletto membro onorario della Società Belga di Acquerelli nel 1871. Nel 1863 Walker espose la sua prima pittura ad olio, «Il Percorso Perduto», alla Royal Academy of Arts. Successivamente espose «Viandanti» (1866, collezione privata), «Bagnanti» (1867, Lady Lever Art Gallery), «Vagabondi» (1868, Tate, Londra), «La Vecchia Porta» (1869, Tate, Londra), «Il Plow» (1870, Tate, Londra), «Al Bar» (1871, non rintracciabile), «Il Porto del Rifugio» (1872, Tate, Londra) e «Il Diritto di Passaggio» (1875; National Gallery of Victoria, Melbourne). Nel 1871 fu eletto membro associato della Royal Academy (ARA). Walker non si sposò mai e trascorse la sua vita a Londra con i membri della famiglia: suo fratello John (morto nel 1868), sua sorella Fanny (morta nel 1876) e sua madre (morta nel 1874). Risiedevano a Bayswater dal 1863. Visitarono Parigi due volte nel 1863 e nel 1867, e Venezia nel 1868 e nel 1870, quest'ultima volta con un amico, William Quiller Orchardson. Nel 1873 viaggiò ad Algeri in un tentativo fallito di recupero da un episodio di tubercolosi che peggiorò fino alla sua morte nel giugno 1875 a St Fillans in Perthshire, Scozia. Fu sepolto a Cookham.