Frederick Walker

1840-1875 English

Britse sociaal-realistische schilder

Frederick Walker ARA RWS was een Britse sociaal-realistische schilder en illustrator. Hij werd beschreven door Sir John Everett Millais als "de grootste kunstenaar van de eeuw". Walker werd geboren op 90 Great Titchfield Street, Marylebone in Londen als een van de acht kinderen: de oudere tweelingling en vijfde zoon van William Henry, juwelier, en Ann (née Powell) Walker. Zijn grootvader, William Walker, was een kunstenaar die regelmatig tentoonstellingen hield bij de Royal Academy en de British Institution tussen 1782 en 1802. Frederick's moeder was een borduurschilder en werd het hoofdinkomen van de familie toen zijn vader in 1847 overleed. Walker kreeg zijn oplegging op een lokale school en later aan de North London Collegiate School in Camden. Hij toonde vroeg talent voor kunst, waarbij hij zichzelf leerde kopieerprints te maken met pen en inktpot. Hij oefende ook tekenen in het British Museum. In 1855-1857 werkte hij in een architectenbureau in Gower Street, maar hij gaf dat op om student te worden van het British Museum en bij James Mathews Leighs kunstschool. In maart 1858 werd hij toegelaten als student aan de Koninklijke Akademie, en later dat jaar ook als bijpassende leerling in houtsnijden bij Josiah Wood Whymper in Lambeth. Daar ontmoette hij mede-artisten zoals J. W. North en George Pinwell. Tijdens de twee jaar van zijn leerperiode bleef hij tijdens zijn vrije tijd schilderen, in olie en aquarel. In 1859 trad Walker toe aan de Kunstenaarsvereniging in Langham Chambers, en van 1860 tot 1865 behaalde hij grote succes als zwart-wit illustrator voor populair tijdschriften van die tijd zoals Cornhill Magazine, Once a Week, Good Words, Everybody's Journal en Leisure Hour. Veel van zijn werk in deze periode werd gesneden door Joseph Swain. Hij werd voorgesteld aan de satiricus en schrijver William Thackeray, de redacteur van Cornhill, voor wie hij tekeningen leverde zoals "Comfort in grief" voor "The Adventures of Philip", initieel gepubliceerd als een serie, vervolgens als boek in 1862. Hij illustreerde ook Thackerays onvoltooide roman "Denis Duval", tijdschriftenverhalen geschreven door Thackerays dochter Ann Ritchie - veel van de tekeningen werden later gereproduceerd in aquarel - en leverde tekeningen zoals "Summer days" voor de Dalziel broers, die verschenen in twee gedichtencollecties: "A Round of Days" en "Wayside Posies". Walker maakte zijn eerste belangrijke aquarel, "Strange faces", in 1862 in het Yale Center for British Art, New Haven, en het volgende jaar "Philip in Church", dat een medaille won bij de Parijse Expositie van 1867. Walker liet zijn werk zien bij de Royal Watercolour Society van 1864 tot het einde van zijn leven, werd associate member in februari 1864 en volledig lid in 1866, waardoor hij de postnominale initialen RWS aan zijn naam kon toevoegen. Hij werd ook eerstelid gekozen van de Belgische Watercolor Society in 1871. In 1863 presenteerde Walker zijn eerste olieverfschilderij, 'Het Verloren Pad', bij de Royal Academy of Arts. Daarna toonde hij 'Wegvaarders' (1866, particuliere verzameling), 'Badenden' (1867, Lady Lever Art Gallery), 'Vagabonden' (1868, Tate, Londen), 'Het Oude Poortje' (1869, Tate, Londen), 'De Ploeg' (1870, Tate, Londen), 'Aan het Bureau' (1871, niet terug te vinden), 'De Haven van Bescherming' (1872, Tate, Londen) en 'Het Recht op Weg' (1875; Nationale Galerij van Victoria, Melbourne). In 1871 werd hij gekozen tot Associate Royal Academician (ARA). Walker trouwde nooit en doorbracht zijn leven in Londen met familieleden: zijn broer John (overleden in 1868), zijn zus Fanny (overleden in 1876) en zijn moeder (overleden in 1874). Zij woonden vanaf 1863 in Bayswater. Hij bezocht twee keer Parijs in 1863 en 1867 en Venetië in 1868 en 1870, laatstgenoemde keer samen met een vriend, William Quiller Orchardson. In 1873 reisde hij naar Algiers in een mislukte poging om zich te herstellen van een episode van tuberculose die zich verslechterde tot zijn dood in juni 1875 in St Fillans in Perthshire, Schotland. Hij werd begraven in Cookham.