Frederick William MacMonnies

1863-1937 American

Sculpteur américain des Beaux-Arts

Frederick William MacMonnies était le sculpteur américain expatrié le plus connu de l'école des Beaux-Arts, aussi réussi et loué en France qu'il l'était aux États-Unis. Il était également un peintre et portraitiste hautement accompli. Il est né à Brooklyn Heights, Brooklyn, New York, et est décédé à New York City. Les trois sculptures les plus célèbres de MacMonnies sont Nathan Hale, Bacchante et Infant Faun, et Diana. En 1880, MacMonnies commença un apprentissage sous la direction d'Augustus Saint-Gaudens et fut bientôt promu assistant de studio, entamant ainsi une amitié à vie avec le sculpteur réputé. MacMonnies étudia le soir à l'Académie nationale des beaux-arts et à la Ligue des élèves d'art de New York. Dans le studio de Saint-Gaudens, il rencontra Stanford White, qui faisait appel à Saint-Gaudens pour les sculptures importantes requises par son architecture. En 1884, MacMonnies se rendit à Paris pour étudier la sculpture à l'École des Beaux-Arts, remportant deux fois le plus haut prix attribué aux étudiants étrangers. En 1888, il ouvrit un atelier à Paris et commença à créer certaines de ses sculptures les plus célèbres, qu'il soumettait annuellement au Salon de Paris. Dans son atelier, il a encadré des artistes notables tels que Janet Scudder et Mary Foote. Il fut enseigné à l'Académie Vitti en 1904. Le buste à taille réelle de Nathan Hale fut la première grande commande obtenue par MacMonnies. Érigé en 1890 dans le parc du City Hall à New York, il se trouve près du lieu où l'on pensait que le véritable Nathan Hale avait été exécuté. Des copies sont dispersées dans des musées à travers les États-Unis, car MacMonnies était l'un des premiers sculpteurs américains à compléter ses revenus provenant de commandes importantes en vendant des reproductions réduites au public. Le Metropolitan Museum possède une copie, tout comme le Princeton University Art Museum, la National Gallery of Art, le Phoenix Art Museum, l'Orlando Museum of Art et le Mead Art Museum de Amherst College. En 1888, l'intervention de Stanford White a permis à MacMonnies d'obtenir deux grands mandats pour des sculptures de jardin pour des Américains influents : une sculpture de fontaine de Pan décorative pour Rohallion, la demeure de New Jersey du banquier Edward Adams, qui lui a ouvert un cercle social de New-Yorkais amateurs d'art, et un travail pour l'ambassadeur Joseph H. Choate, à Naumkeag, à Stockbridge, dans le Massachusetts. En 1889, une mention honorifique au Salon de Paris pour sa Déesse de la Chasse l'a mené à recevoir davantage de commandes publiques aux États-Unis, notamment des reliefs de spandrels pour l'arche permanente de Washington conçue par Stanford White à New York, ainsi qu'un monument à Nathan Hale dans le parc du City Hall, dédié en 1893. Jusqu'à l'éclatement de la Première Guerre mondiale, lorsqu'il abandonna son grand établissement familial à Paris, MacMonnies voyageait annuellement aux États-Unis pour rencontrer des marchands et des commanditaires, avant de retourner à Paris pour travailler sur ses commandes. Son logement permanent était à Giverny. En 1891, il conçut le monument commémoratif de James S. T. Stranahan à Brooklyn. La même année, il reçut la commande du Fontaine Colombienne, l'élément central de l'Exposition universelle de 1893 à Chicago : la sculpture de Columbia dans son Grand Barge of State, dans le vaste bassin central de la Cour d'Honneur, était véritablement la figure emblématique au cœur du mouvement américain Beaux-Arts. Cette importante œuvre décorative devint le point focal de l'Exposition et établit MacMonnies comme l'un des sculpteurs importants de l'époque. En 1894, Stanford White reçut une autre commande prestigieuse et très visible, pour trois groupes en bronze pour l'Arch des Soldats et Matelots au Grand Army Plaza de Brooklyn. Les groupes figuratifs complexes le prirent pendant les huit années suivantes.(Bogart, p. 35) À la fin du siècle, MacMonnies fut chargé de concevoir le buste équestre de Henry Warner Slocum à Brooklyn, qui fut dédié en 1905. Grâce à la renommée acquise lors de l'Exposition universelle de 1893, il a été chargé de créer une grande sculpture publique célébrant les pionniers de l'Ouest américain, son seul travail sur ce sujet. MacMonnies a commencé le travail en 1906, et l'œuvre a été dévoilée en 1911. Le monument représente Kit Carson, et marque la fin du sentier Smoky Hill, une route populaire vers le Territoire du Colorado empruntée par les chercheurs d'or, situé près de la rivière Smoky Hill. Pendant ce temps, il continuait également à créer des portraits, et sa peinture complète de 1904 de son élève Mabel Conkling était considérée comme son « meilleur œuvre jusqu'alors ». Commandé en 1908, son monument commémoratif de la bataille de Princeton, créé en collaboration avec les architectes Carrere & Hastings, situé à Princeton, dans le New Jersey, n'a pas été achevé avant 1922.(Clark 1984) Après son retour à New York en 1915, il poursuivit son œuvre stylisée avec le groupe colosse, la Vertu civique, une fontaine pour le City Hall de New York (1909–22). Elle suscita une controverse considérable car elle représente un homme écrasant plusieurs figures féminines représentant des sirènes maléfiques. Cela entraîna une forte critique publique. La statue fut déplacée en 1941 vers le borough hall de Queens et ultérieurement en décembre 2013 au cimetière Green-Wood à Brooklyn. À la fin de 1917, MacMonnies fut commandé par un groupe d'habitants influents de New York pour créer une statue en hommage à ceux qui moururent lors de la première bataille de la Marne, comme cadeau aux Français en échange de la Statue de la Liberté. Appelée en français « La Liberté éplorée », cette statue, située à Meaux, en France, mesure plus de sept étages de haut, soit 22 mètres (72 pieds). L'architecte était le néo-classique américain Thomas Hastings. Bien que les travaux aient commencé en 1924, elle n'a été terminée qu'en 1932. À l'époque de sa dédicace, elle était le plus grand monument en pierre du monde. En 2011, le Musée de la Grande Guerre du pays de Meaux s'est ouvert à côté du monument. Le mémorial de la Première Guerre mondiale, situé à Atlantic City dans le New Jersey, abrite une version en bronze de 9 pieds (2,7 m) de la statue. Sélectionné en 1931 pour sculpter le quatrième numéro de la prestigieuse Société des Médailles, MacMonnies a choisi de célébrer le vol solo transatlantique de Charles Lindbergh en 1927. Le puissant buste de Lindbergh sur l'avers, combiné à la représentation allégorique dramatique d'un aigle solitaire combattant à travers la mer sur le revers, marque cette édition comme l'une des plus populaires de la série. Frederick William MacMonnies est décédé de pneumonie en 1937, âgé de 73 ans.