Frederick William MacMonnies

1863-1937 American

Scultore americano delle Belle Arti

Frederick William MacMonnies era il più noto scultore americano esiliato della scuola dei Beaux-Arts, altrettanto successo e lodato in Francia quanto negli Stati Uniti. Era anche un pittore e ritrattista altamente abile. È nato a Brooklyn Heights, Brooklyn, New York e è morto a New York City. Tre delle sculture più famose di MacMonnies sono Nathan Hale, Bacchante e Fauno Infante, e Diana. Nel 1880 MacMonnies iniziò un'apprendistato sotto Augustus Saint-Gaudens e fu presto promosso a assistente di studio, iniziando così la sua amicizia perpetua con lo scultore celebrato. MacMonnies studiava di notte presso l'Accademia Nazionale di Belle Arti e la League degli Studenti d'Arte di New York. Nel laboratorio di Saint-Gaudens, incontrò Stanford White, che si rivolgeva a Saint-Gaudens per le importanti sculture richieste per la propria architettura. Nel 1884 MacMonnies viaggiò a Parigi per studiare scultura all'École des Beaux-Arts, vincendo due volte il premio più alto assegnato agli studenti stranieri. Nel 1888 aprì un atelier a Parigi e iniziò a creare alcune delle sue sculture più famose, che presentava annualmente al Salon di Parigi. Nel suo atelier ha formato artisti noti come Janet Scudder e Mary Foote. Fu insegnato all'Académie Vitti nel 1904. Il busto a grandezza naturale di Nathan Hale fu la prima importante commissione ottenuta da MacMonnies. Eretto nel 1890 nel City Hall Park di New York, si trova vicino al luogo dove si credeva che il vero Nathan Hale fosse stato impiccato. Le copie sono sparse in musei in tutto gli Stati Uniti, poiché MacMonnies era uno dei primi scultori americani a integrare i suoi compensi da grandi commesse vendendo ridotte riproduzioni al pubblico. Il Metropolitan Museum ne ha una copia, così come il Princeton University Art Museum, la National Gallery of Art, il Phoenix Art Museum, l'Orlando Museum of Art e il Mead Art Museum dell'Amherst College. Nel 1888, l'intervento di Stanford White ottenne a MacMonnies due grandi commesse per sculture da giardino per americani influenti: una scultura decorativa di fontana di Pan per Rohallion, la dimora di New Jersey del banchiere Edward Adams, che gli aprì un cerchio sociale di newyorkesi appassionati d'arte, e un lavoro per l'ambasciatore Joseph H. Choate, a Naumkeag, a Stockbridge, nel Massachusetts. Nel 1889, un menzione onorifica al Salon di Parigi per la sua Dianae portò a ulteriori e più pubblici incarichi americani, tra cui rilievi di spandrel per l'arco permanente di Washington di Stanford White a New York e il monumento a Nathan Hale nel parco del City Hall, dedicato nel 1893. Fino allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, quando abbandonò il suo grande stabilimento familiare a Parigi, MacMonnies viaggiava annualmente negli Stati Uniti per incontrare commercianti e clienti, ritornando a Parigi per lavorare sui suoi incarichi. La sua residenza a lungo termine era a Giverny. Nel 1891, progettò il monumento a James S. T. Stranahan a Brooklyn. Quello stesso anno, ricevette l'incarico per la Fontana Colombiana, il fulcro dell'Esposizione Universale del 1893 a Chicago: la scultura di Columbia nella sua Grand Barge dello Stato, nel vasto fontana centrale della Corte dell'Onore, era davvero la figura iconica al cuore del movimento americano Beaux-Arts. Questo grande capolavoro decorativo divenne il punto focale dell'Esposizione e stabilì MacMonnies come uno dei scultori importanti dell'epoca. Nel 1894, Stanford White ricevette un altro incarico prestigioso e altamente visibile, per tre gruppi in bronzo per l'Arco del Memorial dei Soldati e dei Marinaio nel Grand Army Plaza di Brooklyn. I complessi gruppi figurativi lo occuparono per gli otto anni successivi.(Bogart, p. 35) Alla vigilia del secolo, MacMonnies fu incaricato di progettare il monumento equestre di Henry Warner Slocum a Brooklyn, che fu dedicato nel 1905. A causa della fama ottenuta alla Fiera Universale del 1893, fu incaricato di realizzare una grande scultura pubblica che celebrasse i pionieri del Vecchio Ovest americano, il suo unico lavoro su questo argomento. MacMonnies iniziò il lavoro nel 1906 e fu esposto nel 1911. Il monumento presenta una rappresentazione di Kit Carson e segna la fine del percorso Smoky Hill, una via popolare verso il Territorio del Colorado percorsa dai cercatori d'oro, situata vicino al fiume Smoky Hill. Nel frattempo continuava a creare ritratti e il suo dipinto completo del 1904 della sua studentessa Mabel Conkling fu considerato il suo 'migliore fino ad allora'. Commissionato nel 1908, il suo monumento commemorativo della battaglia di Princeton, creato in collaborazione con gli architetti Carrere & Hastings, situato a Princeton, New Jersey, non fu completato fino al 1922.(Clark 1984) Dopo il suo ritorno a New York nel 1915, continuò il suo lavoro stiloso con il gruppo colossale, Virtù Civile, una fontana per il City Hall di New York (1909–22). Fu oggetto di notevole controversia perché rappresenta un uomo che calpesta diverse figure femminili che simboleggiano sirene malvagie. Ciò causò una critica pubblica considerevole. La statua fu spostata nel 1941 al municipio del borough di Queens e successivamente nel dicembre 2013 al cimitero Green-Wood a Brooklyn. Alla fine del 1917, MacMonnies fu incaricato da un gruppo di cittadini influenti di New York per realizzare una scultura in onore di coloro che morirono nella Prima Battaglia del Marne, come regalo al popolo francese in cambio della Statua della Libertà. Chiamata in francese « La Liberté éplorée » (« La Libertà piangente »), questa statua, situata a Meaux, in Francia, è alta oltre sette piani, ovvero 22 metri (72 piedi). L'architetto era il neo-classicista americano Thomas Hastings. Sebbene i lavori siano iniziati nel 1924, non furono completati fino al 1932. Al momento della sua dedicazione, era il più grande monumento in pietra del mondo. Nel 2011, il Musée de la Grande Guerre du pays de Meaux si aprì accanto al monumento. Il monumento alla Prima Guerra Mondiale, situato ad Atlantic City, New Jersey, ospita una versione in bronzo di 9 piedi (2,7 metri) della statua. Nel 1931 scelto per scolpire il quarto numero della prestigiosa Società dei Medaglisti, MacMonnies ha scelto di celebrare il volo solitario transatlantico di Charles Lindbergh nel 1927. Il potente busto di Lindbergh sul fronte, combinato con la rappresentazione allegorica drammatica di un aquila solitaria che combatte attraverso il mare sul retro, contrassegna questa edizione come una delle più popolari della serie. Frederick William MacMonnies morì di polmonite nel 1937, all'età di 73 anni.