Friedrich Graetz

1842-1912 Austrian

Pioniere della satira politica a colori

Friedrich Graetz o Grätz era un illustratore e vignettista austriaco. Le sue opere più famose apparvero su riviste satiriche viennesi come Kikeriki e Der Floh, e sulla rivista americana Puck. Puck fu la prima rivista a stampare vignette a colori. Molte delle vignette di Graetz erano politiche, affrontando questioni di responsabilità governativa e salute pubblica, e invitando al cambiamento sociale. Graetz studiò arte a Francoforte sul Meno con Eduard von Steinle. Nel 1867 Graetz arrivò a Vienna, trascorrendo del tempo anche a Budapest. Graetz lavorò per il settimanale satirico Kikeriki («Chicchirichì») a Vienna tra il 1872 e il 1875, e per Der Floh («La Pulce»), sempre a Vienna, a partire dal 1875. Entrambe le riviste furono stampate dalla casa editrice Johann Nepomuk Vernay. Kikeriki fu curato da Ottokar Franz Ebersberg, sotto lo pseudonimo di O. F. Berg. Nei suoi primi anni, Kikeriki utilizzava l'umorismo per criticare l'autorità e invocare cambiamenti sociali. È stato suggerito che col tempo l'umorismo in Kikeriki e in altri giornali viennesi si sia trasformato, diventando meno un appello a migliorare la vita cittadina e più un tentativo di far fronte alle sue pressioni «mantenendo uno spirito allegro». Il loro umorismo divenne inoltre sempre più distaccato e negativo nei confronti dei gruppi emarginati, tra cui le donne e gli ebrei. Graetz fu assunto da Joseph Keppler con un contratto triennale per lavorare alla popolare rivista Puck a New York. Keppler, anch'egli originario dell'Austria, fondò la rivista in lingua tedesca nel 1871, pubblicando la prima edizione in lingua inglese nel 1877. Le illustrazioni di Graetz apparvero su Puck tra il marzo 1882 e il marzo 1885. Le immagini di Graetz, come quelle di Joseph Keppler e Carl Edler von Stur su Puck, raffigurano scene complesse in cui numerosi personaggi sono coinvolti in un'azione in svolgimento. In Puck, come nei primi numeri di Kikeriki, l'umorismo veniva utilizzato intenzionalmente per promuovere cambiamenti sia politici che sociali. I temi riflettevano gli interessi e le posizioni politiche di Keppler e degli altri membri senior dello staff, e Keppler esaminava attentamente il lavoro degli altri prima della pubblicazione, influenzando sia i contenuti che lo stile con «una mano guida ferma». Tra le aree di salute pubblica affrontate dalle vignette di Friedrich Graetz su Puck vi sono le condizioni igieniche precarie, le malattie, la quarantena e l'immigrazione, nonché l'adulterazione dei prodotti alimentari. Eugene Zimmerman ricorda Graetz come «un gentiluomo anziano con i capelli corti e abbondanti baffi rossi». Zimmerman considerava Graetz «un eccellente artista a penna e inchiostro, ma troppo attento ai dettagli per un giornale comico americano». Graetz non aveva familiarità con la politica americana e spesso gli venivano assegnati temi relativi agli affari internazionali. Poiché parlava poco o niente inglese, il lavoro proposto doveva essergli descritto con estrema precisione da un membro dello staff di lingua tedesca. Mentre Keppler viaggiava all'estero per sei mesi nel 1883, Zimmerman fungeva da traduttore per Graetz. Col passare del tempo, Graetz realizzò sempre meno litografie. Zimmerman divenne sempre più abile e fu considerato da Keppler e dal suo socio Adolph Schwarzmann come un possibile sostituto. Tuttavia, Keppler si sentiva a disagio all'idea di licenziare il suo amico. Secondo Zimmerman, quando arrivò il momento di rinnovare il contratto di Graetz, i proprietari di Puck proposero di dimezzare il suo stipendio. Umiliato, scelse di andarsene e tornare in Europa. Pochi mesi dopo, anche Zimmerman lasciò Puck. Nel 1892, Graetz lavorava di nuovo a Vienna, dove disegnava per diverse riviste, tra cui Figaro, Der Floh («La Pulce») (1891–1913) e il giornale operaio Neue Glühlichter («Nuova Luce Incandescente»).