Friedrich Graetz

1842-1912 Austrian

Pionier van gekleurde politieke satire

Friedrich Graetz of Grätz was een Oostenrijkse illustrator en cartoonist. Zijn bekendste werken verschenen in Weense satirische tijdschriften zoals Kikeriki en Der Floh, en in het Amerikaanse tijdschrift Puck. Puck was het eerste tijdschrift dat cartoons in kleur afdrukte. Veel van Graetz' cartoons waren politiek van aard en richtten zich op kwesties van overheidsverantwoordelijkheid en volksgezondheid, waarbij ze opriepen tot sociale verandering. Graetz studeerde kunst in Frankfurt am Main bij Eduard von Steinle. In 1867 kwam Graetz naar Wenen en bracht ook tijd door in Boedapest. Graetz werkte tussen 1872 en 1875 voor het satirische weekblad Kikeriki („Kukeleku") in Wenen, en vanaf 1875 voor Der Floh („De Vlo"), eveneens in Wenen. Beide tijdschriften werden gedrukt door uitgeverij Johann Nepomuk Vernay. Kikeriki werd geredigeerd door Ottokar Franz Ebersberg, onder het pseudoniem O. F. Berg. In de beginjaren gebruikte Kikeriki humor om autoriteit te bekritiseren en op te roepen tot sociale verandering. Er is gesuggereerd dat de humor in Kikeriki en andere Weense kranten na verloop van tijd veranderde, minder een oproep werd om het stadsleven te verbeteren en meer een poging om de stress ervan het hoofd te bieden door 'een vrolijke geest te behouden'. Hun humor werd ook steeds afstandelijker en negatiever ten opzichte van gemarginaliseerde groepen, waaronder vrouwen en Joden. Graetz werd door Joseph Keppler aangenomen met een driejarig contract om te werken voor het populaire tijdschrift Puck in New York. Keppler, die ook uit Oostenrijk kwam, richtte het Duitstalige tijdschrift op in 1871 en publiceerde de eerste Engelstalige editie in 1877. De illustraties van Graetz verschenen in Puck tussen maart 1882 en maart 1885. De afbeeldingen van Graetz, net als die van Joseph Keppler en Carl Edler von Stur in Puck, tonen complexe scènes waarin een aantal personages betrokken is bij zich ontvouwende actie. In Puck werd, net als in de vroege Kikeriki, humor opzettelijk ingezet om zowel politieke als sociale veranderingen te bewerkstelligen. De onderwerpen weerspiegelden de interesses en politieke standpunten van Keppler en andere senior medewerkers, en Keppler beoordeelde het werk van anderen nauwkeurig voordat het werd gepubliceerd, waarbij hij zowel de inhoud als de stijl beïnvloedde met «een sterke sturende hand». Tot de gebieden van volksgezondheid die in de cartoons van Friedrich Graetz in Puck aan bod komen, behoren onhygiënische omstandigheden, ziekten, quarantaine en immigratie, evenals de vervalsing van levensmiddelen. Eugene Zimmerman herinnert zich Graetz als "een oudere heer met kortgeknipt haar en weelderige rode bakkebaarden". Zimmerman beschouwde Graetz als "een uitstekende tekenaar met pen en inkt, maar te nauwgezet in details voor een Amerikaans stripblad". Graetz was niet vertrouwd met de Amerikaanse politiek en kreeg vaak onderwerpen toegewezen die internationale zaken behandelden. Omdat hij weinig of geen Engels sprak, moest voorgesteld werk uiterst precies aan hem worden beschreven door een Duitssprekend personeelslid. Terwijl Keppler in 1883 zes maanden naar het buitenland reisde, trad Zimmerman op als tolk voor Graetz. Na verloop van tijd maakte Graetz steeds minder lithografieën. Zimmerman werd steeds vaardiger en werd door Keppler en zijn partner Adolph Schwarzmann gezien als een mogelijke vervanger. Keppler voelde zich echter ongemakkelijk bij het idee zijn vriend te ontslaan. Volgens Zimmerman stelden de eigenaren van Puck voor om Graetz' salaris te halveren toen het tijd was om zijn contract te verlengen. Gegriefd koos hij ervoor te vertrekken en terug te keren naar Europa. Een paar maanden later verliet ook Zimmerman Puck. In 1892 werkte Graetz opnieuw in Wenen, waar hij tekende voor verschillende tijdschriften, waaronder Figaro, Der Floh («De Vlo») (1891–1913) en de arbeiderskrant Neue Glühlichter («Nieuw Gloeilicht»).