Fritz Eichenberg

1901 - 1990 American

Holzstiche zu Glaube und Gerechtigkeit

Fritz Eichenberg war ein deutscher Amerikaner, Illustrator und Kunstpädagoge, der hauptsächlich in der Holzstecherei arbeitete. Seine bekanntesten Werke beschäftigten sich mit Religion, sozialer Gerechtigkeit und Gewaltfreiheit. Eichenberg wurde in einem jüdischen Familien in Köln, Deutschland geboren, wo die Zerstörungen des Ersten Weltkriegs seine antikriegsliebenden Gefühle formten. Er arbeitete als Lehrjunge bei einem Drucker und studierte an der Stadtschule für angewandte Kunst in Köln sowie an der Akademie für Grafik in Leipzig, wo er unter Hugo Steiner-Prag studierte. 1923 zog er nach Berlin, um seine Karriere als Künstler zu beginnen, wobei er Illustrationen für Bücher und Zeitungen produzierte. In seiner Arbeit für Zeitungen und Magazine war Eichenberg politisch engagiert und schrieb manchmal selbst seine eigenen Berichte und illustrierte sie. 1933 überzeugte der Aufstieg von Adolf Hitler den öffentlichen Kritiker der Nationalsozialisten Eichenberg, mit seiner Frau und Kindern nach Amerika auszuwandern, wo er den größten Teil seines Lebens in New York City lebte. Er unterrichtete Kunst an der New School for Social Research und am Pratt Institute und war Teil des Federal Arts Projects des WPA sowie Mitglied der Society of American Graphic Artists. Eichenberg fungierte auch als Leiter des Kunstdepartments an der University of Rhode Island und richtete dort die Druckerei-Studios ein. In seiner produktiven Karriere als Buchillustrator arbeitete Eichenberg mit vielen Formen der Literatur zusammen, aber er spezialisierte sich auf Materialien mit Elementen extremer spiritueller und emotionaler Konflikte, Fantasy oder gesellschaftlicher Satire, wobei er unter anderem Autoren wie Dostojewski, Tolstoi, Charlotte und Emily Brontë, Poe, Swift und Grimmelshausen illustrierte. Er schrieb auch und illustrierte Bücher mit Volksmythologie und Kindergeschichten. Eichenberg wurde in einer nichtreligiösen Familie aufgewachsen und war als Kind bereits zum Taoismus hingezogen. Nach dem unerwarteten Tod seiner Frau 1937 wandte er sich kurz der Praxis der zen-buddhistischen Meditation zu und trat dann 1940 der Religionsgesellschaft der Freunde bei. Obwohl er bis zu seinem Tod ein Quäker blieb, war Eichenberg auch durch seine Freundschaft mit Dorothy Day - die er 1949 bei einer Quäker-Konferenz über Religion und Verlagswesen kennenlernte - mit katholischer Wohltätigkeitsarbeit verbunden und trug häufig Illustrationen zum Katholischen Arbeiterblatt von Day bei. Eichenberg war ein langjähriger Mitwirkender bei The Nation, dessen Illustrationen verschiedene Male zwischen 1930 und 1980 in dieser Zeitschrift erschienen. 1947 wurde er als stellvertretendes Mitglied in die Nationale Akademie der Gestaltung gewählt und wurde 1949 vollständiges Akademiker. Eichenberg war ehemaliger Direktor des Graphic Arts Center in Brooklyn und stand am Lehrkörper der Pratt Institute. Später war er ehemaliger Leiter der Kunstabteilung an der University of Rhode Island. Er starb am 30. November 1990 in seinem Zuhause in Peace Dale, Rhode Island, im Alter von 89 Jahren an Komplikationen der Parkinson-Krankheit.