Fritz Eichenberg

1901 - 1990 American

Gravures sur bois, foi et justice

Fritz Eichenberg était un illustrateur et éducateur artistique allemand-américain qui travaillait principalement en gravure sur bois. Ses œuvres les plus connues traitaient de la religion, de la justice sociale et de la non-violence. Eichenberg est né dans une famille juive à Cologne, en Allemagne, où la destruction de la Première Guerre mondiale a contribué à façonner ses sentiments anti-guerre. Il a travaillé comme apprenti imprimeur et a étudié à l'École municipale d'arts appliqués de Cologne et à l'Académie des arts graphiques de Leipzig, où il a étudié sous la direction d'Hugo Steiner-Prag. En 1923, il s'est installé à Berlin pour commencer sa carrière d'artiste, produisant des illustrations pour des livres et des journaux. Dans son travail journalistique et magazine, Eichenberg était politiquement outspoken et parfois écrivait et illustrait lui-même ses propres reportages. En 1933, l'ascension d'Adolf Hitler convainquit Eichenberg, critique public des nazis, de s'installer aux États-Unis avec sa femme et ses enfants, où il résida à New York pour le reste de sa vie. Il enseigna l'art au New School for Social Research et au Pratt Institute et participa au projet d'arts fédéraux du WPA, devenant membre de la Society of American Graphic Artists. Eichenberg fut également chef du département d'art de l'Université du Rhode Island et y conçut les ateliers de gravure. Dans sa carrière prolifique en tant qu'illustrateur de livres, Eichenberg a collaboré avec de nombreuses formes de littérature mais s'est spécialisé dans les œuvres comportant des éléments de conflit spirituel et émotionnel extrême, de fantasy ou de satyre sociale, illustrant des auteurs tels que Dostoyevsky, Tolstoy, Charlotte et Emily Brontë, Poe, Swift et Grimmelshausen. Il a également écrit et illustré des livres de folklore et d'histoires pour enfants. Élevé dans une famille non religieuse, Eichenberg avait été attiré par le taoïsme enfant. Après la mort inattendue de son épouse en 1937, il s'est brièvement tourné vers la pratique de la méditation bouddhique zen, puis s'est joint à la Société des Amis en 1940. Bien qu'il soit resté quaker jusqu'à sa mort, Eichenberg était également associé au travail caritatif catholique grâce à sa relation d'amitié avec Dorothy Day — qu'il avait rencontrée lors d'une conférence quaker sur la religion et l'édition en 1949 — et contribuait fréquemment à illustrer le journal de Day, le Catholic Worker. Eichenberg était un contributeur régulier de The Nation, ses illustrations apparaissant dans cette revue à divers moments entre 1930 et 1980. En 1947, il fut élu membre associé de l'Académie nationale de design, puis devint académicien plein exercice en 1949. Eichenberg était ancien directeur du Graphic Arts Center à Brooklyn et faisait partie du corps professoral du Pratt Institute, puis fut plus tard le ancien chef du département d'art de l'Université de Rhode Island. Il est décédé à la maison à Peace Dale, dans le Rhode Island, le 30 novembre 1990, à l'âge de 89 ans des complications liées à la maladie de Parkinson.