Fritz Eichenberg

1901 - 1990 American

Incisioni su legno, fede e giustizia

Fritz Eichenberg era un illustratore e educatore artistico tedesco-americano che lavorava principalmente in incisione su legno. Le sue opere più conosciute trattavano di religione, giustizia sociale e non violenza. Eichenberg è nato in una famiglia ebrea a Colonia, Germania, dove la distruzione della Prima Guerra Mondiale ha contribuito a plasmare i suoi sentimenti anti-guerra. Ha lavorato come apprendista di tipografo e ha studiato alla Scuola Comunale di Arti Applicate di Colonia e all'Accademia di Grafica di Lipsia, dove ha studiato sotto la direzione di Hugo Steiner-Prag. Nel 1923 si è trasferito a Berlino per iniziare la sua carriera da artista, producendo illustrazioni per libri e giornali. Nel suo lavoro giornalistico e editoriale, Eichenberg era politicamente espansivo e talvolta ha scritto e illustrato i suoi stessi articoli. Nel 1933, l'ascesa di Adolf Hitler convinse Eichenberg, critico pubblico dei nazisti, a emigrare negli Stati Uniti con sua moglie e figli, dove trascorse gran parte della sua vita a New York. Insegnò arte alla New School for Social Research e al Pratt Institute ed era membro del Federal Arts Project del WPA e della Society of American Graphic Artists. Eichenberg fu anche capo del dipartimento d'arte dell'Università del Rhode Island e progettò gli studi di incisione ivi presenti. Nella sua prolifica carriera come illustratore di libri, Eichenberg ha lavorato con molti tipi di letteratura ma si è specializzato nei materiali con elementi di conflitto spirituale ed emotivo estremo, fantasia o satira sociale, illustrando autori come Dostoevskij, Tolstoj, Charlotte e Emily Brontë, Poe, Swift e Grimmelshausen. Ha anche scritto e illustrato libri di folklore e storie per bambini. Eichenberg è cresciuto in una famiglia non religiosa e sin da bambino era attratto dal taoismo. Dopo la morte improvvisa di sua moglie nel 1937, si è dedicato brevemente alla pratica della meditazione buddhista zen, poi si è unito alla Società dei Amici nel 1940. Sebbene rimanesse quaker fino alla morte, Eichenberg era anche associato al lavoro caritatevole cattolico attraverso la sua amicizia con Dorothy Day — che aveva incontrato a una conferenza quacchera sulle religioni e la pubblicazione nel 1949 — e ha frequentemente contribuito con illustrazioni al giornale di Day, Il Lavoratore Cattolico. Eichenberg era un collaboratore a tempo pieno di The Nation, le sue illustrazioni apparvero in quella rivista in vari momenti tra il 1930 e il 1980. Nel 1947 fu eletto membro associato dell'Accademia Nazionale di Belle Arti e divenne accademico pieno nel 1949. Eichenberg era ex direttore del Graphic Arts Center a Brooklyn ed era membro del corpo docente del Pratt Institute, successivamente fu ex capo del dipartimento d'arte dell'Università del Rhode Island. E' deceduto a casa sua a Peace Dale, Rhode Island, il 30 novembre 1990, all'età di 89 anni per complicazioni della malattia di Parkinson.